Обещанный глайдер прибыл вовремя, я как раз успел сдать номер строгой консьержке и перетащить пожитки к подъезду. Верткая машина сине-белой корпоративной окраски приземлилась буквально у моих ног, багажник приветливо распахнулся, и мне осталось лишь закинуть туда чемодан. В щегольском костюме и с клеткой кота в руках я чувствовал себя немного скованно, но водила оказался парнем бывалым - и не такое видывал, особенно когда готовых клиентов с гулянок развозил. Я кое-как втиснулся на заднее сиденье, пристроил напарника рядом, послав ему успокаивающий мысленный импульс. Тот в ответ нарисовал умильного котенка, скребущего лапой закрытую дверь, но я оставил нытье без внимания: все равно до космопорта добираться как-то надо, и глайдер не самый плохой вариант. Водила понимающе ухмыльнулся и рванул с места в карьер, резко набрав высоту. Желудок стремительно ухнул в район пяток, но вскоре от неприятных ощущений не осталось и следа - я отдался упоительному чувству полета. Петрович беспокойно метался по клетке и утробно подвывал: он с младенчества не любил две вещи - летать и мыться.
Против ожидания водила направил глайдер к видневшимся вдалеке свечкам небоскребов, хотя я был уверен, что нам в другую сторону. Однако спорить не стал, мало ли какие у него резоны.
- Еще одного пассажира заберем, - пояснил он через некоторое время, не вдаваясь в подробности.
Пунктом назначения оказался давешний офисный центр, вернее, его крыша с шикарным пентхаусом и вертолетной площадкой. И знаете, я ничуть не удивился, когда из стеклянных дверей показалась Галя Рыжик. Сопровождал ее сам Дмитрий Евграфович, нагруженный парой увесистых баулов.
- Добрый вечер! - поздоровался я сразу с обоими, но наглая девчонка жест доброй воли с моей стороны проигнорировала.
- Добрый, - пропыхтел Дмитрий Евграфович, сваливая сумки в багажник. - И счастливого пути! Надеюсь, путешествие будет приятным.
Девушка, всем своим видом показывая, что очень в этом сомневается, устроилась на переднем сиденье. Водила галантно захлопнул дверцу и, что называется, поддал газку. Вертолетная площадка ухнула вниз, и глайдер заложил крутой вираж, выходя на курс. Галя фыркнула, оценив манеру пилотажа водилы, и тут же сморщила нос, подозрительно уставившись на клетку.
- Только не говорите, что у вас там кот! - прогнусавила она и чихнула.
Блин, только этого нам не хватало! Неужели в наш век всесильной медицины она страдает аллергией? И на кого - на кошек! Не могла на чем-нибудь попроще остановиться, на пыли там или тополином пухе…
- Апчхи!!! У бас дам дочно кот! - Девушка со страдальческим видом извлекла из сумочки влажную салфетку и принялась промокать слезящиеся глаза. Правда, помогло это мало, а тут еще и нос начал предательски хлюпать. - Ну как же так! А-а-апчхи!!! Дасморк еще! Нет, я так не могу! Знала бы я, что у вас кот, ни за что бы не согласилась ехать вместе!
- Дмитрий Евграфович говорил ведь, что я фелинолог, - попытался я разделить ответственность с вербовщиком. - А почему вы не сказали, что у вас на кошек аллергия?
- Да откуда я могла знать, что фелинолог - это с котами связано? - сделала большие глаза Галя. С учетом покраснения и непрерывно катящихся слез видок у нее был еще тот. - Хотя подозревала, были ассоциации с кинологами. Апчхи!
Хочешь не хочешь, а с каютой придется как-то решать вопрос. Трое суток в одном помещении с нами она однозначно не выдержит. Но и Петровича сдавать в багаж я не собираюсь. Весь оставшийся до космопорта путь девушка тихо страдала, то и дело утирая слезы и чихая, а я по мере сил боролся с чувством вины. В конце концов, не выбрасывать же Петровича из глайдера? Могла бы и предупредить…
Когда летательный аппарат аккуратно примостился у пассажирского терминала и водила разблокировал дверцы, Галя пулей вылетела из салона. Самолично нырнула в багажник и с некоторым трудом поволокла баулы к стойке регистратора. Долго она там не задержалась - буквально через пару минут гордо прошествовала в посадочную зону. Глаза у нее слезиться почти перестали, но нос все еще предательски хлюпал.
Я извлек чемодан на свет божий, подхватил клетку с Петровичем и попрощался с водилой. Тот незамедлительно прыгнул в глайдер и умчался куда-то вдаль, причем маневрировал куда аккуратнее, чем в санатории, - видимо, диспетчеры космопорта воздушного хулиганства не поощряли.
Я вздохнул тяжко, однако времени решил не терять - от сложного разговора все равно не отвертеться. Остановившись у стойки, я пристроил клетку на пол и улыбнулся миловидной девушке-оператору:
- Добрый день! У меня возникли кое-какие сложности, вы не могли бы мне помочь?
- Здравствуйте! - профессионально скрыв озабоченность, отозвалась та. - Постараюсь сделать все, что в моих силах.
- У меня билет на "Саратогу", восьмичасовой рейс. Я хотел бы поменять каюту, желательно на одноместную.
- Все каюты заняты, - немедленно отреагировала операторша, стрельнув глазами на скрытый от меня монитор. - Извините, ничем помочь не могу.
- Понимаете, это не прихоть, - вздохнул я. - Помните девушку, которая прямо передо мной регистрировалась? Так вот, мы летим с ней в одной каюте. Со мной питомец, а у нее тяжелейшая аллергия на кошек. Думаю, лучше разрешить ситуацию сейчас, чтобы на старте не было неожиданностей.
- Вообще-то вы должны перевозить животное в специальном контейнере в специально оснащенном помещении. На "Саратоге" такой отсек есть, - недоуменно посмотрела на меня собеседница.
Вместо ответа я извлек из кармана Петровичев идентификатор. Девушка воткнула пластиковый прямоугольник в щель сканера, потратила несколько минут на чтение и без возражений взялась за инфор:
- Диспетчерская? Срочно пришлите квартирмейстера с "Саратоги", возникла проблема с размещением специфических пассажиров.
Что ей ответили, я не расслышал, но девушка поспешила меня успокоить:
- Подождите несколько минут, сейчас подойдет лейтенант Бернс и что-нибудь вам посоветует.
Упомянутый лейтенант явился удивительно быстро. Выслушал мои объяснения, поглазел на Петровича и глубоко задумался. Результатом интенсивной мыслительной деятельности делиться не спешил, взвешивая все "за" и "против", но в конце концов решение предложил:
- Уважаемый Олег Игоревич, во-первых, я от лица команды лайнера "Саратога" приношу вам извинения за доставленные неудобства. Во-вторых, с прискорбием должен сообщить, что свободных мест нет. Я могу попытаться договориться с кем-нибудь из пассажиров о замене, но на это нужно время. Придется вам часть пути делить жилище с госпожой Рыжик.
- Вообще, мне это особых неудобств не доставит, - немного покривил я душой. Ладно, с собственной совестью как-нибудь договорюсь. - Только, боюсь, госпожа Рыжик мириться с таким положением дел не будет. Насколько я ее успел узнать, она устроит грандиозный скандал. И я бы на месте ваших менеджеров уже начал готовиться к судебному разбирательству.
- Думаете, госпожа Рыжик настолько стерва? - задумался Бернс. - В принципе есть еще вариант. Но он сопряжен с некоторыми для вас неудобствами.
Я вопросительно заломил бровь.
- Понимаете, свободных пассажирских кают у нас нет, - зачастил лейтенант, - зато пустует несколько матросских кубриков. Но, сами понимаете, они расположены на другом уровне корабля, добираться оттуда до столовой и прочих заведений очень неудобно.
- Плевать! - зацепился я за предложение. - Неужели вы думаете, что меня, профессионального Егеря, испугают такие мелочи? Удобства в кубрике имеются?
- Конечно! - слегка оскорбился за родную посудину лейтенант. - У нас новейший лайнер. Кубрик четырехместный, но вы будете там жить один. То есть с котом конечно же. Компания возместит вам ущерб за счет снижения стоимости перелета.
- Да забудьте, - отмахнулся я. - Главное, вы мне пропуск выправьте, чтобы не пришлось на проходной каждый раз объясняться.
- Само собой! - Довольный Бернс пожал мне руку в знак договоренности и двинулся на посадку.
Я возражать против такого развития событий не стал, подхватил пожитки с Петровичем и поспешил за провожатым. Честно говоря, от встречи с лейтенантом я даже выиграл - не пришлось толпиться в посадочной зоне. Бернс приехал на электрокаре, так что до челнока докатили с ветерком. Слегка растрепанная Галя уже заняла место в салоне, и я постарался устроиться как можно дальше от нее, дабы не спровоцировать рецидив аллергической реакции. Эк завернул! Кстати, тревожный звоночек: столь велеречивым я обычно становлюсь, если мне барышня реально нравится. Чур меня, чур меня! Не хватало еще с этой рыжей язвой связаться.
До старта оставалось еще почти полчаса, поэтому я не отказал себе в удовольствии употребить "соточку" коньяка, весьма кстати предложенного стюардессой. Последовавшие процедуры предполетной подготовки, разгон и маневрирование на околоземной орбите пролетели удивительно быстро - я незаметно для себя задремал, утомленный сегодняшней суетой. После стыковки с лайнером на выходе из шлюза меня перехватил лейтенант Бернс и увлек к служебным лифтам. Я успел заметить недоуменный взгляд, которым меня проводила Галя, но сразу выбросил ее из головы: размещение на новом месте дело серьезное, даже если обитать в нем предстоит всего трое суток.
Лайнер "Саратога", 27 июля 2537 года, вечер