- Так. - Девушка хлопнула ладонью по обшитому кожей подлокотнику. - Это выход на мою территорию, поэтому экипировку определяю я. И прекратите ныть, старший лейтенант.
Серг в ответ лишь вздохнул и посмотрел на потолок, словно рассчитывал увидеть там божественный лик, который разрешит прекратить все это безобразие.
Несмотря на все сомнения Дан, в соседней комнате киберпортной уже мелькал своими многочисленными конечностями, кроя и сшивая материал, и через пять минут ассистентки модельера утащили Серга переодеваться.
Когда он вновь появился перед Норгом и Дан, первые мгновения они отказывались поверить, что это тот самый человек, что стоял здесь минуту назад. Строгий полувоенный костюм черного цвета с воротником-стойкой и алым кантом вдоль краев придавал Сергу вид немного мрачноватый, но вполне гармонирующий с его резкими чертами лица.
- Мать моя, - тихо выдохнул Норг. - Еще дымчатые очки, и вылитый маршал Горн в молодости.
- Отлично! - Дан от восторга даже захлопала в ладоши. - Теперь будем переодевать меня.
Ежегодный бал, который давал промышленник и медиамагнат герцог Фин Эверт, собирал в его загородном дворце весь цвет Саргон. Около тысячи приглашенных олицетворяли собой элиту общества во всех сферах. Здесь не заключались миллиардные сделки и не образовывались новые альянсы. Здесь все это готовилось. Взгляд, короткая фраза, брошенная в нужный момент шутка могли стать основой нового объединения или совместной работы в новом направлении. В Серебряном Дворце, как называлась столичная резиденция Эверта, было много небольших уютных комнат, готовых принять как беседующих промышленников, так и влюбленную парочку. Здесь же, в одеждах оранжевого цвета паслись многочисленные журналисты и фотографы, готовящие очередной материал из жизни звезд и прочих мутноватых личностей, делающих свой бизнес на объедках, падающих со стола великих.
Дан, которая сильно не любила подобные мероприятия, уступила просьбам матери и приняла приглашение Эверта, но только с условием, что Серг будет рядом. Она уже давно избегала выходов в свет, помня, чем для нее закончился такой выход два года назад.
Дан и Серг подъехали на жемчужно-сером лимузине, и тщательно проинструктированный офицер спокойно и чуть вальяжно вышел, подав руку своей очаровательной спутнице. Дочь командира Синего Легиона, несмотря на двухлетний перерыв, все еще оставалась заметной личностью в среде столичной молодежи, и к ним сразу устремились парочки и отдельные личности обоих полов, чтобы высказать свое восхищение выдержкой и мужеством девушки, похищенной бандитами. Дело в том, что реальная версия событий была сильно отредактирована, и об участии Серга в ее освобождении знали совсем немногие. Таким образом, появление Дан в компании статного, красивого и мужественного, но никому не известного молодого человека сразу создало массу вопросов, на которые она как истинная интриганка не торопилась отвечать.
Троица подруг, стоявших чуть в стороне, с легким налетом ревности наблюдали за триумфальным шествием Дан, не упуская из виду ее спутника.
Лоранс Трено, чуть дернув обнаженным плечом, хмыкнула и задумалась.
- На охранника не похож. Не тот типаж. Держится уверенно, даже немного снисходительно. Может, актер?
- Не мели ерунды. - Тинара Генто, дочь генерал-секретаря академии наук, поправила сережку и сделала пару хороших кадров веселой парочки. - Актера, даже знаменитого, сюда никогда не пустят. Служба безопасности строго за этим следит. А вот на работника эскорт-службы с функцией охраны… Видели, как двигается? Словно хамгир перед броском.
- Пфф. - Ланисса Моорт - дочь регионального директора Ганзы и большая любительница разных развлечений громко фыркнула. - Такого парня я бы знала. Но тоже нет. Будь он хоть тридцать раз проверен, никого, кроме элиты, сюда не допускают. Даже ведущая телеканала "Звезды" вон щеголяет в оранжевом платье. А был бы из персонала, неважно какого, был бы одет, как и все лакеи, в серое.
Как раз в этот момент официантка, разносившая игристое вино на большом подносе, чуть покачнулась в сторону Дан и была мгновенно остановлена твердой рукой Серга.
- Ого. - Девушка, представленная ему как Элора, кокетливо улыбнулась, оценив скорость движений. - Вы бы могли, наверное, выступать в цирке.
- Спасибо за честь, дорогая Элора. - Серг широко улыбнулся. - Но у меня уже есть поприще, которому я собираюсь оставаться верным еще много лет. Хотя клоунов у нас хватает.
- Не поделитесь секретом? - Хмурый юнец, высокий и худой словно щепка, шагнул чуть ближе. - Где же откармливают таких здоровяков?
- Я бы сказал, выводят. - Улыбка Серга стала еще шире. - Мы лекарство от тяжелых болезней. Скальпель, если хотите. Отсекаем поврежденный орган для его последующей утилизации. - Серг неторопливо снял дымчатые очки и взглянул прямо в лицо молодому человеку, и тот словно в трансе увидел не глаза, а два ствола крупного калибра, которые, казалось, готовы вышибить ему мозги. - У вас, кстати, я вижу несколько опасных симптомов. Стадия пока ранняя, но если не возьметесь за лечение, последствия будут печальными. Для вас прежде всего.
Тяжелый взгляд старшего лейтенанта словно гвоздем прибил парня к газону, и тот стоял, не в силах пошевелиться. Наконец Серг снова надел очки, и юноша чуть ли не на ватных ногах скрылся в толпе не попрощавшись.
- А мне вы что посоветуете? - Уверенный, словно оператор тяжелого танка, Снерт Лакор - единственный сын городского прокурора, шагнул вперед, поигрывая литыми, словно у статуи, мышцами.
- Давать советы неблагодарное дело, Снерт. - Серг покачал головой. - Тот, кто просит совета, на самом деле хочет переложить ответственность за поступок на другого человека. Но я все же рискну рекомендовать вам не слишком полагаться на боевые импланты. Они все равно не сделают вас добрее и лучше, чем вы есть на самом деле. Это костыли, которые естественны для инвалида и смешны у человека здорового.
Снерт, багровый словно после лучевого ожога, еще постоял некоторое время, будто искал ответа, а потом молча повернулся и ушел.
Опасаясь новых конфликтов, Дан сделала вид, что заметила кого-то вдалеке, и, извинившись перед присутствующими, потащила своего спутника сквозь толпу.
- Ты очень ловко заводишь себе врагов. - Дан покачала головой и, подхватив бокал с вином с подноса пролетающего мимо официанта, сделала маленький глоток.
- Да плевать тридцать раз. - Серг пожал плечами и усмехнулся. - Дальше смерти не пошлют, меньше взвода не дадут. Нехрен было выёживаться. Не я это начал. А они пусть найдут себе объект попроще.
- Да нет, ты молодец. - Девушка звонко рассмеялась. - Давно надо было утереть нос этим снобам. Но ты меня удивил. - Она задумчиво посмотрела на Серга. - Словно родился здесь. Не буду удивлена, если в твоих предках обнаружатся какие-нибудь бароны.
- Графы. - Офицер усмехнулся. - Но это было так давно, что уже и неправда. От всей этой красоты остался лишь фамильный меч и не менее древний пистолет с дарственной надписью на непонятном языке.
- Так ты из древних родов? - Дан с изумлением посмотрела на Серга.
- А это имеет значение? - Он скупо улыбнулся. - Для нас на Ладе родовые регалии имеют значение лишь в плане воспитания подрастающего поколения. Гораздо больше значат личные навыки, профессионализм и верность долгу.
- Ну как тебе сказать. - Девушка стрельнула взглядом куда-то в сторону и предпочла сменить тему. - А ты знаешь, что у герцога Эверта самая лучшая коллекция оружия во всей империи? Лучше, чем даже в Главном Историческом. Многие специалисты годами выпрашивают разрешение поработать в ней. Хочешь посмотреть?
- Ну не знаю. - Серг задумчиво почесал лоб. - Тебе-то это наверняка совсем не интересно.
- Оружие? - Дан звонко расхохоталась. - Конечно нет. Мне интересно посмотреть на тебя в окружении всех этих железок. Так сказать, в естественной среде обитания.
Крыло, где располагалась коллекция, представляло собой более поздний пристрой, щеголявший свежей полировкой стальных пластин, облицовывавших весь дворец. Стоило им появиться у дверей, как створки неторопливо и торжественно распахнулись, пропуская Дан и Серга в царство орудий смерти. По тому, как была организована коллекция, сразу было видно, что многими экспонатами пользуются и за всеми тщательно ухаживают. Здесь были только оригинальные изделия всех рас и народов, изделия, до которых смогли дотянуться перекупщики и археологи Фина Эверта.
- Почему ты молчишь? - Дан нетерпеливо толкнула в бок Серга, замершего перед длинной шпагой. - Я-то уже надеялась на настоящую экскурсию.