Ренган кивнул. Война шла третий год и успела унести жизни троих ближайших родственников Амелии. Эти отважные сеньоры сложили головы, оспаривая друг у дружки наследство безутешной вдовы. Вопреки ожиданиям, смерть большинства законных претендентов не разрешила спор, а, напротив, - только подогрела страсти, поскольку гибель наследников дала повод вмешаться в драку императору, объявившему Рнентонну выморочным владением. Разумеется, король Денант, последний уцелевший из двоюродных дядьев Амелии, был не согласен… Ренган как раз уезжал на север, когда в Рнентонну направлялся имперский маршал, чтобы напомнить Денанту о правах императора, и теперь, должно быть, война вспыхнула с новой силой… Но при чем здесь Фиеро? Он не родич принцессы, не сосед, не сеньор…
- И что? - Ренган снова подлил священнику. - Каким боком Фиеро может влезть в заваруху?
Фомас допил пиво, рыгнул и, откинувшись на спинку стула, сцепил широкие ладони на животе.
- Не знаю, - с хитрым видом промолвил викарий.
Ренган решил, что грамотей владеет неким секретом и стоит попытаться его разговорить. Горец привстал и помахал Мерту. Перехватив взгляд кабатчика, показал два пальца. Одного кувшина будет явно недостаточно. Эта пантомима привлекла внимание публики в зале, Ренгану снова пришлось объяснять, что никаких рассказов нынче не будет. У стола возник Мерт, поставил кувшины и удалился. Кабатчик был бы не прочь поучаствовать в разговоре и послушать умных людей, но его уже ждали - перед стойкой собирался народ. Ренган на правах хозяина снова налил и завел:
- Значит, этот Фиеро тоже зарится на наследство Амелии… И много у него людей? Он ведь собирается вступить в противоборство с Денантом и императором?
- Он - сеньор не из самых могущественных, но…
Священник принялся задумчиво вертеть пустую кружку. Ренган понял правильно и налил до краев. Фомас не спеша пил пиво, поглядывая поверх кружки на горца. Ар-Аррах старательно изображал задумчивость. Наконец коротышка соизволил заговорить:
- Фиеро считает себя самым умным.
- И?
- И он ошибается. Однако кое-что он смекнул верно.
- Послушай, Фомас. - Ренган сдался. - Я согласен, самый умный не Фиеро, а ты. Рассказывай, не тяни.
- Ладно, Ренган, ладно. Ты славный парень… и к тому же… - священник протянул пустую кружку и горец тут же наполнил ее, - к тому же…
Священник пил, горец терпеливо ждал. Наконец Фомас отставил сосуд и закончил:
- …И к тому же то, что я тебе расскажу, ты все равно так или иначе узнаешь. Весь Бредиген судачит о последней кампании. Слушай. Когда явился маршал с приказом взять Рнентонну под свою руку, Денант выступил против него и выиграл первую схватку.
- Да, это я знаю. Рассказывали корабельщики в пути. Денант не очень хорош как военачальник, но за два года войны успел многому выучиться.
- Это тебе виднее, - кивнул священник. - Король заманил имперский авангард в ловушку и перебил почти всех. А потом у него не заладилось. То ли маршал Керестен оказался настолько хорош, то ли что еще… словом, теперь имперцы постепенно теснят людей короля и выигрывают одну схватку за другой. Денант, должно быть, уже много раз успел пожалеть, что довел дело до войны. Но он не сдастся. Проиграет, но не сдастся.
- Его дела настолько плохи?
- Похоже, да. Он отступал к горам, надеялся, должно быть, уйти к себе, в Эритонию… но отряд имперцев перекрыл перевалы и отбросил его авангард. Пока он подтягивал резервы, к предгорьям подоспел сам Керестен. Скоро будет решительная битва и Денанта скорее всего побьют.
- А Фиеро?
Священник пожал плечами:
- Через несколько дней состоится турнир. После турнира Фиеро выступит в поход.
- И что? Я так и не понял, какую рыбу герцог надеется поймать в мутной воде. Помочь слабейшему из двух? - Ренган снова наполнил кружку священника, викарий впитывал пиво, словно губка.
- Нет, добить победителя! - Коротышка с довольным видом принялся за новую порцию. - Понимаешь, Ренган… После битвы кто бы ни победил - имперцы или король, - а герцог Фиеро окажется сильнее. Эти двое славно поколотят друг дружку, а герцог прибудет со свежим войском. Так-то.
- Да, - солдат кивнул, - в этом, пожалуй, есть смысл. Но если победит король, то уйдет через перевалы в Эритонию, а весной возвратится с новым войском… А если победит маршал… опять-таки весной император пришлет ему на смену нового полководца. Вряд ли этот новый имперец окажется искуснее маршала Керестена, но наверняка будет злее. Стало быть, у Фиеро есть что-то на уме, этим походом он только выиграет время до весны. Выкладывай, что тебе известно. Герцог - не воин, не родич Амелии, не… В общем, что отличает его от прочих претендентов?
- Он холост! - объявил викарий со значением. И повторил: - Он холост.
- Но Амелия… в монастыре…
- Еще не приняла постриг. То есть она вдова и может выйти замуж повторно. Но учти, это только мои домыслы, не распространяйся особо.
- Не буду. Ладно, это меня не касается. Фомас, я хотел посоветоваться с тобой об очень важном деле.
3. Торг
Слегка захмелевший викарий отер пену с губ и постарался принять серьезный вид, что выглядело довольно комично. Священник проникся серьезностью момента - это хорошо, решил Ренган. Теперь бы половчее задать вопрос…
- Скажи, Фомас, а помнишь того блаженного, который обратил в истинную веру моих предков на севере… Ну, этого… как его…
Ренган закатил глаза и наморщил лоб, притворяясь, что вспоминает имя святого подвижника. На самом деле ни о каком блаженном он не слыхал, а может, и слыхал, но что-то совершенно невразумительное. Тем не менее горец твердо знал, что все окраинные земли когда-то были языческими, и в каждом краю побывал некий подвижник, оставивший по себе предание о подвигах, чудесах и мученической кончине. Наверняка и в родных горах Ар-Арраха побывал такой - вот пусть многомудрый Фомас и вспомнит имя. Вообще в глубине души Ренган простодушно считал, что после каждой прочитанной книги в башку вселяется по маленькому человечку, который со временем начинает нашептывать книгочею всякие мудреные штуки, о которых написано в книгах. Чем больше книг прочел, тем больше чужих мыслей у тебя в голове, а иначе зачем читать! И когда задашь вопрос грамотею вроде Фомаса - грамотей задумывается… вот как викарий сейчас… и тогда не нужно грамотею мешать, это маленькие человечки из книг совещаются у Фомаса в голове. Если дать им посовещаться как следует, непременно тот, который знает верный ответ, переспорит соседей. Тогда Фомас ответит Ренгану.
- Блаженный Гэрфин! - объявил викарий.
- А, точно, Гэрфин, - обрадовался горец, - скажи, Фомас, а сколько твой епископ даст за палец блаженного Гэрфина? Нетленные мощи!
- Ты привез палец Гэрфина? А кто подтвердит, что это его палец?
- Только плоть праведников не подвержена тлению, - глубокомысленно изрек горец.
Фомас уткнулся в кружку и задумался, маленькие человечки в его плешивой башке сейчас наверняка препирались до драки. Наконец викарий подвел итог:
- Если маленько поделишься со мной, то… двадцать крон.
Внешне Ренган остался спокоен, но сумма оказалась вдвое большей, чем горец предполагал. А поскольку Ар-Аррах не сомневался, что "нижний" наверняка хочет надуть простодушного северянина, то палец наверняка стоит все сорок крон. А если не палец, а все пять… да прибавить стоимость ладони… сейчас Ренгану ужасно не хватало парочки крошечных человечков, умеющих считать. Фомас позабыл о дармовом пиве, викарий вертелся на стуле, пытаясь угадать мысли горца. И не выдержал, заговорил торопливо, брызгая слюной:
- Ренган! Послушай, Ренган! Епископ все равно спросит совета у меня, это я буду определять подлинность пальца… поэтому я и…
- Пожалуй, - медленно и раздумчиво, словно самому себе, заявил солдат, - я снесу мою нетленную длань… в монастырь блаженного Регимонта. Тамошний настоятель - выжига и плут, он, конечно, объявит, что это длань принадлежала Регимонту…
- Длань? Длань?! Ренган, послушай меня, не ходи к аббату! Поверь, я…
- …Зато аббат отсыплет мне… - Ренган говорил по-прежнему не спеша. - Триста крон! Никак не меньше, чем триста крон! Или этот герцог Фиеро? Ему ведь нужен волшебный… то есть я хотел сказать - священный талисман, чтобы принес удачу в походе!
- Ренган, не ходи к аббату! И зачем тебе герцог, он непременно обманет! Ну давай я переговорю с епископом, а? Ну, друг ты мне или нет?
- Коли речь идет о дружбе, - Ренган широко улыбнулся, - то ладно. Если твой епископ отвалит три сотни… пятерка твоя.
- Не мало ли? И еще неизвестно, что у тебя за длань. - Викарию явно показалось мало пяти монет. - Может, ерунда какая-то.
- На вот, погляди, - Ренган извлек и протянул собеседнику сверток, - только осторожно. Не привлекай внимания.
Пока священник разворачивал пелены и оглядывал со всех сторон Ренганов трофей, горец налил пива в обе кружки и взял свою. Фомас изучал обрубок минут пять, затем наконец объявил:
- Никогда не встречал ничего подобного. Видны кости, жилы, это, несомненно, нетленные останки!.. Да, здорово, прямо как камень! Где ты их взял? Только не ври, что руке двести лет.
- Почему двести? - Ренган испугался, что человечки в голове книгочея сейчас каким-то образом уличат его в обмане.
- А потому, - теперь Фомас светился торжеством, - что блаженный Гэрфин принял мученическую смерть от рук твоих земляков двести с небольшим лет назад, а этой ладони - и года нет. Видишь, как кости срублены, вот! Края острые, не затупились, как должно было произойти за двести лет.
- Ха, эти честные мощи пролежали в забытом храме без движения. Ладно, десять крон - твои. По рукам?