Ренган направился на постоялый двор "Корона Эвелара", где всегда останавливался, приезжая в Бредиген. Горца устраивала тамошняя кухня и цены, к тому же в трапезной частенько собирались интересные люди, с которыми Ар-Аррах не прочь был поболтать. В "Короне Эвелара" нынче было не слишком людно. Знакомый конюх поприветствовал Ренгана и принял поводья. Горец прихватил сумы и мешок, вручил конюху несколько медяков - плату за корм для белого жеребца.
- Ренган, ты будешь сегодня рассказывать о поездке? - спросил конюх.
- Нет, вряд ли, - отозвался солдат, - я устал. Да и чего можно рассказать об этом? В горах все неизменно. А мои земляки - что с них взять? Дикари. Нечего рассказывать.
- Жалко, - кажется, огорчение конюха было искренним, - я люблю послушать твои истории.
Ренган пожал плечами и отправился в трапезную. Он привык, что его любят слушать. Почему так - горец не знал, да и не слишком задумывался. В зале обменялся приветствиями с пузатым краснолицым Мертом, владельцем заведения, сделал обычный заказ и отправился занять столик в углу. Сумки он швырнул на лавку рядом, а тяжелый мешок бросил под стол и уселся так, чтобы касаться поклажи ногой. С этим мешком солдат связывал определенные планы, и было бы обидно, если с ним что-то приключится.
Несколькими минутами позже сам хозяин - честь уважаемому гостю! - явился с подносом. Расставляя плошки перед горцем, Мерт поинтересовался поездкой. Ренган ответил то же, что и конюху - съездил, повидался с родными. Дикари. Нечего рассказывать… В горах все неизменно. Хозяин почесал затылок и скривился.
- Жалко… Когда ты травишь свои байки, клиенты охотнее заказывают пиво…
- Это не мое дело, - пожал плечами солдат, принимаясь за еду. - У меня ж нет доли в твоих прибылях.
- М-да? - Хозяин нахмурился. - А если бы я, скажем, выставлял тебе бесплатно кружку пива, если ты обязуешься болтать весь вечер? Нет? А две кружки?
- Нет, Мерт, - пробурчал горец с набитым ртом, - мне это не подходит. Во-первых, у тебя дрянное пиво…
- Пиво как пиво… А во-вторых?
- А во-вторых, чтобы мне было о чем болтать, я должен куда-то съездить и кого-то убить. Кого-то интересного, значительного… или хотя бы участвовать в убийстве многих. Иначе не о чем рассказывать.
- Не ври, Ренган Ар-Аррах, ты не пережил и половины приключений, о которых заливал в "Короне Эвелара". Ты все равно выдумываешь свои истории!
- А вот это уже не твое дело, толстяк. Расскажи лучше, что за молодчики в белом и зеленом ошиваются на улицах?
- А, заметил…
- Еще бы не заметить, они на каждом шагу. И все при оружии. Чья это дружина?
- Герцога Фиеро. Белый с зеленым - его цвета. Герцог приехал неделю назад, с ним человек двести. Говорят, гость города.
- Что еще?
Мерт огляделся и присел за стол Ренгана, солдат тут же сдвинул под столом ногою мешок поближе к себе - просто по привычке. Хозяин не обратил на этот жест внимания, он любил не только послушать, но и поговорить, а Ренган Ар-Аррах как раз оказался подходящим рынком сбыта устаревших новостей. В Бредигене уже все знали о герцоге Фиеро, а горец - нет.
- Говорят, через неделю или две пожалуют остальные, он собирает войска. Конечно, о войне никто не говорит, герцог созывает вассалов на большой турнир… заодно навербует еще солдат. Хочешь наняться?
- Нет. - Ренган помотал головой, стянутые в хвост волосы подпрыгнули на затылке. - Потом, быть может… а сейчас у меня кое-что другое на уме. Комнаты есть? Я забыл спросить у конюха.
- Есть. Пока на турнир не собрались вояки, места есть. Можешь выбирать.
Мерт посидел еще немного, глядя на жующего горца - должно быть, надеялся продолжить беседу. Ренган молча ел, облизывал жирные пальцы и прихлебывал пиво. Не дождавшись, толстяк тяжело вздохнул и поднялся. Тут только Ар-Аррах спросил:
- Фомас здесь? Часто у тебя появляется?
- Да почти каждый день!
Мерт оживился, но горец уже снова уткнулся в тарелку. Краснолицый трактирщик постоял еще с минуту, потом развел руками и отправился за стойку. Там он заскучал - посетителей пока еще было немного, до вечера далеко.
Ренган доел, сгреб вещички, прошел к толстяку и попросил ключи от комнаты.
- Тебя проводить? Я велю кому-нибудь из…
- Сам найду. Та, угловая, свободна? - Ренган имел в виду комнату, которую давно облюбовал в "Короне Эвелара".
- Да. Держи. - Мерт положил ключ на исцарапанные доски.
Ренган кивнул и сгреб ключ, оставив на стойке несколько монет - плату за недельный постой. В Лодоре он не сумел отыскать сокровищницу и десять раз пожалел, что прикончил всех пойманных жрецов прежде, чем они указали храмовый тайник… Но что толку жалеть о сделанном? В горы Ренгану теперь возврата нет. Сейчас Ар-Аррах связывал надежды с содержимым мешка. И помочь в осуществлении планов ему лучше всех может викарий Фомас, грамотей, философ и выпивоха, любивший послушать Ренгана не меньше, чем прочие посетители "Короны Эвелара".
Фомас относился к небольшому числу людей, которых Ренган уважал. Причем священника Ар-Аррах уважал не за умение владеть оружием, а за немалые знания. Фомас прочел книг больше, чем Ренгану довелось не то что подержать в руках - больше, чем неграмотный горец видел за всю жизнь. Викарий умел говорить складно и странно, события и люди в его объяснениях объединялись странными связями, и, выслушав Фомаса, Ренган частенько начинал видеть мир иначе, чем до беседы с ученым викарием. Это казалось непривычным, но занятным. Фомас был мудр, но не той мудростью, что открывает путь к власти и богатству - все, что викарий мог заработать обширными знаниями, немедленно пропивалось, уходило, словно вода в песок. С таким образованием иной давно бы стал епископом, но не Фомас, нет. К тому же речь викария казалась сухой, и слушали его с гораздо меньшей охотой, чем Ренгана. В результате Фомас был беден, вечно алчен и готов обменять крупицы истины на кружку пива - именно это и требовалось нынче Ар-Арраху. К тому же вопросы, занимающие горца, как раз касались религиозных сфер - кто ж поможет лучше священника!
В комнате на втором этаже Ренган сбросил с плеча сумки, поставил длинный меч в угол и прислушался. В коридоре тихо, за окнами, как обычно, шумит Бредиген. Здесь никогда не бывает тихо днем… да и ночью далеко не всегда. Убедившись, что ничего подозрительного поблизости нет, горец осторожно сдвинул кровать, приподнял доску там, где прежде стояла ножка - открылся тайник. Этот секрет Ренган обнаружил случайно и подозревал, что сам Мерт не знает о нем. С тех пор солдат старался заполучить в "Короне Эвелара" именно эту угловую комнату. Ну и конечно, солдат счел удачным обстоятельством узкие, похожие на бойницы, оконца - сквозь них неудобно подглядывать с улицы, а влезть и вовсе невозможно.
Порывшись в мешке, Ар-Аррах выудил один из наполнявших его предметов, заботливо укутанных в толстую ткань, остальное запихнул в дыру, опустил половицу и установил кровать на место. Сверточек сунул под ремень, чтобы иметь под рукой, нынче может понадобиться. Отошел к двери, поглядел, не осталось ли следов. Нет, ничего. Удовлетворившись осмотром, Ренган вернулся к кровати и завалился отдыхать. Скоро начнет темнеть, Фомас покончит с делами в канцелярии епископа и заглянет в "Корону Эвелара" пропустить кружечку пива. Тут-то Ренган и расспросит грамотея.
Когда стало смеркаться, Ренган спустился в трапезную и занял столик в углу недалеко от входа. Мало-помалу начал сходиться народ. Писари, приказчики и мастеровые, живущие неподалеку, потянулись в "Короне Эвелара" - осушить кружку-другую пивка да послушать рассказы постояльцев, моряков и купцов. Ренгана многие узнавали, спрашивали о поездке… и огорченно качали головой, заслышав, что нынче горец воздержится от бесед. Наконец появился и Фомас - маленький, суетливый, в помятой сутане и венчиком всклокоченных волос вокруг блестящей плеши. Горец окликнул его, священник встрепенулся, близоруко вгляделся в темный угол и тут же улыбнулся, узнав Ренгана. Солдат помахал рукой, и Фомас подошел к столу.
- Привет, Ренган! Давно вернулся?
- Здорово, старина. Только нынче. Садись, выпьем.
- Угощаешь? - Фомаса не нужно было долго упрашивать.
- Да. - Ренган подвинул священнику пустую кружку и налил пива из кувшина. - Хочу поговорить с тобой… но это после. Пей, рассказывай, что нового в Бредигене.
Фомас сделал несколько порядочных глотков, поставил кружку и сложил руки перед собой на столе. Ладони у него были широкие и шишковатые, как у портового грузчика. Разве что грузчики обычно не пачкают рук в чернилах.
- Да что у нас нового… Бредиген шумит, как всегда. А ты как съездил? Повидал родню?
- А… - Горец махнул рукой. - Лучше не спрашивай. Родственнички не придумали ничего лучшего, как отметить мой приезд набегом на соседний клан, вдесятеро более сильный, чем Аррахи… Разумеется, я не остался в стороне, снес несколько голов… Словом, на пару лет мне путь в горы заказан. Обычаи у нас простые… и если кто из Ар-Шоратов приметит меня… в покое уже не оставят. Так что нового в городе?
- Все как всегда, все как обычно… - Фомас задумчиво взялся за кружку. - Нынче вот герцог Фиеро…
- Да, кстати! - Ренган сделал вид, что только теперь вспомнил о герцоге, хотя и о солдатах Фиеро ему тоже хотелось узнать у осведомленного викария. - А ему-то чего надо?
- Да того, что и всем. Наследства Амелии. Ты же слышал, что Рнентонна до сих пор ничья.