- Не совсем, - кисло отозвался отшельник. - Он оставил Орден и открыл собственное дело - занялся мойкой окон где-то в Лимингтон-Спа. Так что нам, разумеется, нужна замена. Это хорошее место, - добавил отшельник, поскольку Боамунд продемонстрировал ему такой взгляд, который впору было разбивать молоточком и класть в джин с тоником. - Статус класса С, лошадь за счет компании, право на открытие пенсионного счета.
- Кстати, это напомнило мне… - начал было Боамунд, но отшельник, нахмурясь, продолжал:
- А также, - сказал он, - действительное обнаружение Грааля незамедлительно дает тебе право на место на Авалоне, отпущение грехов и персональную легенду. Если бы я был энергичным, честолюбивым молодым рыцарем, желающим занять свое место в жизни, я бы ухватился за этот шанс не раздумывая.
Боамунд посмотрел на него.
- К тому же, - прибавил отшельник, - если ты не согласишься, я снова погружу тебя в сон до тех пор, пока ты не станешь более сговорчивым. Согласен?
- Согласен, - сказал Боамунд.
- Великолепно, - сказал отшельник. - Ноготь!
Откидная дверца для карликов в двери гостиной приподнялась, и в отверстии появился Ноготь. Его руки были по локти в масле, в руке он сжимал гаечный ключ.
- Что? - спросил он.
Отшельник нахмурился.
- Ты опять валяешь дурака со своим мотоциклом? - сказал он.
Ноготь посмотрел бегающим взглядом поверх скамеечки для ног.
- А почему бы и нет? - спросил он.
Отшельник посмотрел на него с отчаянием.
- Вот это я и хотел бы знать, - сказал он. - Если проклятая штуковина не хочет работать, давай я наложу на нее заклятие, и тогда, возможно, у нас на полотенцах не будет такого количества масляных пятен.
Карлик нахмурился.
- Оставь мой мотоцикл в покое, - пробурчал он. - Я карлик, чинить разные вещи у нас в крови.
- Однако замена прокладок в кранах у вас не в крови, - ехидно отвечал отшельник. - Я промок до нитки в прошлый раз, когда ты…
- Прокладки - это водопровод, - огрызнулся карлик. - Если хочешь, чтобы починили водопровод, вызови водопроводчика. Ну да все равно, чем могу быть полезен?
Отшельник устало вздохнул, уничтожая взглядом масляные следы на ковре.
- Сэру Боамунду потребуется новая кольчуга, - сказал он, - а также щит и меч, и что там еще. Пошарь в чулане под лестницей, посмотри, что у нас есть.
- Другое дело, - сказал карлик. - Вот это разговор! - И, поклонившись, он поспешил прочь из комнаты.
- На самом деле он хороший парень, - сказал отшельник. - Хотелось бы, правда, чтобы он перестал надевать на кота седло и кататься на нем по всему дому. Ему это не нравится, как ты понимаешь. - Отшельник поднялся с места, потряс Боамунду руку и хлопнул его по плечу. - Ну, как бы там ни было, удачи тебе; как только найдешь Грааль - проявляйся, расскажешь мне, как все было.
Боамунд кивнул. Это было вполне в духе рыцарства: в одну минуту ты сидишь под деревом, жуешь травинку и не думаешь ни о чем в особенности, а в следующую ты уже в середине запутанной цепи приключений, которые могут закончиться твоей женитьбой на старшей дочери короля, но с таким же успехом могут закончиться и тем, что тебя ссадят с седла и ты сломаешь себе шею. Будучи рыцарем, учишься плыть по течению событий. По крайней мере в этом отношении профессия рыцаря напоминает профессию бродячего торговца.
- Что ж, тогда счастливо, - сказал Боамунд. - Я все же оставлю тебе астролябию - вдруг у тебя найдется минутка взглянуть на нее.
- Да, конечно, - сказал отшельник. Он постепенно исчезал в лужице голубого света, уплывая в сердце знаменитой Стеклянной Горы. Пара стоптанных шлепанцев внезапно затрещали, объятые пламенем, и вот уже от отшельника не осталось ничего, кроме пустого кресла. Боамунд повернулся, чтобы уйти.
- Ах да, я забыл упомянуть, - прошептал еле слышный голос. - Что бы ты ни предпринял, ни в коем случае не приближайся к…
- Прошу прощения? - переспросил Боамунд. Он подождал минуты три, но все, что он услышал, было позвякивание колокольчиков фургончика с мороженым где-то вдалеке.
- А это что такое? - спросил Боамунд озадаченно.
Ноготь вздохнул. Он уже понял, что Боамунд окажется тяжелым случаем, и собирал всю свою решимость, чтобы соблюсти терпение. К несчастью, терпение не входило в список Трех Добродетелей Карликов.
- Это молния, - ответил Ноготь.
- Я знаю, как выглядит молния, - заметил Боамунд. - Она совсем не такая.
- Да нет, это, конечно, не молния, - устало сказал карлик, - просто называется так же. Смотри, ты ее тянешь…
- Как?
- Вот так.
- Ой!
Ноготь вздохнул.
- Это как бы вместо гульфика, - объяснил он. - Ты потом привыкнешь.
Боамунд потер ущемленное место и пробормотал что-то в том смысле, что он считает это чертовски глупым способом обращаться с вещами. Ноготь лучезарно улыбнулся и протянул ему шлем.
- А это что? - спросил Боамунд. Ногтю уже начинал надоедать этот вопрос.
- Это шлем, - ответил он.
Боамунд воззрился на него.
- Послушай, - сказал он, - конечно, я здесь, считай, новичок, но не пытайся дурачить меня. Шлем тяжелый и блестящий, и сделан из хорошей стали. А это сделано из этой ерунды… как, ты там говорил, это называется?
- Пластик, - ответил Ноготь, - а точнее, стекловолокно. Это мотоциклетный шлем. Они совсем не такие, как те, с которыми ты имел дело.
- Но…
Ноготь решил проявить твердость - иначе они никогда никуда не доберутся.
- Слушай, - сказал он, - в твои времена ведь существовали турнирные шлемы, и боевые шлемы, и парадные шлемы, и все они были разные, верно? Так вот, этот шлем предназначен для того, чтобы ездить на мотоцикле. И поэтому он не похож на те.
Боамунд начал хмуриться. Он уже дважды начинал хмуриться: один раз, когда Ноготь вручил ему мотоциклетную куртку и Боамунд попытался указать ему, что только крестьяне и лучники носят кожаные доспехи; и потом, когда узнал, что ему предстоит ехать сзади. Он начал было объяснять, что правит конем всегда рыцарь, а сзади едет карлик, но Ногтю удалось отвлечь его внимание, уронив ему на ногу ящик с инструментами. Он предчувствовал, что вскоре предстоят еще большие проблемы.
- А вот твой меч, - сказал он, - и твой щит. Подержи-ка, я только…
- Эй, - сказал Боамунд, - а почему они в холщовом мешке? Это недостойно - ездить с упакованным мечом.
Ноготь решил, что не стоит прямо сейчас пытаться объяснить Боамунду, почему с его стороны будет неблагоразумно открыто носить свой меч. Такие термины, как "арест" и "оружие, запрещенное к ношению" вряд ли входили в его словарь. Поэтому вместо этого он указал, что задача Боамунда предполагает путешествие инкогнито, чтобы по дороге не пришлось биться в куче утомительных поединков. Как ни странно, Боамунд проглотил это объяснение даже не пикнув.
- Хорошо, - сказал он. - А лошадь?
- Это не лошадь, - ответил Ноготь осторожно. - Не совсем. Пойдем, покажу.
Он повел его в глубь гаража. Там, под мойкой, стоял его драгоценный "Триумф Бонневиль", единственная вещь во всем мире, которую он действительно и не скрывая любил.
- Что это? - спросил Боамунд.
Ноготь ответил, крепко стиснув кулаки:
- Это мотоцикл. Это все равно что… - он закрыл глаза, обшаривая свой ум, вытаскивая ящик за ящиком и вываливая их содержимое на пол. - Это все равно что волшебный конь, которого не нужно ковать, - это было лучшее, что он смог придумать.
- Он летает? - спросил Боамунд.
- Нет, - сказал Ноготь в замешательстве. - Он ездит по земле. Под гору, когда ветер в спину, он без проблем делает сто пятнадцать.
- Сто пятнадцать чего?
- Миль.
- О! - Боамунд нахмурился. - А потом что? - спросил он.
- В каком смысле?
- После того, как ты проехал сто пятнадцать миль, - объяснил Боамунд. - Ты берешь другого, или…
- Да нет же, - сказал Ноготь, щуря глаза и борясь с искушением впиться Боамунду зубами в коленную чашечку. - Сто пятнадцать миль в час.
- Постой-ка, - сказал Боамунд. - Мне казалось, ты говорил, что он не летает.
- Не летает.
Но Боамунд не выглядел убежденным.
- Все волшебные кони, о которых я слышал, могли летать, - сказал он. - Вот, например, Альтамонт, крылатая кобыла сэра Греви де Бохуна. Она делала триста сорок две, или даже… сто шесть на четыре и сорок три…
- Ну хорошо, - сказал Ноготь, - но…
- У моего дяди была волшебная лошадь, - продолжал Боамунд, - он как-то добрался из Каэрлеона в Тинтагел за час семь минут. На такую лошадь действительно можно положиться, как он частенько мне говорил.
- Э-э…
- И сбруя у нее была что надо, - продолжал Боамунд в забытьи. - Амортизирующие стремена, поводья с энергетическим приводом, мартингал с гидравлическим увлажнением три-в-одном, подпруги акульей кожи - по индивидуальному заказу, с трехпозиционными авторегулирующимися пряжками…
Ноготь, тяжело ступая, подошел к мотоциклу и отвинтил крышку топливного бачка.
- Нам пора, - сказал он, - мы не можем торчать здесь весь день.
Боамунд пожал плечами.
- Пора так пора, - сказал он. - Где мне сесть?
- Позади меня, - ответил Ноготь. - Давай, забирайся. Мешок не забыл?
Боамунд кивнул и надел шлем. Бормоча что-то себе под нос, Ноготь включил подачу топлива, откинул ножной стартер, встал на него и подпрыгнул.
Незачем и говорить, что проклятая машина не завелась.
Боамунд постучал его по плечу.