Он был, разумеется, прав. Покинув депозит без заполнения соответствующих бланков об изъятии средств, оба рыцаря безнадежно превысили свой кредит, следствием чего было то, что они едва могли стоять на ногах. Возможно, было только к лучшему, что они не подозревали о том, что с ними происходит, или о том, что если бы их не подобрал патруль пятнадцатью минутами позже, они были бы настигнуты тяжелым банковским предписанием и убиты наповал.
* * *
- Где мы находимся, черт подери? - вопросил Туркин.
"Как это чертовски типично для этого человека, - подумал Бедевер, опираясь на дверной косяк и пытаясь убедить немного воздуха войти в свои израненные легкие. - Откуда я могу знать, Тур, где мы находимся, черт подери? Ты что думаешь, я часто забегаю сюда по выходным, чтобы поразвлечься, убегая от погони, или что-нибудь в этом роде?"
- Бог его знает, - ответил он вслух. - Послушай, ты думаешь, это нас к чему-нибудь приведет?
Туркин воззрился на него.
- Что ты сказал? - переспросил он.
Бедевер прислонился спиной к стене и начал сползать вниз, пока не оказался на корточках на полу.
- Я хочу сказать, вот мы убегаем, - произнес он. - И в чем здесь смысл, черт возьми? Мы же все равно не знаем, где дверь. Почему бы нам просто…
- Что?
Бедевер пожал плечами.
- Забудь, - сказал он. - Не обращай на меня внимания, я не в том состоянии, чтобы от меня был толк. Полагаюсь на тебя.
Туркин ничего не ответил, и Бедевер внезапно осознал, что тот - Туркин, единственный из всех людей на свете, - находится более или менее в одной связке с ним. Возможно, это было результатом привычки к рассеянному поеданию непроданной пиццы.
- Плюнь, - посоветовал Туркин. - Я за то, чтобы встать и драться. Или, по крайней мере, просто стоять. А еще лучше сесть и драться сидя.
Он сел на землю, его голова упала на колени, и он тут же крепко заснул.
Минут через десять появились люди из департамента Главного Управляющего. Они явно были настроены играть роль тяжелой артиллерии. Это можно было определить по тому, что карандаши в нагрудном кармане у каждого из них имели на концах старательные резинки.
- О’кей, - сказал Бедевер, - вы нас взяли с поличным. Мне все равно, но вот мой товарищ, кажется, собирается добиваться более выгодного валютного курса.
Клерки переглянулись, и Бедевер заметил, что все они каким-то странным образом пытаются спрятаться друг за другом. Затем одного из них вытолкнули вперед, вежливо, но твердо; он откашлялся и раскрыл рот.
- Сопротивление бесполезно, - произнес он.
- Знаю, - сказал Бедевер.
- Ну что ж, - нервно сказал клерк. - Только попробуй двинуться, мерзавец, и ты труп. Понял?
- Несомненно.
- Молодец.
Никто не шевелился. Положение было довольно затруднительное, и Бедевер обнаружил, что испытывает сильное желание предложить им чашку чая или сделать еще какой-нибудь жест в этом роде. Оратор снова осторожно откашлялся. Теперь он стоял на одной ноге.
- Мы можем играть жестко, - шепнул он, - или…
- Простите, - произнес Бедевер. - Вы не могли бы говорить немного погромче?
- Да-да, разумеется. Мы можем играть жестко, или мы можем играть мягко. Если вы не возражаете, - добавил он. Один из коллег пихнул его локтем в бок. Он обернулся.
- Ну, все, - сказал он. - С меня довольно, слышите вы? И мне совершенно все равно, что говорили в офисе на банкете, - он швырнул свою дощечку для письма на землю, попрал ее ногой и, медленно и торжественно прошествовав в самый хвост маленькой кучки клерков, встал там, сложив руки на груди.
С Бедевера тоже было довольно.
- Прошу прощения, - сказал он. - Я не хочу быть навязчивым, но, возможно, будет проще, если вы отведете меня к вашему начальнику.
- Хорошо, - пропищал чей-то голос из середины отряда. - Только без штучек, договорились?
- Без штучек, - вздохнул Бедевер.
Один из клерков показал на Туркина.
- А что с ним? - спросил он остальных.
- Он кажется таким славным, когда сидит вот так.
- Было бы просто жалко будить его, не правда ли?
- Нигде нет закона, чтобы нельзя было спать.
- Он не кажется мне опасным. Он кажется тебе опасным, Джордж?
"О, господи боже", - подумал Бедевер.
- Прошу вас, - резко сказал он, - не могли бы мы уже куда-нибудь пойти, если вас это не затруднит? А то…
- Поспокойней, пожалуйста! - отрезал низенький клерк и нырнул под защиту плеча другого клерка, стоявшего рядом. Бедевер принял решение.
- Мне кажется, - сказал он, - вы все очень занятые люди, у вас, наверное, много дел. Возможно, было бы проще для всех, если бы вы просто сказали мне, куда идти - нарисовали бы карту, что ли, - и тогда вы смогли бы вернуться к своим обязанностям. То есть, я хочу сказать, нам нет смысла идти целой толпой, не так ли?
Клерки начали переглядываться.
- Мне кажется, звучит неплохо, - сказал один из них.
- Замечательно.
- Великолепно.
- Благодарю вас, - Бедевер наклонился и потянул Туркина за ухо.
- Отс-тань, - проворчал Туркин. - Ещ-ще десять минут… - он клюнул носом и захрапел.
- Тур! - закричал Бедевер. - Просыпайся! - Он обернулся к клеркам. - Прошу прощения, - сказал он.
- Ничего-ничего.
- Все в порядке.
Бедевер дружески кивнул им и сильно лягнул Туркина в коленку.
Примерно десятью минутами позже они сидели в офисе.
Это был вполне приятный офис, для тех, кому нравятся чистенькие помещения с парными матово-черными корзинами для входящих и исходящих бумаг, настольными лампами с регулирующимся углом освещения и салфеточками на столе. По крайней мере, здесь были удобные кресла.
- Очень рад познакомиться, - сказал Бедевер.
- И я тоже.
Этот атлант чем-то отличался от остальных. Он был высок, молод, с короткой стрижкой и большими ушами. В этом окружении он держался как дома; фактически, можно было предположить, что он прилагался к обстановке при продаже офиса.
- Позвольте представиться, - сказал он. - Диомед, главный помощник по организации производства, к вашим услугам.
- Благодарю вас, - отвечал Бедевер, давая Туркину яростный тычок под ребра. Тот только кивнул и продолжал спать. Диомед улыбнулся.
- Не беспокойтесь за него, - сказал он. - Это оказывает подобное действие на некоторых людей - когда их кладут на депозит. Особенно, если к этому непривычен.
- Э-э…
- Совершенно верно. А теперь, - продолжал Диомед, - подозреваю, вы хотели бы узнать, что представляет собой Атлантида, не так ли?
- Да, - соврал Бедевер. - Вы правы.
- Хорошо, - Диомед кивнул и подтащил к себе коробку с бумажными обрезками. На протяжении разговора он сворачивал их в звенья, соединяя их в цепочку.
- В некотором роде, - сказал он, - Атлантида - это банк.
Он прервался и кинул на Бедевера острый взгляд. "Ох, черт возьми, - подумал рыцарь, - он ждет, что я отвечу что-нибудь умное".
- В некотором роде, - рискнул он.
- В точку, - подтвердил Диомед, энергично кивая. - То есть, в том же смысле, в каком Муссолини приложил руку к развитию итальянских железных дорог, а Иисус Христос имел известность как член гильдии плотников, Атлантида является банком. Одновременно она является также чем-то другим, чем-то довольно особенным, - Диомед улыбнулся кошачьей улыбкой и сплел пальцы, словно говоря: ага, сейчас-то мозги у тебя и свернутся в трубочку.
Бедевер с беспокойством почувствовал, что его правая нога погружается в сон.
- Атлантида, - произнес Диомед, - это место, куца вкладывают деньги.
- Понятно.
- Именно так, - его улыбка ширилась все больше, пока ей не стало угрожать потеряться где-то позади диомедовых ушей. - Теперь вы начинаете улавливать, в чем суть, не так ли?
На этом месте Туркин проснулся.
Он моргнул, потер глаза и нагнулся вперед.
- Привет, Трев, - сказал он, - а ты что здесь делаешь?
"Дипломаты, должно быть, часто это ощущают, - подумал Бедевер. - Проводишь часы в самолетах, гостиничных номерах, в треклятых лишенных удобств конференц-залах с жесткими сиденьями, где тебе некуда вытянуть ноги; и как раз в тот момент, когда тебе кажется, что у тебя что-то начинает клеиться и, возможно, даже будет работать, какой-нибудь идиот-баскетболист все портит, и ты понимаешь, что мог с тем же успехом оставаться в своей постели. Пусть они сами разбираются", - сказал он себе.
- Ведь ты же Трев, правда? - говорил тем временем Туркин. - Тот самый Трев Хастингс, который стоял за стойкой бара Перри в "Глобал Эквитабл"! Помнишь меня? Я разносил пиццу. Ты обычно заказывал… Погоди-ка, я никогда не забываю, кто какую пиццу заказывал. Двойная пепперони и…
- С тех пор, - холодно произнес Диомед, - прошло много лет.
Позднее Бедевер не мог припомнить, чтобы он покидал свое сиденье, но в тот момент он мог бы поклясться, что подпрыгнул в воздух не меньше, чем на милю.
- Бар Перри? - переспросил он.
- У нас большая организация, - сказал Диомед. - У нее много офисов, - что-то во взаимном расположении его бровей и переносицы посылало незримые сигналы в мозг Туркина.
- Как бы то ни было, - произнес Туркин, - давненько не виделись. Прости, ты что-то говорил?
Диомед расслабил брови.
- Деньги, - сказал он. - Что такое деньги?
Прежде, чем Туркин успел ответить, Бедевер осмотрительно ткнул его в голень носком ботинка. Затем приподнял одну бровь и произнес:
- Ага!
Это было как раз то, что надо.