Короче говоря, Шаман дал добро на профилактическую операцию. Спланировал я её с размахом, что и говорить. И в случае успеха пожал бы заслуженные лавры. Но что выросло, то выросло… Никак не лавры.
Когда мой скорбный доклад коснулся технического обеспечения операции, суб-командор оживился, начал задавать вопросы.
Я тоскливо поведал, как накануне профессионального праздника "Сумрачных" (Вальпургиевой ночи) в их клубе негласно и незаметно была размещена необходимая аппаратура: голографический проектор, мощные динамики, инфра-звуковой генератор… И даже генератор запахов.
Одним из номеров праздничной шоу-программы у ребятишек числилось вызывание "Духа Бездны". Достаточно дилетантское вызывание - пресловутый дух объявился бы всего лишь в качестве замогильного голоса…
В этот момент и должен был сработать мой сюрприз. Настоящая, без дураков, Тварь из Бездны. Инфразвук и сам по себе наводит тоскливые эмоции - подавленность, страх, ожидание чего-то жуткого… А уж голограмма и прочие задуманные спецэффекты… Соплякам предстояло наложить полные штаны. Отнюдь не в переносном смысле - в состав газа, призванного изобразить "адское зловоние", входил и компонент, мгновенно действующий как сильнейшее слабительное. Я рассчитывал, что у ребятишек после такого надолго пропадёт охота к сумрачным играм. Для верности с главным отморозком - "верховным магом Деменсисом" - и ещё с парой-тройкой самых отпетых должны были чуть позже поработать наши суггесторы…
Всё рухнуло самым позорным образом.
В самом начале моей инсценировки, едва лишь заработавшие приборы проявили себя, - в клубе "Сумрачных" обрубилось электричество…
Тут Шмель не удержался - наябедничал, сколько стоила разгромленная и частично похищенная юными вандалами аппаратура.
- Неужели вы не предусмотрели подобный вариант, агент Хантер? - неодобрительно покачал головой Альберт Иванович.
Я изобразил смущённое раскаяние. Или покаянное смущение. Что толку теперь оправдываться… Предусмотрел, понятное дело, и со стороны подстанции никаких отключений ждать не приходилось. Самодеятельность проявил начальник местного ЖЭКа - отреагировал на жалобы тревожимых шумом жильцов и обесточил клуб ровно в полночь. Вот уж воистину услужливый дурак…
Вновь повисло тяжёлое молчание. Начальники обменивались полными потаённого смысла взглядами. Я же занимался печальной арифметикой: вычислял, сколько лет мне придётся рассчитываться с Конторой за канувшую в Бездну аппаратуру… Цифра получалась неутешительная. Если, конечно, суб-командор не примет решение оставить агента Хантера вообще без жалования - работающим за паёк и спецодежду.
- Ну что же, агент Хантер, - заговорил наконец суб-командор. - Я считаю, что…
Он многозначительно замолчал. Я затаил дыхание.
4
- Я считаю, что операцию "Дети" можно было бы включать в учебники… если бы она увенчалась успехом, - сказал Альберт Иванович. - Но она провалилась. Вопрос: что теперь делать?
Вопрос глобальный, с лёту не ответишь… Но я попытался, предчувствуя, что сейчас прозвучит второй классический вопрос: "Кто виноват?" - причём с заранее известным ответом. Заодно стоит проверить, так ли страшен наш куратор, как его малюют…
- Может, скорректируем финал для учебников? - предложил я с самым невинным видом. - Дескать, всё закончилось по плану, как и было задумано. Учебники истории, например, именно так и пишут.
Ох, зря… Суб-командор ни слова не ответил на безответственное предложение, но его тяжёлый, давящий взгляд подействовал лучше любых гневных тирад. "Тяжёлый" и "давящий" в данном контексте отнюдь не образные эпитеты - я физически ощутил давление и покалывание в висках. Вопреки всем установлениям Конторы Альберт Иванович демонстративно попытался применить к сотруднику суггестию… Недаром говорится, что уставы пишут для подчинённых.
Впрочем, лишь попытался. Внешние симптомы быстро исчезли. А Шмель торопливо вступил в разговор:
- Принято решение по вашему делу, агент Хантер. Вы назначаетесь резидентом в город Лесогорск.
Я взглянул на карту, украшавшую стену кабинета. Название города ничего не говорило. Значит, какая-то тьмутаракань у чёрта на куличках, резидентура третьего ранга… Именно в таких медвежьих углах служат резидентами сотрудники, уже не способные ввиду преклонного возраста к оперативной и аналитической работе. Но и для ссылки проштрафившегося агента Хантера лучшего места не придумать. Уж там-то операцию не провалишь… Не случаются в Лесогорсках операции.
Шмель проследил направление моего тоскливого взгляда. Взял со стола лазерную указку. По карте поползло фиолетовое пятнышко.
- Вот он, Лесогорск…
Ох… Подозрения полностью оправдались. Не иначе как Шмель при помощи линейки и циркуля долго вычислял наиболее удалённый от Екатеринбурга городок. Зона ответственности нашего филиала протянулась от Урала до Енисея - далее на восток начинается епархия Восточно-Сибирского филиала с центром в Иркутске. Крохотный кружочек, изображавший Лесогорск, обнаружился почти на границе с территорией восточных соседей.
Хотелось спросить: "Надолго?" - но такие вопросы устав Конторы не приветствует.
- Слушаюсь… - вздохнул я.
- Как у тебя дела на семейном фронте, Серёжа? - поинтересовался Шмель, бесталанно изображая отеческую заботу. Он давно намекал мне, что отягощённым семьёй сотрудникам Конторы на бурный карьерный рост рассчитывать не стоит.
- Разошёлся, но пока не развёлся.
Шмель не подал виду, но наверняка обрадовался. Назло ему я добавил:
- Надеюсь, что всё ещё наладится.
Едва ли что-то у нас наладится… Уверен - мадам Гришнякова уже хлопочет о новом замужестве дочери, на сей раз удачном.
- Отлично, - ответил начальник явно на первую мою реплику. - В Лесогорск в любом случае поедешь один, без жены. Резидентство твоё долго не затянется. Три-четыре месяца, а потом… В общем, как там себя проявишь - так дальше служба и пойдёт.
Ну-ну… Чем же я себя проявлю в заштатной дыре? Какими подвигами? Разве что сумею не спиться от тоски - и начальство в полной мере оценит мой героизм…
- Все незаконченные дела сдай агенту Мартину, - сказал Шмель. - Срок - час. Потом подойдёшь сюда, Альберт Иванович введёт тебя в курс дела.
5
Суб-командор покосился на дверь, закрывшуюся за агентом Хантером.
- Ушёл? Включай…
Пальцы начальника филиала пробежались по кнопкам, тумблер переместился в другое положение. Акустическая защита включилась.
- И часто они у тебя так… инициативу проявляют? - Шмель загорячился:
- А что делать, что делать, Сапсан? - Именно такой псевдоним носил человек, известный младшему агенту Хантеру как Альберт Иванович. - Сам видишь, с кем работать приходится! Сколько я просил: дайте в штат хоть одного полевого агента! Про "ос" уж не говорю… Дети ведь! Детсадовцы, насмотревшиеся Х-файлов и мнящие себя круче Малдера. Этот ещё лучший…
Сапсан пожал плечами. На лице оставалось сомнение.
- Действительно лучший? Говорлив слишком, если верить прослушке… Не боишься, что…
Суб-комаидор сделал многозначительную паузу. Закончить фразу пришлось Шмелю:
- Что кто-то или что-то сможет расшатать гипноблоки, страхующие от утечек информации?
Сапсан кивнул. Добавил:
- Или рядом окажется некто, кто сумеет за достаточно долгое время сложить головоломку из кусочков, обрывочков, обмолвочек…
Начальник филиала пожал плечами. От такого никакая суггестия не поможет - и оба это знали. Если агент Хантер начнёт приоткрывать тайны Конторы по чуть-чуть, день за днём, и в мыслях не имея отступничать, - умереть в одночасье от сердечного приступа ему никак не грозит. Медицинские светила из Трёх Китов проблему непреднамеренного и постепенного слива информации пока не решили…
Шмель вздохнул:
- А что делать?.. Присматриваем… Если что… Штат ликвидаторов, сам знаешь, всегда полон. Уж на это Юзеф не скупится.
Столичный гость на обсуждение скупости и щедрости обер-инквизитора не сбился. Помолчал, затем вернулся к предыдущей теме:
- И как же ты своего лучшего… Не жалко? - Шмель с изумлением воззрился на собеседника:
- Т-ты… - Он сделал паузу, сглотнул комок в горле, продолжил: - Так ты его без подстраховки хочешь отправить? Одного? Я-то, старый дурак, думал…
Он встал - вернее, сделал незаконченную попытку выкарабкаться из недр начальственного кресла.
- Сядь! - рявкнул Сапсан. Шмель плюхнулся обратно. Несколько секунд они мерялись взглядами. Потом субкомандор снова заговорил - и уже значительно мягче:
- Ты не представляешь, Стёпа, что творится в Москве и Питере… Я и сам не представлял, что такое возможно - сейчас, без войны, без каких-либо катаклизмов… Ты получал циркуляр о военном положении?
Шмель кивнул. Получал… Хотя какое может быть военное положение в их мирном захолустье? И - если уж честно - с его мальчиками? Ну, сидят теперь у входа два охранника вместо одного. Ну, забирают агенты табельные стволы домой со службы… Ну, чаще стали всевозможные проверки и учебные тревоги… И всё.
- Капитул приостановил свои полномочия, - медленно и тяжело сказал Сапсан. - Полетели такие головы, что… Короче говоря, при филиалах - не только при твоём - ни одного полевого агента, ни одной "осы" не осталось. Все оттянуты в центр, собраны в особые бригады и… В общем, поверь, - дел у них хватает. Как только появится хоть какая-то возможность - потребую перебросить сюда лучших спецов. А сейчас - извини.
Шмель сделал последнюю попытку убедить, уже достаточно вялую:
- А если там действительно Морфант? Ты видел снимки укусов?
- Я привёз само тело, Стёпа… То, что осталось от тела.