* * *
"Сейчас он скажет, что младенца надо уничтожить… - думал Семаго-младший. - И докажет мне как дважды два, что прав, что не имеет права рисковать сотнями и тысячами жизней ради того, чтобы жил один маленький человек, который даже и не поймёт, что его убивают… Добрый дядя в белом халате сделает ещё один укольчик, совсем не больно, как комарик укусит, - и всё…"
Но обер-инквизитор ничего такого не говорил. Продолжал терзать вопросами начальника Трёх Китов, словно хотел, чтобы тот сам произнёс роковые слова.
- Вы постоянно пеняете оперативникам филиалов и полевым агентам, - тяжело ронял слова Юзеф. - Дескать, материал чаще всего поступает в состоянии, исключающем полноценные глубокие исследования. Мол, доставьте нам не изуродованные останки, а живого тенятника, ликантропа, некровампира, уж мы тогда… Доставили. Провели аутодафе чуть ли не в белых перчатках… И что? Какой прок от всей вашей науки, сжирающей половину средств Конторы? Если вы не можете даже сказать, что перед вами… Или кто… Кто это, Илья? Кто?!
Он указал обличающим жестом на детскую кроватку - особую, со стенками из толстого пуленепробиваемого стекла, облепленную всевозможными приборами и оборудованную системой экстренной ликвидации. Обитатель кроватки отпрянул от резкого движения Юзефа, не устоял, шлёпнулся на попку, сморщил личико, словно собирался расплакаться. Но передумал: с трудом вновь поднялся на ноги и продолжил крайне увлекательное занятие - пытался дотянуться до какого-то хитрого датчика…
- Не надо идеализировать науку, - огрызнулся Семаго. - Всеведением отличается лишь Господь Бог, в которого ты не веришь… И чудеса способен творить лишь Он. Я не утверждаю, что существуют в принципе не познаваемые вещи. Но нельзя требовать всех тайн мироздания разом, на блюдечке с голубой каёмочкой… А именно этого, похоже, в последние годы ждут от всей науки, не только от Китов. Вперёд, к тайнам Вселенной! Вперёд, к загадкам микромира! Засеем мерзлоту яблонями и кукурузой! Да мне…
Трах! - кулак обер-инквизитора грохнул по лабораторному столу. Илья Модестович Семаго осёкся. Малыш на сей раз заплакал…
- Ты мне зубы не заговаривай, - тихо и зловеще сказал Юзеф. - И волюнтаризм не поминай… Отвечай коротко и конкретно: что андроповские орлы сделали с мальчишкой?
- Коротко и конкретно - изменили генетический код. Предположительно - на ранних стадиях деления оплодотворённой яйцеклетки. Каким способом - не знаю. С какой целью - не знаю. За какие именно свойства организма отвечают модифицированные гены - не знаю. Всё. Коротко и конкретно.
- Ружич бы разобрался, - подковырнул обер-инквизитор.
- Сомневаюсь… У него была гениальная интуиция, не спорю. Но порой Константина Аркадьевича заносило не туда. И большинство гипотез Ружича остались гипотезами. Стройными, красивыми - но ничем не подтверждёнными. Его идеи о том, что в геном собаки можно "вшить" ген, к примеру, каракатицы и получить на выходе нечто странное, - это, знаешь ли…
Илья Модестович неодобрительно покачал головой, словно не понимал, как взрослые люди могли всерьёз воспринимать бредовые построения его покойного коллеги.
Юзеф не стал спорить. Как бы то ни было, главное теоретическое обоснование деятельности и Трёх Китов, и всей Конторы принадлежало именно Ружичу. Он и никто иной первым додумался связать геном человека и появление на свет странных тварей, вроде бы ничего общего с людьми не имеющих.
Учёные-генетики выделили гены, отвечающие за рост, цвет волос и глаз и т. д. и т. п. Но предназначение не менее восьмидесяти процентов генов человека осталось неясным. Вроде бы информация из них никак не использовалась. Ружич предположил: именно эти гены-модификаторы при особых условиях способны вызывать трансформации людей в нечто чуждое… Впрочем, не всегда в опасное.
Ортодоксальные генетики поначалу не спорили с работами Ружича, опубликованными под псевдонимами: да, мол, в генокоде людей прошита вся история их эволюции как вида - от простейшего одноклеточного существа. Известно, что человеческий эмбрион на определённых этапах своего развития имеет и хвостик, и жабры наподобие рыбьих…
Но Ружич пошёл дальше. Стал утверждать, что в геноме хомо сапиенса замаскированы латентные гены не только прямых предков человека, но и всех живых существ земного биоценоза. Как ныне здравствующих, так и давно вымерших. Как общеизвестных, так и почитаемых за миф официальной наукой. Самый банальный пример, утверждал Ружич, - свинья. Вроде бы никак в предках человека она не числится. Однако порой случается спонтанная девиация человеческих генов - и рождается ребёнок с самым натуральным поросячьим хвостиком. Или со свиным пятачком. Или с двумя рядами сосков - точь-в-точь как у свиноматки.
О том, что порой рождаются и вампиры, и ликантропы, в открыто напечатанных работах Ружича, естественно, не упоминалось. Но и остального хватило, чтобы учёный мир встал на дыбы. Этак, знаете ли, и до сотворения человека дойти можно - Богом ли, инопланетным ли Высшим Разумом. На доктора биологических наук Милославского (под таким псевдонимом выступал в научных изданиях Ружич) обрушились со всех сторон, Мы сами! Сами зародились в тёплом протоокеане, сами развились до нынешнего своего вида. Всё сами! Согласно законам марксистко-ленинской диалектики…
Ружич в бесплодную полемику не втянулся. Но спустя пару лет выделил Т-ген, активизация которого превращала людей в тенятников (научный мир, понятно, об этом открытии не узнал).
Потом пришёл черёд W-гена, гена ликантропии… А потом… Потом Ружич погиб. При обстоятельствах, до сих пор до конца не выясненных.
Теории его, конечно, продолжали и развивали, но… Но Семаго-младший (хотя дело иметь ему приходилось с вещами, куда как нетрадиционными) был приверженцем традиционного пути развития науки: накопить побольше фактов и уж затем выстраивать опирающиеся на них гипотезы. И в битве идей десятилетней давности находился на стороне противников Ружича.
Юзеф - сугубый практик - в научных дискуссиях участия никогда не принимал, терпеливо дожидаясь прикладных результатов. Однако сейчас именно ему предстояло решить, что делать с ребёнком. С плодом чужих генетических экспериментов. С кукушонком, оказавшимся в гнезде хищных свирепых орлов…
Обер-инквизитор знал, какого приказа ждёт от него Семаго. Возможно, будет возражать, но ждёт… И выполнит с чувством внутреннего облегчения.
И он сказал неожиданное для руководителя Трёх Китов:
- Ребёнок будет расти под твоим плотным наблюдением. Не в этой стеклянной клетке, разумеется. Подберу ему бездетную семейную пару, мечтающую о ребёнке, наложим папе-маме долгоиграющие гипнограммы… Но рядом всегда должен находиться кто-то из твоих спецов. Из самых лучших…
- Но… Как же… - недоумённо начал Семаго. Предложить ликвидацию ребёнка самому у него язык не поворачивался.
- Почему я иду на такой риск? - Юзеф прекрасно понял смысл невысказанного вопроса. - Илья, ты, наверное, не поверишь… Но однажды я не мог, не имел права рисковать. И с тех пор мне часто снятся убитые дети. Иной причины нет.
Семаго-младший не поверил.
Часть первая
АУТОДАФЕ КАК АКТ ВЕРЫ
Непонятно, за что мы клянём инквизицию?
А. И. Солженицын, "Архипелаг ГУЛАГ", ч. 1, гл. 3
Глава 1
ГОРОД ДРЕВНИЙ, ГОРОД ДЛИННЫЙ…
1
Встретить цыганку поутру, едва выйдя из дома, - к чему бы это? Наверняка есть на сей счёт какая-нибудь примета. И, сдаётся, ничего хорошего такая встреча не предвещает. Особенно мне. Особенно сегодня. Хотя цыганка на моём пути попалась нетипичная. Не похожая ни на ухоженных ресторанно-опереточных цыган, ни на чумазых "людей нездешних". И вела себя нестандартно - не предлагала погадать на суженую, не требовала позолотить ручку… Даже не вздымала городскую пыль подолом цветастой юбки - за отсутствием таковой. Была упакована в стильный брючный костюмчик с бейджем на груди. Но нечто неуловимо восточное в её облике, иссиня-чёрные волосы и тёмно-карие с хитринкой глаза заставили немедленно окрестить подошедшую девушку "цыганкой". Дурную привычку - мгновенно прилеплять прозвища каждому новому объекту - я приобрёл после полугода, проведённого в нашем "штрафбате" (иначе говоря - в службе наружного наблюдения).
Цыганка направила на меня длинный, навевавший фрейдистские мысли микрофон, и сказала с обаятельным напором:
- Несколько слов для регионального радио, пожалуйста. Передача "Ярмарка вакансий" проводит опрос населения. Вы не слишком спешите?
Трудно отказать девушке, которая умеет так улыбаться. Но я собрал бы волю в кулак и смог бы. Спешу на работу, дескать. Смог бы, но… Но не сегодня. Сегодня в радость любая отсрочка от ожидающей Голгофы.
Я тоже улыбнулся - поощрительно. Цыганка восприняла улыбку как сигнал к атаке:
- Как вас зовут?
- Сергей.
Фамилия и прочие анкетные данные её не заинтересовали.
- Скажите, Сергей, вы довольны своей работой?
Ну и вопрос… За пять минувших лет служба в Конторе вызывала у меня самые разные чувства. А уж сегодня… Ладно, не буду врать ни себе, ни региональному радио.
- Доволен, - заявил я твёрдо.
- Вы довольны своим служебным положением?
М-да… Звание младшего агента и должность уполномоченного оперативного отдела - не предел карьерных мечтаний, что и говорить. Но если меня сегодня упекут на год в "наружку", то и наш отдел покажется райским местечком. И опять же - кто мешал подать рапорт на поступление в Академию? Никто не мешал. Наоборот, начальство не раз намекало - пиши, поддержим… Да всё как-то не складывалось…
- Доволен, - сказал я, не балуя "Ярмарку" разнообразием ответов.