Потом пирога отвалила, индеец крикнул, и лодка с пленными приблизилась.
- Как дела? - спросил Назар у Якима.
- Сносно, Назар! Нас не обижали.
- Якимко, привет, разбойник! - закричал Лука. - Я всё вспомнил! Иди сюда быстрее, я тебя потискаю!
- Боже мой! Ты ожил? Вот здорово-то! Бог услышал наши молитвы! Привет, дружище! Я так рад, борода!
Друзья обнимались, охлопывали друг друга и кричали, не слушая другого. Тем временем подошли другие пироги. Индианка тронула Назара за руку,
- Мой народ обещать, мой народ исполнять. Пирога, еда, вода, - и она широко повела рукой. В этом движении ощущалась гордость, достоинство и осанка владетельных сеньоров.
Негры перенесли на борт корзины и кули, сложили их на палубе, а Лука с восхищением глядел на индианку. Та не обращала на него никакого внимания, неторопливо спустилась в пирогу, и гребцы ударили веслами. Она так и не обернулась на всем протяжении пути до мыса, за которым и скрылась вместе с остальными лодками.
Вскоре корабль развернули, поставили паруса, подняли якорь и двинулись на север. И вдруг Назар встрепенулся:
- Какие же мы дурни! Забыли расспросить девицу о Гваделупе. Не обходить же весь остров кругом в поисках наших? Вот черт!
- Ничего, найдем! - крикнул Лука, обернувшись к Назару.
- Пошел ты!.. - огрызнулся тот и ушел на полуют к рулевому Колену.
Как оказалось, пленников отвели в деревню в миле от берега, за мыском. Их накормили, напоили и долго расспрашивали, но мало чего узнали - Яким почти не понимал, что говорила ему индианка, а негров вообще во внимание брать было бесполезно.
- Зато я узнал, как зовут эту индианку, Лука!
- Да? И как же, если не секрет?
- Катуари! Все ее так называют. Она там важная особа, Лука.
- С чего бы это так? Разве у индейцев женщин так сильно почитают?
- Кто его знает, но это так. С ней обращаются не так, как с остальными женщинами. Ее слушают, с ней советуются.
- Интересно, откуда же она знает французский? - задумчиво спросил Лука, но ответа не получил. - И что ты еще узнал интересного?
- А что можно узнать? Речи ихней я не понимаю, да и французский едва. Потому и сидел, почти как те негры. Надо речь осваивать. Тебе-то хорошо. Ты уже неплохо понимаешь, а я так и не выучил больше полусотни слов.
Весь день судно тащилось на север. Назар часто заглядывал в чертеж Ферона, поглядывал на море, на горизонт. Он ожидал землю, старался не отходить от штурвала, поминутно поглядывая на компас.
К вечеру ветер посвежел. Это и радовало матросов и в то же время беспокоило. Вдруг ночью проглядят остров и пройдут мимо.
- Взять паруса на гитовы! - приказал Назар. - Будем идти осторожнее. И глядите почаще на море, ребята.
- Думаешь дойти до Гваделупы до утра? - спросил Колен.
- Леший его знает! - волновался Назар. - Что тут думать, коль ничего не понимаешь в судовождении? И определиться мы не умеем.
- Что-то мне море не нравится, - заметил Колен и крутил головой в разные стороны. - Попахивает штормом.
- Не дай бог! Не пугай, Колен! Этого еще нам недоставало!
- Господи, пронеси и помилуй! - взмолился Колен, закатив глаза к небу.
- Назар, лучше немного изменить курс судна на северо-запад.
- Почему ты так говоришь, Лука? - озабоченно спросил Назар.
- Потому что птица туда полетела. Не морская она, на воду сесть не может. Значит, берег там, я уверен.
- Ну и глаз у тебя, Лука! Идем курсом запад-северо-запад, ребята. Подтянуть шкоты. Левого, левого борта, олухи! Теперь убрать слабину брасов левого борта!
Люди с трудом выполняли команды. Негры еще слабо разбирались в снастях, смотрели, что и как делали казаки с Коленом. Но маневр был выполнен. Судно изменило курс и пошло в нужном направлении.
Тревога передалась всем людям. Спать не хотелось. К тому же луну часто закрывали облака, плывущие на север.
Море дышало утробно, волны увеличивались, хотя ветер еще не достиг нужной для этого силы. Ясно было, что где-то недалеко бушевал шторм, и его отголоски проявляются в виде усиления волнения.
А ранним утром, едва взошло солнце, на горизонте появилась волнистая полоса земли. Это было радостное событие. Настроение людей тут же подскочило, на лицах заиграли улыбки. А тут еще поспел завтрак. Раскупорили последнюю бутылку рома, и каждый по глотку отведал его.
И хоть радость близости земли была искренней, но и тревога не покидала команду. Ветер усиливался, облака сменились тучами, и их бег по небу убыстрился. Чайки тревожно носились над морем, кричали тоскливо, тревожно.
- Мы должны успеть, - не раз повторял Назар, поглядывая на землю.
Та приближалась медленно, но неуклонно. К полудню подошли так близко, что смогли разглядеть строения поселка немного дальше на северо-западе, где начиналась скалистая коса бухты.
- Надо обойти мыс мористее, - советовал Колен. - Можно напороться на камни. Осадка у нас небольшая, судно идет лишь с балластом, но всё же не стоит рисковать.
Назар послушался. А через пару часов вошли в бухту, в глубине которой заметили домики числом не более полусотни. На склонах холмов виднелись обработанные участки, засеянные и ухоженные.
- Это должен быть Бас-Тер! - воскликнул Назар возбужденно. - Так написано на чертеже Ферона.
- Хорошо бы, - согласился Колен. - Но я не вижу нашего судна.
- А это что за корабль? - спросил Макей и прищурил подслеповатые глаза.
- Это двухмачтовик, дед, - пренебрежительно бросил Колен. - Это не наша посудина. Странно. Неужели "Хитрый Лис" еще не пришел? Этого не может быть. Шторма ведь и в помине не было.
Вскоре заметили на берегу толпу людей. Те махали руками, платками и приплясывали от возбуждения.
Прошло еще с четверть часа, и с судна узнали казаков.
- Но наши там не все! И почти не видно французов! - Яким в волнении взирал на этих людей и чувствовал, что тут что-то не так.
- Да, хлопцы, дело пахнет горелым, - произнес Лука. - Побыстрее бы узнать, что произошло.
Колен посоветовал зайти правее и бросить якорь ближе к скалистому мысу.
- Ветер усиливается, а так судно будет лучше защищено от него. Только не мешает проверить глубины. Будем бросать лот.
Когда бросили якоря, предварительно укрепив канат дополнительным тросом, поспешили в пирогу, приказав неграм ждать их возвращения.
- Что тут у вас случилось? - не успев ступить на землю, спросил Назар.
- Ой, Назар! Много чего случилось, - ответил Яким Рябой.
- Где негры? - спросил Лука.
- Э! Да ты заговорил! Вот это здорово! - это кричал Терешко, и было видно, что выздоровление Луки его несказанно радует.
- Ладно, рассказывайте, - потребовал Назар. Оказалась, что Ферон с Реше решили завладеть судном и уйти одни во Францию, к тому же выплатили остающимся только половину причитающихся денег.
- Ну и паскуды! - выругался Лука. - Как же вы допустили это, дурни?
- Нас просто обманули, - ответил Савко. - Отпустили на берег, а сами подняли якорь и были таковы. Мы только их корму и успели заметить. Ушли, паразиты! И негров бросили. А мы не знаем, что с ними делать.
- Да, попали мы в историю, - сокрушенно протянул Лука. - Надо как-то выходить из нее. Ладно, где вы живете? Надо устроиться и думать. Вы, я так полагаю, ничего тут сделать не могли.
Казаки смущенно пожимали плечами, опускали головы и молчали. Они отвели прибывших в сарай, который сняли на окраине поселка. С ними были французы Оливье и Жак Дятел.
- А вы как же остались? - спросил Лука, устроившись на обрубке ствола.
- Видно, мы не подошли Ферону с Реше, - ответил Оливье. - Сильно досаждали им своими претензиями по оплате.
- Хорошего во всём этом мало, - протянул Лука. - Скажите хоть, когда это произошло? Давно они покинули остров?
- Вчера утром, - ответил Терешко. - Мы как раз спешили на судно, а оно уже на всех парусах вышло в море. Уже скрывалось за мысом.
- А где Андрий и Панас? - оглянулся Лука.
- С ними, - вздохнул Терешко и зло сплюнул. - Предатели! Убить их мало!
- Погоди, Терешко! - остановил того Лука. - Сразу уж и убить! Может, они были не по своей воле с ними? Ушли в море, когда те были на борту. Не спеши их сразу осуждать.
Весть оказалась столь горестной, что все ходили как пришибленные. Разговоры не клеились. А ветер набирал силу. Он уже завывал под крышей, ломал ветки деревьев, рвал листву и солому с крыш. Море шумело и плескалось. Теперь на судно вернуться почти невозможно. Слишком силен ветер и высока волна.
Утром Лука разбудил Назара. Сказал тихо:
- Назар, наше судно вчера выброшено штормом на берег. Команда спаслась.
- Какое судно, Лука? - встрепенулся Назар встревоженно.
- "Хитрый Лис", Назар. Оно не так уж и далеко.
- Что ты буровишь, проснись лучше! Откуда тебе знать?
- Знаю, Назар! Из местных один видел, мне сейчас рассказал. Это точно.
- И что из этого? Что дальше?
- А дальше то, что мы его сможем достичь, пересекши остров. Это, повторяю, не очень далеко. Верст двадцать примерно.
- Чертовщина какая-то! Как их можно найти, если это на самом деле случилось?
- Я готов провести, Назар. О пути расспросил, приметы знаю. И надо поспешить, пока они не добрались до какого-нибудь селения. Мы смогли бы вернуть свои деньги. И не только их…
- Что ты хочешь этим сказать, Лука? - с подозрением спросил Назар.
- Можно и отомстить им за предательство. Это всех устроило бы. Так что ты на это скажешь? Решайся, Назар, пока время не упущено. Надо спешить.