К вечеру парус "Хитрого Лиса" исчез за горизонтом. Настроение команды испортилось. Они остались одни в океане, почти в четырехстах милях от острова. А умения было явно недостаточно.
- Колен, ты сможешь измерить скорость судна? - спросил Назар. Тот утвердительно кивнул и пошел исполнять приказ.
Через полчаса он доложил:
- За точность не ручаюсь, но мы идем около двух с половиной узлов, капитан! - Матрос усмехнулся. - Однако ветер уменьшился к вечеру. Потому мы можем рассчитывать на все три узла.
- Ничего, и так хорошо. Завтра, может быть, поставим и грот, тогда будет у нас все четыре узла. И можно надеяться, что с божьей помощью мы за неделю выйдем к островам, хотя и неизвестно точно, к каким именно.
- Лишь бы выйти, Назар, - грустно ответил Колен.
Ночь прошла спокойно. К утру ветер еще больше уменьшился, но потом задул свежий, и судно пошло уверенно и бойко. Негры беспрестанно качали воду помпой, крен едва заметно уменьшался и облегченное судно бежало весело.
- Колен, придется тебе еще раз измерить скорость, - с веселым видом заявил Назар. - После пойду прилягу поспать. Будешь капитанствовать за меня, Колен, друг мой.
Матрос с помощью Якима бросил тонкий трос с узлами, подсчитал их и заявил уверенно:
- Поздравляю, капитан! Идем сейчас чуть больше четырех узлов! Здорово! Но к ночи сбавим. Ветер утихнет.
Довольный Назар заснул и лишь вечером его разбудил Яким.
- Что-то ветер вроде бы изменился, Назар. Иди взгляни. Колен беспокоится.
Предположение Колена не оправдалось. Ветер явно посвежел, и Назар спросил с тревогой:
- Не надвигается ли шторм, Колен?
- Вроде не похоже, но тревожно, признаюсь.
- Тогда будем идти прежним курсом.
- Постараемся, капитан Назар. А там видно будет. Надо шкоты правого борта подтянуть.
- Хорошо. Зови негров.
Ночью никто не спал. Было тревожно, всех беспокоила погода, хотя звезды в черном небе сияли ярко и облаков видно не было. Но и луна не появлялась еще.
Неожиданно ветер упал почти до штиля. Днем судно едва продвигалось вперед, в жарком небе не было ни облачка, и солнце палило нещадно.
Все с надеждой всматривались в горизонт, но он был чист.
Прошло еще пять томительных дней. В небе появились птицы, и это подняло дух команды. Значит, берег не так далеко. Но и ветер едва надувал паруса. А воды в бочке становилось всё меньше.
- Перенести бочку в каюту, - распорядился Назар. - Будем пить строго по норме. Да и еды остается мало. Дня на три, не больше. Постарайтесь сдерживать себя.
- Назар, - Макей был озабочен и не скрывал этого. - У нас нет шлюпки. Надо бы хоть плотик связать на всякий случай. Может понадобиться. А время есть, да и материал найдется.
- Хорошо, дед. Приступай к работам. Возьми пару негров с помпы.
Плотик Макей делал основательно и неторопливо. Нашли одно весло и выстругали второе. Приладили даже рулевое весло на стояке. Низкие борта должны были немного ограждать плотик от волн.
На следующий день плот был готов, и его привязали к мачте на случай усиления качки. Устроили даже гнездо для небольшой бочки. Рассчитывали, что она может понадобиться.
Прошло еще четыре дня, а земли всё не было видно. Не показывался и парус, хотя это и могло оказаться опасным. Вдруг парус чужой, а у них лишь четырнадцать мушкетов и два пистолета. Оружие Назар на всякий случай выпросил у Ферона перед уходом "Хитрого Лиса".
На судне нашли две бутылки рома и огрызки галет, тронутые мышами или крысами. Их отдали неграм.
Воды осталось в бочке на донышке, а из еды только по три сухаря и больше ничего.
- Завтра допьем последнюю воду и будем ждать смерти, - заявил совершенно спокойно и невозмутимо Назар.
- Ферон обещал же вернуться за нами! - вскричал Колен. - Он что, забыл?
- Не так просто это сделать, - ответил Назар. - С неграми хлопот немало, это может занять много времени. Да и найти селение на острове будет не так просто. Всего пять лет, как французы начали осваивать остров.
- Да, попали мы в историю, - сокрушался Макей. - Воды целое море, а пить нечего. Того и гляди, негры взбунтуются. Хорошо, что мушкеты прихватили с собой.
Через два дня наконец увидели землю. Она медленно приближалась, и матросы с жадным нетерпением взирали на долгожданный берег, манящий их влагой и обещающий спасение.
Где-то на горизонте промелькнул светлым пятном парус и вскоре скрылся.
- Это не наш корабль, - уверенно сказал Назар. - Он идет другим курсом.
Когда приблизились мили на полторы, Назар принес лоцию, торопливо читал и поглядывал на остров. Потом разочарованно промолвил:
- Это не Гваделупа, друзья! Это Доминика! А наш остров немного к северу.
- Далеко отсюда? - торопливо спросил Макей.
- Надо прочитать. Погоди, - Назар посмотрел в текст, а потом сказал: - Миль сорок на север будет. Но чуть ближе к нам остров Мари-Галант.
- Это целый день пути! - воскликнул Яким. - Может, попробуем высадиться на этом острове и поискать воду? Иначе сдохнем от жажды!
- На него трудно высадиться. Гляди, какой прибой. Высадиться-то еще можно попытаться, а вернуться назад будет труднее. Если вообще возможно. Так говорил Ферон. Он знает это.
- Нет, ребята, так невозможно! - настаивал на своем Яким. - Возьму негра или двух и поплыву к острову. Глядите, ручей сбегает с кручи, видно же!
- Куда ты рвешься! - остановил Макей. - Пропадешь там. А так вернемся на север, перетерпим и будем у своих.
- Нет, друзья мои! Я иду на остров, - и Яким пошел готовить плот к спуску, захватив с собой двух негров.
Остальные переглянулись, вздохнули и принялись помогать спускать плот.
- Лучше постарайтесь приблизиться к острову, а то мы слишком далеко от берега. Долго добираться!
Назар вернулся на полуют, отстранил Луку, стоящего за штурвалом, и повернул руль, направляя судно к берегу. Негры бросились к снастям, ловя ветер парусами.
Судно медленно делало полукруг, в полумиле или меньше от берега закончили поворот и спустили плот с бочкой, привязанной к нему тросами.
Волнение было небольшое, и плот отлично держался на воде.
- Ждите меня через час! - кричал Яким и махал рукой, правя к берегу. Негры гребли, спеша утолить жажду.
Оставшиеся с нетерпением и страхом наблюдали, как плот подхватили буруны, он скрылся в пене и волне, потом вынырнул и снова скрылся. И вдруг оказался на берегу среди разбросанных редких камней. Негры и Яким тащили плот выше.
- Вот паршивцы! - выругался Назар. - Как они думают возвращаться? Это будет труднее высадки. Поглядим.
- Они уже пьют воду! - вопил Макей.
Это было отвратительное зрелище! Их друзья пили, а у них не было уже ни капли воды.
А на берегу негры и Яким грузили бочку, привязывали ее, заколачивали крышку, готовились в обратный путь.
- Глядите! - завопил Макей и указал пальцем на берег. - Индейцы!
Два десятка индейцев быстро сбегали по косогору к морю. Они были вооружены луками, копьями и дубинками. Яким с неграми их еще не видели и продолжали неторопливо увязывать бочку. Вдруг кто-то из них обернулся, и все замерли.
С корабля было хорошо видно, как индейцы похватали матросов, быстро связали и посадили на землю. Они что-то кричали, жестикулировали, указывали на корабль и приплясывали. Их фигурки казались игрушечными.
- Проклятье! - шипел Назар в растерянности. - И мы ничем не можем им помочь!
Вдруг с полуюта раздался голос Луки:
- Что там случилось? Мне плохо видно из-за паруса! Что с Якимом?
Матросы резко обернулись и с недоумением поглядели на Луку.
- Люк заговорил! - воскликнул Колен радостно, несмотря на трагизм происходящего на берегу.
Макей заспешил к Луке, остальные обратили свои взоры на берег. Там ничего не происходило. Всё было по-прежнему. Индейцы толпились вокруг пленников, а те продолжали сидеть связанными.
Прибежал Лука и чисто сказал, вглядываясь в берег:
- Неужели ничего нельзя сделать? Хоть бы шлюпка была!
- Лука, как это ты заговорил? Неужели очухался! - вопил Назар, не веря своим ушам и глазам. - Ты вспомнил всё?
- А что я должен был вспоминать, Назар? - удивился Лука.
- Тебя ж шарахнуло молнией, и ты потерял память, Люк, - закричал Колен. - Да еще заговорил на каком-то непонятном языке. Никто не мог тебя понять, Люк!
- Ничего не помню, ребята, - признался Лука. - И давно это произошло?
- Больше месяца назад. Мы уже во Францию направились, да вот повстречали брошенный командой корабль с неграми и решили вернуться.
- Да? Интересно! А я никак не пойму, где это а и что за корабль с такими странными мачтами и парусами?
- Это после недавнего шторма, Лука, - заметил Макей. - Все остальные ушли на остров Гваделупу. А мы вот заблукали. Теперь сидим без воды и пищи. Совсем очумели. Языками с трудом ворочаем. Распухли.
- А что делается на берегу? - кивнул Лука в сторону острова.
- Якимко с неграми пошел на плоту воды добыть. Видишь, там ручей к морю сбегает. А тут дикие индейцы их схватили.
Лука перестал расспрашивать и посмотрел на берег. Там продолжали бесноваться карибы, и хоть с трудом, но можно было различить своих.
- Глядите, лодки появились! - указал Назар на север.
Несколько пирог шли в недосягаемости прибоя, гребцы ритмично и споро гребли короткими веслами, стоя на одном колене.
Казаки пристально всматривались в эту флотилию. Назар заметил:
- Откуда они появились? Берег очень крут везде. Наверное, из-за того мыска, что в полумиле на север.