* * *
Больше всего на свете ненавижу, когда чай заваривают прямиком в кружке. Чаинки просто выводят из себя! Ситечком их надо, ситечком.
Теперь в комнате царила довольно-таки приятная атмосфера, можно даже сказать, дружеская. Доктор в неспешной манере посвящал меня в тонкости хаоса, что охватил наш тихий городок. История была одновременно и невероятной, и страшной, и захватывающей, и отпугивающей… Но я бы назвал ее, скорее, печальной.
За какие-то три часа этот, вне всякого сомнения, прекрасный город превратился в обрывок ночного кошмара. То, что пряталось по ТУ сторону железного забора, хлынуло сюда. Кордон пал, войска были разбиты. Полного истребления не случилось лишь благодаря самоотверженности солдат и волшебному золотому диску, что каждое утро противно светит в глаза. Днем кошмар всасывался в щели, подворотни и подвалы брошенных домов. Уцелевшие люди укрылись в старых бомбоубежищах или в военных лагерях. Связь прервалась вечером второго дня. Просто была - а теперь нет. Люди оторваны друг от друга и предоставлены самим себе. Повезло еще, что в бункерах имелись небольшие накопители электричества - именно они давали свет и поддерживали питание вытяжки и водяных насосов…
- А как же власти? - я отставил чашку, стенки которой были облеплены противными чаинками. - Разве сюда не должны прибыть военные подразделения, самолеты… Танки, на худой конец!
- Нет, не должны, - покачал головой полковник. - Волнения начнутся лишь тогда, когда мы не будем выходить на связь десять дней. Да ты и не жди, что сюда нагрянет вся веселая компания! все, что происходит в Н, должно остаться в Н. Иного не предусмотрено.
Я пожевал губу. Где-то под ложечкой появилось странное сосущее ощущение пустоты. Захотелось громко заорать и убежать отсюда куда-нибудь в Бразилию… Но сидел я не под пальмой в Рио-де-Жанейро, а на старом пыльном стуле в бомбоубежище под тоннами земли и железобетона. Так что нужно было что-то решать… Как-то сваливать отсюда.
- Чай - это, конечно, хорошо, - нужно было брать быка за рога. - Но вы ж меня не чаевничать позвали? Тем более, без конфет.
Полковник хмыкнул и бросил вопрошающий взгляд на Стальского. Тот кашлянул в кулак, посмотрел на меня и сказал:
- Нам нужен человек, который сможет добраться до бункера в северо-восточном округе.
- Это который возле водохранилища, что ли? - удивился я. - Он же лет десять как не функционирует… И двери заварены, не влезть.
- Это, как ты уже понял, для отвода глаз, - пояснил майор. - На самом деле, вход в бункер находится внутри здания подстанции водохранилища. Именно там и расположен городской экстренный штаб. Под землей установлена специальная рация, а также пульт управления центральным городским генератором. Кроме того, в штабе находится еще и комната управления воздухоочистительной и охладительной системами в бункерах. Раньше там содержался еще и небольшой гарнизон, но недавно пришлось часть бойцов снять и перебросить к кордону. Осталось там, если не ошибаюсь, человек пять. И на связь они не спешат выходить, и генератор по-прежнему не работает. Соль всей ситуации в том, что заряда в наших накопителях надолго не хватит. Уже сейчас приходится на время отключать вытяжку и водяные насосы, а что будет через неделю или две?
Видимо, нужно был что-то сказать. Героическое, красивое.
- А что я буду с этого иметь?
Офицеры переглянулись.
- Ну, во-первых, мы не прострелим тебе ногу и не бросим подыхать на улице, - майор загнул один палец. - Во-вторых, ты получишь шанс спасти всех тех, кто остался в этом городе… Пока нормально?
- Ну, да, - кисло ответил я.
- Если дело выгорит - не обидим, - полковник по-дружески хлопнул меня по плечу. - От тебя всего нужно: маршрут безопасный подыскать, да парней наших в штаб довести. К тому же не один пойдешь, пару бойцов с тобой отправим.
- О, это меняет дело! А почему бы вам не попробовать для начала связаться еще с кем-нибудь из уцелевших? Чем больше нас будет, тем лучше. Я мог бы заглянуть в какой-нибудь из бункеров по дороге.
- Это неоправданный риск, - впервые за все время нашего разговора подал голос доктор. - Вы - довольно редкий, и по-своему ценный кадр, с большим опытом выживания в экстремальных условиях. Бессмысленная потеря вас очень негативно скажется на наших шансах выжить в этом кошмаре. Сейчас приоритетная задача - проникновение в штаб с последующим извещением властей. Как только прибудет помощь, начнется массовая эвакуация.
Говорил Айболит заумно, но в то же время интересно и с некоторой долей веселья. Правда, что в нашем положении веселого, было непонятно, но, судя по всему, это издержки профессии. Мозги набекрень.
- Мы отправим с тобой двух наших бойцов, - заявил полковник. - Ребята хорошие, крепкие. Оба отлично проявили себя во время катастрофы. Кроме того, в группе пойдет доктор Игорь Хромов. Он поможет вам и советом, и делом.
Я вновь посмотрел на доктора. Тот жизнерадостно улыбался.
- Договорились. Раз другого выхода нет, пойдем к водохранилищу.
- Ты можешь дать гарантию того, что не сбежишь от группы? - тихо спросил майор. - Что выполнишь обещанное до конца?
- Нет, - я решил быть предельно честным.
- Мы этого ожидали, - полковник грустно посмотрел мне в лицо. - Но я сомневаюсь, что ты решишь бросить доверившихся нам людей. К тому же не забывай о том, сколько народу сейчас сидит под землей и ждет спасения. Бросишь группу - бросишь и их.
"Вот зараза! Ну, зачем он это сказал? Теперь точно никуда не убегу. Совесть заест. Тьфу, проклятое воспитание…"
Ночью я спал плохо. все время ворочался с боку на бок, думал, фантазировал и откровенно боялся. Передо мной открывались сочные, налитые красками картины, на которых сам президент награждал меня Орденом, протягивал футляр с часами, хлопал по-отечески по плечу.
Но вдруг выплывала картина иного толка: окутанный мраком город, зловещие, мертвые высотки, оставленные детские площадки, по растрескавшемуся асфальту ветер гоняет старые листья… Миром правит тишина, холод, мрак, ужас. Я дрожащей рукой держу факел, - именно факел, не фонарь! - тьма окружает меня неслышно, неотвратимо. Где-то у старых качелей мелькает размытый силуэт. Он движется рывками: то дергаясь вперед, то застывая на месте. Два красных глаза смотрят кровожадно, бледные пальцы с засохшей коркой крови под ногтями тянутся к горлу… Рывок! И меня волокут за пелену мрака. Теперь красные глаза мелькают повсюду, словно искры, летящие от безразмерного костра. Десятки рук поднимают меня над головой и с силой швыряют на пол. Было слышно, как хрустят мои кости, но рот лишь открылся в безмолвном крике… Я лежал на сыром паркете в какой-то черной комнате. Посредине, прямо на полу, красным начертана чудовищная пентаграмма. Возле дальней стены громко бормочет заклинание уродливый жрец. В его руках тонкая свеча из черного воска и сучковатая палка-посох с обгоревшим кончиком. Не глядя на меня, он начинает тихо и жутко выть. Из-под неглубокого капюшона свисает отвратительное подобие хобота… Вдруг он замечает меня, поднимает руку. Измазанный сажей и воском палец тянется к моей груди… Я ощутил, как кровь начинает закипать в венах, мышцы вздулись, в горле клокотало. Вдруг навалился животный ужас, казалось, что раз за разом окунают в бассейн с липкой жижей. Когда меня захлестнуло отчаяние, неожиданно почувствовалось странное тепло, будто к лицу прикоснулись теплые пальцы…
Я рывком вскочил. Словно не заметил, как переступил незримую грань между сном и явью. Грудь ходила ходуном, липкий пот тек по лицу и спине.
Глава пятая: "Зверь в клетке"
- Ты чего, охренел? - сосед по комнате зло смотрел на меня.
- Да мне кошмар это… того… плохой сон, короче! - промямлил ему в ответ.
Видимо, я нехило вопил во сне, раз в комнатке собрался весь личный состав. Здесь не было лишь тех трех бойцов, что стояли в карауле наверху, остальные столпились возле входа и удивленно смотрели на меня.
Тут в комнату вошел мой старый знакомец - усатый, рыжеволосый майор Стальский. В одной руке он сжимал толстую пластиковую папку с декоративным замочком, а в другой нес целлофановый пакет. Грозно взглянув на подчиненных, он спросил:
- Это что за сборище? - солдаты потупились. А майор тем временем продолжал бушевать: - Что-то слишком бодрые… Сил много, спать не хотите? Так я вас сейчас живо к делу приспособлю! Парни наверху уже устали, носом клюют, а здесь такие орлы бездельничают. Сейчас я вас на две смены…
В ту же секунду солдаты будто испарились. Как только в дверь влезли все?
- Пока солдат занят, - знающе заявил майор, - времени на идиотские выходки нет! А работа - лучший стимулятор для мозга.
- Это я знаю! Как там у вас говорится? Пока копай здесь, а я пойду, узнаю, где нужно?
- Вот-вот, - Стальский протянул мне папку и пакет, - что-то в этом духе. Только без балагана. В пакете кое-какая еда, в папке необходимые для работы документы.
Вдруг он замялся. Мне сразу это не понравилось, потому осторожно спросил:
- Ну, чего еще?
- Как только поешь, забеги в кабинет к Игорю Хромову. Он там показать тебе что-то хочет, - майор встал и вышел.
Подкрепившись быстрорастворимой лапшой и запив ее теплым кефиром, взялся за содержимое папки. Папка была из довольно необычной, толстой пластмассы с большой железной застежкой на корешке. Вывалив на кровать содержимое, я невольно раскрыл рот и тупо уставился на груду бумаг.