- Рожей в стену! - рявкнул Стальский. - Сейчас мы отведем тебя в штаб, получишь кое-какие инструкции.
Вот эти вот "инструкции" мне совершенно не понравились. Даже бы сказал, неслабо напугали. Но спорить с вооруженными и решительно настроенными солдатами было верхом неосмотрительности, и я покорно двинулся по мрачным коридорам. Чем ниже мы спускались, тем отчетливей ощущал, как на меня давит масса бетона и земли над головой. Убежище было огромным, глубоким и донельзя неуютным. Воздух казался тяжелым, на языке чувствовался отвратительный привкус прелого - будто сжевал сырой гриб. Спустившись на один уровень вниз, мы перешли с лестницы в узкий душный коридорчик. Каменные ступени, делая крутой поворот, уходили глубже в землю. Там, судя по пластиковой вывеске, хранились продукты и вещи.
- Почти пришли, - скучающим голосом сообщил мне майор. Полковник всю дорогу шел молча, словно с головой погрузился в раздумья.
Внезапно на нашем пути, будто из небытия, появилась тяжелая стальная дверь. Не новая, но с виду довольно прочная. Полковник сунул руку в карман и вытащил оттуда целую связку магнитных ключей. Приложив один из них к специальному разъему, он пробежался пальцами по цифрам. Где-то клацнуло, послышался шум работающего механизма, и дверь медленно распахнулась.
Я нервно сглотнул - из дверного проема на нас грозно и весело смотрело черное жерло пулемета на подвижной платформе.
- Девять с половиной и три четверти! - быстро проговорил полковник.
- Пароль верный, - только тогда я заметил бледного солдата, что сидел на небольшом железном стульчике сбоку от орудия. Можно было порадоваться за находчивость строителей убежища - хитро придумано, ничего не скажешь!
Мы обогнули железного гиганта и нырнули в едва заметный проход. Штаб представлял собой четыре комнаты, постепенно переходящие одна в другую. В первых двух комнатенках стояли допотопные пружинные кровати. Причем из трех десятков застелено было только девять - остальные пустовали. Рядом с кроватями располагались приземистые шкафчики.
- Вас так мало? - я не смог сдержать удивления.
Полковник остановился, неопределенно хмыкнул и снова пошел вперед. Когда он скрылся за очередной дверью, какой-то солдат зло и больно ткнул меня прикладом в спину.
- Держи свой поганый рот на замке! - прошипел он над самым моим ухом.
Это было грубо. Невежливо и грубо. Я слегка обернулся, чтобы рассмотреть конвоира - молодой, глаза горят, губы сжались в одну тонкую линию. Он был перепуган до поросячьего визга, хотел отыграться за свой страх на мне.
- Интересно, а без автомата ты такой же смелый? - вполне дружелюбно, но с долей сарказма в голосе спросил я.
Было заметно, как вспыхнуло лицо солдата, он уже открыл рот, но тут в комнату вошел приотставший майор.
- Перерыв себе устроили? Чего стоите, пошли вперед!
Молодой солдат нервно дернул щекой, но сдержался.
Из второй комнаты мы перешли в какую-то подземную радиорубку. Здесь повсюду громоздились непонятные телефоны, портативные рации, с потолка и стен свисали толстые шнуры и провода. Возле большого прямоугольного стола на стену был приколот подробный план города. На некоторых участках карты что-то было помечено голубыми и красными фишками. Над ней безвольно висела старая настенная лампа.
- Куда уставился? - недовольно спросил майор.
- Изучаю план города. Хочу запомнить самую короткую дорогу. Вдруг на своих двоих сваливать придется?
- Это вряд ли. - Голос Стальского отдавал обреченностью.
В который уже раз я почувствовал, как задрожали мои пальцы. Хоть и знал, что ни разу не попадался военным патрулям, а на душе все равно стало неимоверно гадко и противно… А вдруг у них действительно против меня что-то есть? За незаконное проникновение на закрытый объект можно надолго прописаться в застенках местных казематов. А вот там мне точно делать нечего.
- Заходи! - буркнул майор и быстро прошествовал в последнюю комнату.
Главным убранством здесь служили подвесные шкафчики и полки. Я машинально насчитал аж шесть рядов. На полках чего только не было: от старых коричневых картонных папок и пожелтевших от времени бумаг до узлов с военной формой и запечатанных пайков иностранного легиона. В самом углу, один на другом, лежали три деревянных ящика темно-зеленого цвета. Посредине комнатушки стоял небольшой письменный стол, а рядом с ним несколько стульев. За столом сидел уже знакомый мне "доктор Айболит". Сдвинув на самый кончик носа круглые очки, он, с каким-то дурашливым выражением на лице, рассматривал два исписанных листа.
- Занимательно… - шептал он, будто не замечая нас. - Просто колоссально! Столько лет эволюции, столько открытий, а тут…
- Эй, профессор! - прикрикнул на Айболита полковник. - Мы пришли.
Тот вздрогнул, тряхнул головой и попытался сфокусировать свое внимание на нас.
- Да-да, я вижу, это вы, - пробормотал он. Затем поправил очки и посмотрел на меня.
- Здравствуйте еще раз, - я вежливо кивнул. - Извините, если помешали.
Доктор непонимающе взглянул на майора. Тот скривился.
- Он у нас шутник-затейник, - пояснил Стальский. - Веселый очень. Видимо, от того, что любит шастать там, где не положено, и брать то, что ему не принадлежит.
Когда майор произносил последнюю фразу, я постарался придать лицу отрешенное выражение. Судя по блеснувшим глазам полковника - вышло у меня хреново. Ну и ладно, не очень-то и старался.
Майор кивнул конвоирам на дверь, и оба солдата поспешили выйти.
Когда офицеры расселись, я тоже, без обиняков, умостился на стуле. Они рассматривали меня как какое-то редкое животное, особенно любопытно зыркал гадкий Айболит.
- Не буду ломать комедию - мы знаем, кто ты такой, и чем зарабатываешь на жизнь, - полковник говорил медленно, негромко, но очень уверенно. - Что на это скажешь?
- А что я вам еще сказать могу? - голос мой предательски дрожал. - Раз уж и так все знаете.
- Ну, мог спросить, к примеру, чего мы от тебя хотим, или откуда узнали, что ты редкий проходимец и вор.
- Я - вор? У вас совсем крышу снесло. На воздухе надо чаще бывать, а то сами знаете: кислородное голодание там… и всякое прочее. У кого хочешь мозги набекрень.
- А кто ты тогда, если не вор и не расхититель государственного имущества? - удивился Стальский.
- Бард-песенник, - брякнул я, но потом снисходительно улыбнулся. - Горожанин, мирный. К тому же, временно безработный. Но, уверяю вас, вором никогда не был. И не буду!
Полковник нервно барабанил пальцами по крышке стола. Его лоб изрубили морщины, а брови недовольно сдвинулись.
- Позови-ка второго, - холодно бросил он майору.
Тот кивнул и молча вышел из комнаты. Каково же было мое удивление, когда в штаб ввели помятого Толика. Он был болезненно бледным и сильно припадал на правую ногу. Оба солдата, что держали его под руки, недовольно морщились, словно от пленника страшно воняло.
- Узнаешь этого человека? - сурово спросил полковник. - Ему сильно досталось во время эвакуации, но с башкой все в норме. Тебя он помнит.
- Нет, - обрубил я. - Понятия не имею, кто это.
- Странно, - в разговор влез майор, - а этот человек утверждает обратное.
- Сашок, ты чего? - испуганно забормотал Толик. - Мы же с тобой… Пять лет бок о бок… Я тебя как сегодня увидел, так сразу понял - ты крепко влип. Пошел к полковнику, рассказал все… честно, помочь тебе хотел! Чтобы отпустили сразу…
Вместо ответа я послал в его сторону испепеляющий взгляд. Такого подвоха, честно сказать, от него не ожидал. Взрослый же мужик, мог бы и сам догадаться, что разбалтывать наши секреты не стоит. Нигде и ни при каких условиях.
- Ты и дальше будешь утверждать, что вы не знакомы? - полковник откровенно веселился.
- Буду-буду. Первый раз этого мужика вижу.
- Уведите его, - бросил конвоирам полковник.
Когда удивленно лупающего глазами Толика вывели из комнаты, майор резко подался вперед и ухватил меня за шиворот. Его глаза бешено вращались, зубы были плотно сжаты. Он зло процедил:
- Хватит мозги пудрить! Твой дружок нам все про тебя рассказал!
Полковник подскочил и заорал с другой стороны:
- Либо ты перестанешь выпендриваться, либо мои бойцы прострелят тебе ногу и вышвырнут, на хрен, из бункера! Ты спокойно бродишь по улице с серебряным ножом в кармане, когда все те, кто вовремя не спрятались - погибли! Твой знакомый рассказал нам, кем ты работал у Плетнёва.
Услышав фамилию Аркадия Борисовича, я не на шутку перетрусил. Заметив проступившее на моем лице смятение, майор прорычал:
- Ты будешь паинькой, или мне позвать ребят?
Мне так хотелось дать ему по наглой роже, но вместо этого я выдавил из себя:
- Хорошо-хорошо, чего вы хотите?
Мне показалось, что полковник вздохнул с облегчением. Видно, этот разговор нравился ему не больше, чем мне.
Только теперь я обратил внимание на мерное бульканье в углу - это наш добрый профессор колдовал над стареньким чайником и железной банкой кофе.
- Кофейку? - вежливо спросил он, когда заметил, как на него пялюсь.
- Не, я б лучше чаю…