- Не совсем. Заместителя начальника Внутренних Дел города Энска.
- Активные девочки, короче, - сделал заключение Кащей, ещё толком не проснувшийся.
- Ага - динамо! - добавил Почтальон и встал, нервно переминаясь с ноги на ногу. - Что делать-то будем? Сидеть на месте - смерти подобно или лишению свободы, как минимум.
- Так! - твёрдо заявил Дед. - Тут поблизости есть Мохнатые пещеры, а я слышал, что эти подруги заядлые… Как их?
- Диггерши, - напомнил Крон.
- Точно! - согласился Дед. - Любители шастать по пещерам, и сюда они приехали, скорее всего, именно для того, чтобы по ним полазить.
- Зачем такие сложности, - удивился Бармалей, - зачем было изображать воительниц?
- Дурень! - не выдержал Комбат непонятливости некоторых сталкеров. - Здесь база, питание и прочие удобства, вплоть до помывки, а специального лагеря, обеспечивающего диггеров - нема.
- А что это за название такое, у пещер? - вмешался Пифагор. - Прямо, таки - символичненько.
- Нисколько, - спокойно возразил Дед. - В этих пустотах лишайника полно - прямо, как бороды висят.
Доцент нервно теребил в руках свой рюкзак, не зная, с чего начать сборы, да и собираться ли вообще, затем не выдержав, крикнул:
- Что делать будем?!
- Сухари, для начала, упакуй, - устало порекомендовал ему Комбат.
- Умник, - бурча себе под нос, огрызнулся Доцент, пихая в котомку всё подряд, что может пригодиться и что можно унести, за один раз.
Остальные, пребывая в растерянности, также потянулись за "сидорами", повинуясь охватившего компанию порыву, из страха быть схваченными.
- Ноги надо делать! - вынес свой вердикт Почтальон.
- Искать нужно непутёвых диггерш! - поправил его Пифагор.
- Вот это правильно! - одобрил идею Бармалей. - А так нам бежать некуда. Могут и впрямь подумать, что мы причастны к исчезновению девиц.
- Заблудились они, скорее всего, - предположил Бульдозер. - Найдём их и порядок.
Сизый дым в комнате сгущался, а мыслительный процесс увязал в нём, всё глубже и глубже. Пещеры не коллекторные переходы канализационных стоков. Во всяком случае, обвал - случай невероятный, особенно в новых строениях, а вот в земной утробе - всякое бывает… Первым подал голос Доцент, выходя из состояния прострации и начиная трезво оценивать ситуацию:
- Я представляю себе заголовки криминальных новостей: "Побег!" - кратко и лаконично.
- Ты что - опупел?! - резко возразил ему Комбат. - Здесь не колония, а игровая зона!
- Вот, прямо на этом месте и построят - исправительную! - неизвестно чему обрадовался Сутулый.
- Дров здесь много, - вторил ему Кащей.
- Насчёт качества леса не знаю, а вот аномалия, здесь определённо присутствует, - задумчиво сказал Крон, подперев лоб рукой. - Представляю себе, как кум с утра глаза продерёт и взглянет на то, что произошло за ночь, а за неё, тёмную, всех манекенов пропустили через циркулярку, исполняя его же приказ. Они подлежали уничтожению, а исполнитель, будет недоуменно разводить руками и пожимать плечами, заверяя, что накануне, это были именно манекены…
- Ага, и в печке, кусок чудом уцелевших зелёных лосин, только подтвердит его правоту, - весело добавил Дед. - Вместе с нагрудным номером, на лоскутке обугленной ткани…
Крон, на него, подозрительно покосился, но ничего не сказал.
- Хватит вам - надоело! - не выдержал Бармалей. - И так настроение - на нуле, а вы его затаптываете - до конца.
Зловещая тень мясника нависла над смертными, ничего не подозревающими сталкерами, готовившимися стать диггерами.
- Если я найду двух нашкодивших девиц, то пусть готовятся стать мамами - это уже дело принципа! - заверил всех Почтальон.
- Да, после этого, нам точно придётся искать выход на канадскую границу, - высказался Пифагор, почёсывая затылок. - При этом, избегая морских и воздушных путей передвижения.
Крон обречённо вздохнул и ему показалось, что через некоторое время, помощь понадобится им самим. Родившаяся, при этом мысль, все их сборы сводила на нет и одновременно, поторапливала:
- А вообще - кто сказал, что барышень нужно спасать?
- Никто не сказал, но мне показалось, что их необходимо отыскать, во что бы то ни стало, - робко, словно извиняясь, ответил за всех Дед.
- Может они ищут, что-то своё, или совсем решили свалить, куда подальше, - продолжал Крон. - Вдруг, они приверженцы какого-нибудь культа…
- Хватит гадать на кофейной гуще! - резко оборвал Комбат ненужные споры, рождающие предположения, одно нелепее другого. - Пора…
В сторону мохнатых пещер тянулась цепочка беженцев. С тоской оглядываясь на брошенное хозяйство, Комбат чуть замедлил шаг, но быстро взял себя в руки и шагнул в темноту подземных сводов. В нос ударило затхлостью, а сырость ощущалась, даже через плотные меховые куртки, так хорошо спасавшие промозглыми ночами, которые в конце лета - очень холодны. Седые лишайники свисали с потолка длинными спутанными плетями, бледными, как смерть.
- Да, если мы блудных девиц не вернём, то нам лучше не возвращаться назад, - запричитал Бармалей, доставая из кармана рюкзака фонарь, с которым не расставался никогда, и который сейчас, разрезал тьму подземного царства ярким белым лучом.
- Назад куда, - уточнил Доцент, - домой? Там наверняка засада. В избушку? Боюсь, там уже давно опергруппа допивает бидон.
- Они не встанут в противостояние, со спецназом - из-за добычи? - усмехнулся Дед.
- Много не достанется, - то ли возразил, то ли успокоил всех Сутулый. - Ни тем, ни другим. Мы с Кащеем, в бидон шариков с водой набросали, а излишки, которые по законы Архимеда изливаются через край - уничтожили.
- Крепость не меняется и уровень, какой был, такой и остался - на том же горизонте, - подтвердил свою причастность, к этому событию, Кащей.
Пифагор с Почтальоном появились из-за угла, волоча за ручки злополучный бидон. Под общий смех, узнав, сколько воды они с собой притащили, носильщики хотели Сутулого с Кащеем в ней утопить, но Крон не дал:
- Погодите! Воды у нас мало - распределяем шарики по нычкам, а то неизвестно, сколько скитаться придётся. В мгновение ока, двое виновников, превратились из уродов, каких немного, в героев Четвёртого рейха.
Со стороны входа в пещеры доносилось: то ли завывание ветра в кронах деревьев, то ли вой сирен спецмашин, приехавших арестовывать преступный синдикат. Это обстоятельство не требовало проверки, а напротив, служило побудительным мотивом уносить ноги всё дальше и дальше - вглубь пещер. "А может быть, в сердце преисподней?" - подумал Крон, но отмахнулся от дурацких мыслей, проявляющих в последнее время удивительно стойкую назойливость.
Группа продвигалась вглубь природного лабиринта по мрачным закоулкам и казалось, что они идут уже целую вечность. Лишайники не кончались, оправдывая названия пещер, а воздух становился тяжелее и теплее. Никаких признаков пропавших девиц не было и даже намёков на то, что они здесь появлялись.
- А как мы отсюда выбираться будем? - неожиданно опомнился Кащей, всегда и во всём полагавшийся на старших товарищей, а сам предпочитавший заниматься менее обременительными делами, не требующих специальной подготовки, кроме желания.
- Как-как - по компасу, - ответил Комбат, на морской манер, делая ударение на букве "А".
- Прошлый век, - отозвался Крон. - Я на стены ставлю изотопные метки - в ключевых местах. - Совместно с компасом и планшетом - надёжнейший вариант.
- Радиоактивные? - изумился Доцент, вместе со всеми остальными участниками побега.
- Разумеется! - несколько возбуждённо ответил Крон. - С каждой меткой, мне становится всё легче и легче, а если избавляться от свинцовых контейнеров, то скоро, совсем полегчает.
- Почему тара не из бериллия? - сам не зная для чего, спросил Дед.
- Там бутерброд - всего понемногу намешано…
- Тихо! - Насторожился Пифагор. - Слышите, как-будто бы поезд метро проехал?
- Ты что, паров свинца обнюхался, когда пули отливал? - одёрнул его Почтальон, а Бармалей, вздрогнув, чуть не подпрыгнул на месте.
Повинуясь инстинкту страха, все остановились и от неожиданности заявления, даже выключили фонари, как-будто, в темноте лучше слышны посторонние звуки.
Глухой голос, из глубин пещеры, объявил: "Осторожно, двери закрываются! Следующая станция - "Краснотопольская"".
- Ё! - Бульдозер аж присел. - Такая станция, с таким названием, есть только в Энске. Это же в тысяче километрах отсюда! Значит, за стеной станция "Коммунистическая".
- Да тише ты - не паникуй! - недовольно воскликнул Бармалей. - По-моему, нас самих сейчас разыгрывают эти девицы.
- Если не представляет труда прокрутить запись объявления остановок, да звук проходящего поезда, то невозможно сымитировать сотрясение земных недр, когда за стеной проносится пассажирский состав, - возразил Крон. - Такое не спутаешь, ни с чем! Это невозможно подделать! Вибрация ощущается не только всем телом, но и душой…
- Как так можно оказаться, за тысячу километров от того места, где мы были всего пару часов назад? - размышлял Бармалей вслух.
Стоящие рядом Почтальон с Пифагором, давая ему понять, что они не в контексте, только пожали интеллигентскими плечами, которых ждали вши предстоящих странствий, а Крон ответил определённо:
- "Пространственный пузырь".
- По эксплуатационным тоннелям, я думаю, мы доберёмся до станции "Колхозник", которая выходит на окраину города, а там, и до Энска 15 недалеко, - сказал Бульдозер, злобно сверкнув глазами в сторону Крона, а затем, закатив их к небу, закрытому сейчас сводами пещеры и, о чём-то размышляя, при этом крутя пальцами, как ручкой мясорубки.