- Противогазы, - кивнул агроном, поворачивая вслед за трактором, и вдруг витиевато выругался на английском. - Конечно, мы их видели, Кирилл! Они же напали на наше Жаково!
- Когда это произошло?
- Посреди ночи. Началось что-то несусветное… Никто не спал, мы ведь видели купол. Модест собрал всех в клубе, сказал, что пытается поговорить с городом, с администрацией, но связи нет. Мобильные не действовали. Потом за деревней, то есть за нашим полем, возникло что-то такое зеленое, вытянутое, ну вроде воронки дымчатой… - преодолев поворот, Яков Афанасьевич повернул голову к пассажиру. - В Москве вы наблюдали подобные явления?
- Видел несколько, - Кир снова прикрыл глаза, откинувшись на спинку. - Одно прямо на Красной площади. Очень большое. И оттуда вышла целая армия.
Агроном после этого надолго замолчал, и Кир уже начал уплывать, звуки стали тягучими и далекими, но тут Яков Афанасьевич заговорил вновь:
- Так что же, Кирилл, значит, Кремль тоже… А?
- Да, - ответил Кир. - В смысле - нет больше Кремля. Я так думаю.
- М-да…
- А что у вас в Жакове случилось?
- Когда мы были в клубе, появились эти, как вы говорите, варханы, на необычных машинах. С них открыли огонь. Убили несколько человек, другие разбежались. У меня сложилось впечатление, что к нам заехал какой-то патруль, и они не стремились захватить поселок, не планировали уничтожение всех гражданских. Скорее это была такая… мимоходная акция устрашения.
Кирилл, приоткрыв левый глаз, снова искоса глянул на агронома. Сколько тому лет? Лицо гладкое, моложавое, но волосы-то седые. И фразочки у него проскакивают… "уничтожение гражданских", "акция устрашения". Кем он раньше был, этот Яков Афанасьевич Людозоля? Говорит, что это второй случай в его жизни, когда у него нет слов для описания происходящего. Второй, а?..
Хотя какая разница, какое Киру дело до этих людей? Ему бы доехать до купола, а там он с ними распрощаюсь.
Агроном тем временем продолжал свой рассказ:
- В общем, когда варханы уехали, мы кое-как пришли в себя. Собрались, повытаскивали всякое старье из гаражей и сараев, нормальные-то машины отказались заводиться, и утром выступили. У Модеста авторитет среди жаковцев, он смог все быстро организовать. Теперь вот едем… Так, говорите, граница купола где-то в районе водохранилища?
- Мне так кажется, - промямлил Кирилл, вновь уплывая куда-то в тихие сонные дали. - Разбудите меня, когда подъедем.
* * *
Стволом ружья механик Глеб ткнул на восток.
- Если объезжать, километра три-четыре, - буркнул он. - И дорога паршивая.
- Правильно! - пискнула девушка в платке и спортивном костюме, которую все называли Аленкой. - Мы туда ходили этим летом.
- А вот там, - ружье обратилось на запад, - плотина, за нею Клязьма начинается. Через плотину трасса идет. По ней и двинем.
Машины обоза выстроились на краю пляжа. Справа в березовой роще виднелись домики базы отдыха, а слева на воде, кормой к берегу, стояла небольшая баржа с пришвартованными лодками, выкрашенными ярко-синей краской. Среди них был один катер с подвесным мотором.
Директор, Яков Афанасьевич, Глеб, Кирилл с рюкзаком за спиной и тощий рыжий парень со своей Аленкой прошли на середину пустого пляжа, чтобы осмотреться. Остальные жаковцы ходили между машинами и телегами, явно плохо представляя, что дальше. То и дело кто-нибудь поворачивался к водохранилищу и надолго замирал, глядя на мутно-зеленую стену, высящуюся над дальним берегом.
- На лодочной станции кто-то должен дежурить, - подал голос рыжий парень, которого звали Веней. - Почему там никого нет?
Ему не ответили. Кирилл окинул взглядом березовую рощу с домиками, пляж, баржу и лодки. Нигде никого - куда все подевались? Но, с другой стороны, и следов варханов нет, что не может не радовать. Прищурившись, он посмотрел на другой берег водохранилища, густо заросший деревьями. Что это плавает возле него, такое белесое? Отсюда невозможно понять, там вроде светлая рябь…
С сухим треском по стене густо-зеленого светящегося тумана скользнула молния. Модест, вздрогнув, отвернулся.
- На дамбу надо, - объявил Глеб, и Аленка закивала. - И дальше по трассе.
Модест вопросительно глянул на Якова Афанасьевича. До сих пор Киру казалось, что директор не обращает на него особого внимания, но тут стало ясно, что в особых случаях он предпочитает советоваться с агрономом.
- Что скажешь?
Приставив ладонь козырьком ко лбу, Яков повернулся к дамбе.
- Если трасса, - задумчиво произнес он, - то там варханы могут заградительные посты устроить. Трасса - это такое место…
- Какие еще варханы? - скривился Глеб.
- Молодой человек, - агроном кивнул на Кирилла, - так их называет. Говорит, вроде слышал от них это слово.
- Вроде! - Глеб хмуро сплюнул.
Что собой представляет механик, Кирилл уже понял. Поначалу тот казался сильным, уверенным в себе мужиком, но если приглядеться к насупленному лицу да прислушаться к интонациям, становится ясно, что не такой уж он и самоуверенный, настоять на своем не умеет и быстро подчиняется любому авторитету.
- Значит, по трассе не рекомендуешь ехать? - прямо спросил Модест у агронома, и когда тот кивнул, добавил: - Ладно, а как тогда быть?
- На лодках, - предложил Яков. - Вон их сколько. И катер даже, гляжу, стоит.
- А лошади-то?! - вскинулся Глеб. - Телега моя… А-а! - он махнул рукой, мол, делайте, что хотите.
- Прям по воде… - протянул Модест. - Так ведь машины придется бросить. Телеги, опять же, лошадей.
- А много толку с них? Во-первых, горючего у нас мало. Во-вторых, трактор твой совсем медленный, как и мой "хаммер", в случае чего, от погони не уйдем. Да и клячи Глеба и Вити, сам понимаешь…
Модест возразил:
- Дело не в погоне, а в том, что как дальше-то? Дети, бабы - далеко они пройдут?
- Модест, мы вообще не знаем пока, куда движемся и что всё это означает. Сейчас у нас одна цель, из-под купола этого выйти, вот я и предлагаю варианты. Но вообще, ты прав, конечно, долго идти дети с женщинами не смогут. Стало быть, надо разведку провести.
- Разведку на воде? - уточнил Кирилл. - Или послать кого-то на разведку к плоти…
Он не договорил - со стороны плотины донесся грохот.
Аленка вскрикнула, между машинами заплакал ребенок, запричитала женщина.
Кирилл, как раз повернувшийся лицом к плотине, хорошо все разглядел. Перед тем, как там рвануло, с купола в нее ударила молния. Или, возможно, не в плотину, а в машину на ней. Ему показалось - взорвался какой-то очень большой автомобиль. Может, бензовоз? Даже, наверно, с прицепом…
Когда прокатившиеся над водой раскаты смолкли, все разом заговорили. Киру эта болтовня уже надоела, и он молча зашагал к барже. Еще несколько секунд позади спорили, потом замолчали.
- Кирилл! - окликнул Яков Афанасьевич.
Не оглядываясь, он махнул им рукой. По деревянному настилу перешел с берега на корму баржи, миновал будку с вывеской "ЛОДОЧНАЯ СТАНЦИЯ "ЧЕМПИОН", мимоходом заглянул в пыльное окошко - за ним был стол, сейф, койка и тумбочка с электрочайником, но ни одного человека - и остановился на середине баржи. Лодки тихо покачивались на волнах. Подвесной мотор на катере был наклонен так, что виднелся винт в налете ржавчины.
Позади заскрипели доски. Скинув с плеч лямки, Кир положил рюкзак на лавку, стоящую возле низкого ограждения, достал из кармана нож и присел над люком в палубе. Ковырнул лезвием шляпку одного из гвоздей, которым деревянный засов с большим навесным замком крепился к крышке люка. Услышав дыхание над собой, поднял голову.
Рыжий Веня с Аленкой остались на берегу, остальные подошли к нему.
- Открыть надо, - Кирилл ткнул ножом в люк.
Модест, кивнув Глебу, зашагал на нос баржи, где был пришвартован катер. Яков Афанасьевич присел рядом с Кириллом.
- А ну, подвинься! - Глеб оттолкнул Кира и схватился за дужку замка.
- Ты его так не оторвешь, - сказал Кирилл.
- Эх-ха! - Глеб рванул.
Хряснуло, скрипнуло - и засов отлетел вместе с гвоздями, которые механик просто вырвал из досок.
- Глеб у нас сильный, - пояснил агроном. - Подковы гнет. Ну-ка, ну-ка, что там…
Они с Кириллом открыли люк. Под ним оказался неглубокий отсек, где лежали легкие пластиковые весла.
- Вот так! - удовлетворенно сказал Яков, доставая сразу несколько. - Правильно мыслите, Кирилл. Модест! Можно теперь и на разведку, если у катера мотор не заведется…
Тут как раз мотор и завелся - взревел на весь пляж. Присевший на лавке в катере директор повернул рукоять, заглушая его, когда с берега донеслись крики.
- Ох ты! - воскликнул Глеб.
К пляжу, на краю которого стояли машины с телегами, приближались вытянувшиеся клином тачанки, впереди двигался броневик с клепаной квадратной башней, из которой торчал толстый ствол.
Бородач бросился к корме, зацепив охапку весел в руках Якова. Весла попадали на палубу. Навстречу механику уже бежали Веня с Аленкой, за ними спешили еще несколько человек, другие метались по пляжу. Кто-то рванулся к роще - и тут же две тачанки, отделившись от клина, повернули следом.
- Назад! - закричал Яков. - На лодки!
Кирилл, схватив два весла, бросился к ближайшей. Спрыгнул в нее, поскользнувшись, упал на лавку. Швырнул весла у борта и выпрямился. По краю баржи между двумя скобами была натянута толстая проволока, от лодок к ней шли цепи, на конце каждой был карабин с замком, надетый на проволоку.
Кир вскочил обратно на баржу, подхватил рюкзак с лавки. Снова взревел подвесной мотор. Люди бежали мимо, одни уже попрыгали в лодки, другие передавали им детей.