М-да… Я ничего не ответил. Принял Знамя Шестого Гномьего легиона, и, так же бережно держа его перед собой, вышел из отеля и направился к посольству. Гномы молча пошли следом за мной.
Глава 16
В распахнутых настежь воротах замерла шеренга облаченных в мифрил гномов. За их спинами сотня воинов Подгорного королевства образовала широкий коридор, в конце которого, в свете ярко горящих факелов, застыла фигура седого посла. Старший Мастер Горвин, гном четыреста пятидесятого уровня, стоял, расставив ноги и держа на одном из своих немалых плеч огромную секиру, лезвие которой окутывало алое магическое пламя. Перед посольством собралась целая толпа любопытных, среди которых я заприметил пару десятков игроков.
Когда до ворот осталось метров тридцать, сопровождающие меня гномы одним движением сорвали с пояса топоры и, выдвинувшись с двух сторон вперёд, перешли на строевой шаг.
– Дорогу! – проревел Гисли, и толпа отшатнулась.
Чтобы соответствовать моменту, я перекинулся в боевую форму и вывел своё княжеское звание над головой. Произошло это скорее машинально. Я просто чувствовал, что так будет правильно.
– Дорогу Реликвии! – перекрывая удивлённые возгласы зевак, сухо, как выстрел, прогремел над площадью голос сотника.
Слева раздалась барабанная дробь. Шесть гномов из стоящей в воротах шеренге шагнули вперёд и чётко разомкнули строй.
– Смирно! – проревел командир сотни, а стоящий в конце "коридора" седой гном скинул с плеча секиру и ударил её древком по камням мостовой.
– Слава! – рявкнул сотник и грохнул топором о сорванный со спины щит.
– Слава! – слитно проревел в ответ строй.
Гномы с оглушительным лязгом ударили себя кулаком в грудь и, низко склонив головы, замерли.
Гисли с товарищем отстали, барабанная дробь сменила ритм и сейчас звучала, как тогда, в легионе, стоящем на пути пятикратно превосходящих по численности демонов.
А мне вдруг стало неудобно… Это не моя слава. Я даже в убийстве Шаартаха поучаствовал только косвенно. Просто забредший на праздник чужак, но… Но по-другому нельзя. Мне не нужна чужая слава, но, раз она зависит от меня…
Барабанная дробь оборвалась. Я остановился напротив посла и, чётко разделяя слова, произнёс в повисшей над площадью тишине:
– Знамя Шестого Гномьего Легиона!
– Приветствую тебя, князь Крейда Криан! – гном оторвал от знамени взгляд заблестевших глаз и поднял его на меня. – Подгорный народ благодарен тебе! Окажи нам честь – возложи Реликвию на Алтарь!
Дождавшись моего кивка, он бросил короткое:
– Пойдем, князь, – и, ловко закинув на плечо секиру, направился вдоль здания посольства направо, чтобы свернуть за угол.
На внутреннем дворе обнаружилась площадка, в центре которой, переливаясь всеми оттенками коричневого, висело квадратное окно портала. Гном вошёл в него, и я, не колеблясь, последовал за ним. Глупо было бы предположить, что Алтарь Предков Бронзовобоких находится в здании посольства. Я ещё в "Единороге" понял, что придётся отправляться в горы.
Крайтские горы; Недра Северного хребта; Стоунфордж; Зал Старейшин; уровень локации 400.
– Слава! – от крика восьми стоящих в портальной комнате часовых у меня заложило уши. Я проморгался после выхода и следом за Горвином прошествовал в длинный, освещённый магическими светильниками, коридор. До самого Зала Старейшин мы добирались минут семь, и за это время я едва не оглох. Часовые стояли через каждые двадцать метров, а эхо в коридорах было ужасное. Если кто-то взрывал новогодние петарды в небольшой закрытой комнате – он меня точно поймёт. Такое количество часовых и уверенная походка посла свидетельствовали о том, что глава рода проинформирован и в тронном зале нас уже ожидают.
Пока мы шли, я быстро заглянул в летописи и узнал, что Зал Старейшин как раз и является тронным залом тана. У гномов своя, не очень похожая на другие, иерархия. Главой рода тут называют правителя. Тан – эквивалент эрантийского герцога, хотя и достаточно приближенно.
Коридор вывел нас в огромное помещение со стоящими вдоль стен статуями. В его дальнем конце, возле шестиметровых мифриловых дверей с выгравированными на них оскаленными кабаньими мордами, застыл почетный караул. Десяток закованных в адамантит гномов с сотником во главе.
– Сразу проходи к алтарю, он в правом дальнем углу, – пояснил Горвин и, остановившись напротив сотника, скомандовал: – Дорогу Реликвии!
– Слава! – рявкнули в ответ воины и, расступившись, распахнули передо мной двери.
– Ну, иди, князь… – напутствовал меня Горвин и, отступив, освободил мне путь.
Тронный зал, что называется, соответствовал. У меня даже в первый момент создалось впечатление, что я попал на одну из станций московского метрополитена. Нет, помещение не было таким же огромным, но вот потолок… Украшенный странным ломаным узором, испускающим мягкий оранжевый свет, он возносился в такую высь, что, для того, чтобы его увидеть, требовалось задрать голову – что я, собственно, и сделал: сразу, как зашел. В остальном зал вполне соответствовал представлениям среднестатистического игрока о тронном зале гномьего города. Пол, сложенный из плотно подогнанных друг к другу гранитных плит. Мраморные барельефы на стенах, огромный бронзовый трон на возвышении и длинный стол из красноватого камня. Два ряда кресел, вырезанных из того же материала.
В зале нас ожидали девять гномов разного возраста. Тан Гунбранд, могучий двухметровый гном пятьсот девяностого уровня, замер около алтаря. Восемь старейшин выстроились слева неровной шеренгой. Спокойные изучающие взгляды направлены на меня. Сам алтарь – коричневый прямоугольный камень метровой высоты с тремя неровными глубокими трещинами – стоял прямо напротив двери, справа от огромного камина, в глубине которого тлела груда каменного угля. Ну да, логично: город расположен глубоко в недрах горного хребта. Деревья здесь не растут, а до ближайшего выхода на поверхность никак не меньше сотни-другой километров.
Медлить я не стал и, переступив порог, сразу направился к алтарю, испытывая при этом нешуточный мандраж. Посол забыл мне объяснить, как именно нужно возлагать Знамя, эти тоже вряд ли подскажут… Блин, а вдруг я что-то сделаю не так?
– Слава Героям! – не отрывая взгляда от знамени у меня в руках, произнёс тан. Его негромкие слова отразились от стен и, казалось, медленно поднялись к потолку.
– Слава! – эхом отозвались старейшины.
Я подошёл к алтарю, аккуратно развернул полотнище и бережно накрыл им коричневый камень…
В следующее мгновение пол под ногами ощутимо качнулся, сверкнули алым глаза вышитого на знамени кабана, ярко вспыхнули в камине угли. Раздался каменный скрежет. Алтарь дрогнул, трещины на нем исчезли. Прямо на глазах срослись дыры на полотнище. Осталась только кровь… Кровь последнего легионера, который своим подвигом изменил ход великой битвы. Ведь потерпи Кирана поражение, и Багерит с Шаартахом вломились бы в строй прикрывающих армию магов, а рыцари вряд ли смогли бы их остановить.
Внимание всем игрокам, выбравшим расу Подгорного народа! В Стоунфордж вернулась Реликвия! Отныне все жители Подгорного королевства (за исключением тех, кто принадлежит к клану "Бронзовобокие") получают 1 %-е увеличение наносимого физического и магического урона, 1 %-е увеличение рейтинга брони и всех защит, 1 %-е увеличение лечебных заклинаний, 1 %-е увеличение получаемого опыта. Отныне все принадлежащие к клану "Бронзовобокие" гномы получают: 7 %-е увеличение наносимого физического и магического урона, 7 %-е увеличение рейтинга брони и всех защит, 7 %-е увеличение лечебных заклинаний, 7 %-е увеличение получаемого опыта.
"Интересно, – думал я, глядя на бегущие строки системного сообщения, – в задании говорилось передать знамя главе рода, а гномы попросили возложить его на алтарь. Это одно и то же? Или нужно сделать что-то еще?"
– Я благодарю тебя, князь Криан, за возвращение знамени наших отцов! – низкий голос гномьего тана прервал мои размышления. – Вот, владей этим по праву и в благодарность от нашего народа! – Он протянул мне три черных, выгнутых куска металла с болтающимися ремнями и замками по краям. В первый момент я не понял, что это, а когда разглядел… И мне снова стало стыдно. Награда должна соответствовать деяниям. Я очень хорошо осознал это там, на площади Крейда, когда принимал присягу у своих бойцов. Может быть, с княжеским званием что-то изменилось во мне, но…
– Я благодарю тебя, тан Гунбранд, – жестом остановил его я, – но это слишком ценный подарок. Ту тварь, что забрала ваше знамя, убивал не я. Призрак архимага Альтуса… Я встретил его в тот самый день, когда попал в ваш мир. Смерть Шаартаха нужна была мне, чтобы выполнить его задание, ему – чтобы обрести покой. Я еще не набрал тогда силу, тан, и не мог ему ничем помочь. Демона убил архимаг и только он. Я просто взял с его трупа знамя. Не много чести в возвращении того, что и так принадлежало вашему роду…
– Я ценю твою скромность, князь, – задумчиво усмехнулся Гунбранд, – но я вижу гораздо больше, чем ты говоришь. Ты пролил в том бою свою кровь и сам убедил мага помочь тебе. Ты слишком мало знаешь о наших реликвиях. Они никогда не откликнутся рукам недостойного. Владей по праву, князь! Ты это заслужил.
Гунбранд шагнул ко мне и сунул в руки кирасу…
Задание "Возвращение Реликвии" выполнено!
Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 256.
…
Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 258.
Вам доступны тринадцать единиц очков таланта.