Вот теперь все точки расставлены. Я послушал, как лейтенант тасует позиции отряда, каркая на своем жаргоне, и двинулся вперед. Аска безо всяких церемоний вынула из кобуры ZRK и ухватила его перед собой.
- Ты сказал "за мной", болван. Не за "нами".
"Да неужели".
- Отстань.
- А еще ты их не предупредил, что этот говнюк твой.
Я постарался сделать самое ядовитое лицо, какое мог, и на ходу повернулся к ней:
- А зачем? Откуда такая вера в людей?
Рыжая пожала плечами:
- А вдруг. Пуля - штука дурацкая. Рикошеты там, - она неопределенно пошевелила пальцами на цевье своей пушки. - Плотность огня, опять же.
Да плевать мне на это. Что-то таких случайностей я раньше не замечал, и не слыхал о подобном. А вот о спецназе, который не успевал смыться и освободить ринг для схватки Евы с блэйд раннером - наслышан. Но кое в чем она права все же, и это стоит уточнить. Во избежание.
- Аска, как ты и напомнила, Каору - мой. У меня к нему хороший счет.
- Окей, Синдзи.
"Окей? Окей - и все? Черт, да с нее станется мне за "за мной" отомстить".
Поворот - и след повторяет его. Рыжая без напоминаний плавно ушла вперед, выбрасывая перед собой оружие. Коридор очень скверный - узкий, высокий, полутораярусный, милое дело сверху прыгать на загривок. И совершенно безлюдный - и на том спасибо.
Мы отмахали уже метров двести, петляя по ныряющей в недра модуля кишке, когда Аска замерла, и я тотчас же выбросил кулак. Да, дерьмо. Как есть дерьмо.
- Тут что-то... - начало было Аска подсевшим голосом.
- След пропал.
Я отбросил датчик и выхватил пистолет, выцеливая коммуникации. Вроде пусто - и все бы ничего, если бы чертов след не обрывался тут. Я заметался взглядом по потолку, по люкам и лядам вентиляционных каналов.
- Он здесь, - тихо сказал я "виндикаторам" и заметил, что спецназ уже занял круговую оборону. Неплохо - но если что, не поможет.
Я прикрыл глаза, лезущие из орбит - и грохот вентиляторов ударил по ушам.
Пар - свистящий гул, низкое дребезжание. Минимум три пробоины в радиусе метров ста.
Клекот хладагента.
Гудение электромоторов, треск искрящих шин и щеток.
"Не то, мать вашу! Не то! Дальше, дальше".
Стук сердец. Раз, два... Семь в сплошном неразделимом месиве. Одно - рядом. Одно мое.
"Дальше".
Свист, треск, стук. Свист, пульс...
Я сейчас лопну от океана звуков - я почти вижу жерло "P.D.K.", которое бросает короткие взгляды на каждый услышанный мною шум. Вокруг - звуковая картина, тепловая картина, и на этих полотнах не хватает одной детали.
Одной долбаной детали, которая должна быть где-то здесь.
Шорох - седой красноглазый шорох, который больше не может сдерживать дыхание и пульс.
Я выстрелил, выворачивая кисть - развернуться корпусом уже нет времени, и всего на какой-то крохотный кусочек секунды позже рядом словно врезало молотом в пустую бочку, а тень уже ушла диким ходом - отталкиваясь прыжками от стен.
Ни я, ни Аска не попали.
- Не стрелять!
Да не идиоты они - тут стрелять нельзя, а вот дальше вроде какой-то зал.
Коридор рванул мне навстречу, и притормозил я только у выхода. Поймать "обратный прыжок"? Не хочу, спасибо. Аска влипла в стену напротив - сутулая, хищная, и только кивнула: мол, твой - так бери.
Возьму.
Рывок и влево - прямиком в генераторную. Колонны АТ-компакторов, кабели, густо пахнущий озоном воздух. Освещение - в пределах нормы. Слышимость - в пределах же.
И Нагиса.
Евангелион стоял, положив руки в карманы, прямо посреди генераторного зала, и преспокойно рассматривал меня. Вроде как и нету позади меня топота и щелчков - я почти вижу, как рассыпаются в короткую и плотную цепь "виндикаторы", как кошачьим шагом подбирается сбоку Аска, как прищурены ее глаза за рубиновой точкой коллиматора.
"Два выстрела. Пробный - пулей и сразу же росчерк лазером".
- Зачем ты пришел?
Ну, это уже перебор, как есть перебор. Ты по плохим фильмам играть в маньяка учился? А мне еще надо ведь злость загонять внутрь - потом, потом. Все потом, сначала взять его, а потом давать волю...
- За смертями полицейских?
Я просчитывал траектории - и осталось еще всего две, когда Каору снова открыл рот, и я по красному взгляду сразу понял, что он сейчас спросит. "Вот дерьмо. Разговор становится слишком личным".
Курок "спешиала" очень легкий - оба курка, уж куда легче мыслей, и я вот не знаю, как так получилось, что я с воплем: "Огонь!" - упал на пол, крутнулся и взял на прицел потолок генераторной. Ну как я успел все понять?
Она прыгала сверху - прямо в цепь "виндикаторов". Не падала - прыгала, оттолкнувшись от короба проводов. Надо мной пошел шквал выстрелов - по Нагисе, - сквозь который надо просто попасть.
Ба-бах.
Ева кувыркнулась и ушла в сторону, избегая повторного выстрела, но - еще один "молот-по-бочке". Стену заляпало кровью, и от "акробатки" что-то оторвало.
"Аска разберется".
Я дернулся и встал на колено.
Огненный смерч из-за моей спины хлестал по стенам, безнадежно опаздывая за тенью Евы, и синтетик легко уходил, скрываясь за колонами. Ни одного шага просто вперед, ни одного предсказуемого прыжка, ни единого шанса тренированным бойцам.
И тут грянул настоящий ад - ожил "подавитель".
Тяжелые вакуумные пули с легкостью смели компакторные колонны, и сразу стало жарко - взметнулись молнии, рванула испаренная изоляция, и в разгорающемся пекле сработали пожарные системы.
Это было даже великолепно.
Я сорвался на ноги и побежал, держась поближе к сектору рвущихся из-за спины пуль.
"Хоть бы у придурка хватило ума не перестать стрелять". Ну что за чушь - попасть под такое? Отсечь сектор атаки - круто. Превратить зал в плавильню - легко.
Убить блэйд раннера и Еву - да хрен там.
Я проскочил облако пара и осколков, и перекатом вылетел в "мертвую зону" за опорой перекрытия. Вдох. Вдох, я сказал. Прямо впереди четыре туннеля уводили в подошву модуля, в самую задницу "бездны", и это было просто поразительно обидно.
- Ушел.
Воздух свистнул в ушах, и у меня на прицеле оказалась рыжая грива. Я опустил оружие:
- Да.
- След?
- На уровень ниже начинает повышаться фон.
Аска кивнула. Я старательно дышал в обе ноздри, возвращал мыслям нормальный ритм и рассматривал напарницу: свою "гаубицу" она держала на плече одной рукой, а в другой...
- Это что такое?
- Наш единственный улов.
Она коротко размахнулась, и между нами шлепнулся обрывок. Нога вроде бы.
- Эта тварь тоже ушла.
Ушла. Без ноги. Гм.
- След? - в тон спросил я.
- В вентиляцию.
Ясно. Там целый лабиринт в пятнадцати метрах над уровнем пола. Полчаса убьем только на поиск аварийной лестницы, а эта тварь через две минуты остановит кровотечение. Нога - не легкие.
Так что мы оба обосрались.
Хотя кое-кто не так уж и обосрался: не почувствуй я неладное, спецназ сейчас лежал бы аккуратными горками фарша. И это не я позволил безногой Еве смыться. С другой стороны, я же "виндикаторов" сюда потащил, и странно гордиться тем, что смог хоть защитить их. А еще - это была засада. Классическая гребаная засада.
- Нагиса и Макинами заодно. Это хреново.
- Да, Аска. Очень.
- Курить есть?
- Нет. Есть витаминки.
Аска опустила ZRK в кобуру и мотнула головой:
- Ладно, идем. Может, они уже трусы сменили.
- Идем.
Я совсем уж собирался обходить Аску, когда она взяла меня за рукав.
- Стой. Что это?
- Где?
Аска поднесла палец к моей груди, и пришлось опустить голову. Напротив сердца по плащу расплывалось черное пятно копоти, посреди которого блямбой сидела расплющенная пуля.
- Какого?..
- Это эти идиоты?
Я покачал головой, поднимая пистолет. Вот если бы в спину - да, может, и они, а так... Прощальный подарок Каору? Черт, когда я его получил? В упор не помню. А еще - меня спас только впопыхах наброшенный плащ "виндикаторов". А еще - тут, черт побери, слишком много черных провалов под потолком.
А еще...
Я и сам не понял, как моя спина столкнулась с Аскиной, и мы влипли друг в друга, кружа напряженный, извратный "медляк".
- Набрось капюшон, болван.
- Руки заняты.
Ее затылок больно уперся в мой. "Черт, где же снайпер", - готов поклясться, что это сейчас была наша общая мысль.
- Побежали к мальчикам? - шепнула Аска.
- Побежали.
И мы побежали. И даже добежали. Но от дикого чувства, будто меня ведут прицелом, я так и не смог отделаться.