Пила она по-детски, обхватив чашку обеими руками, и я невольно ощутил себя семпаем в окружении младших школьниц. Причем семпаем крайне раздосадованным: Аска сейчас Мане врежет. Дескать, нефиг, это все было обычное происшествие, ну подумаешь, подстрелили оперативника. С кем не бывает. Вот Евы - это да, это серьезная тема.
- Нет, Мана. Но вы хотели что-то объяснить, - напомнил я, упреждая Аску, которая, судя по гримасе, готовилась сказать именно то, чего я боялся.
- А, да.
Киришима убрала локон со лба и посмотрела в сторону. Начало уже хорошее - страшно представить, что я сейчас услышу.
- Изначально планировалось дать совсем другой сюжет. Совсем другие акценты.
Я взглянул на Аску: рыжая прищурилась и изучала журналистку с плохо скрытым интересом. А еще в голубых глазах была искорка торжества - видимо, Мана только что подтвердила какие-то умозаключения немки.
- И? - произнес я, сообразив, что пауза затягивается.
- Это должна была быть "чернуха", Синдзи. Якобы анализ действий блэйд раннеров, их склонности к риску, - и ваш случай планировалось изобразить как апогей безответственности.
Девушке было грустно. Она сто лет уже вкалывает в этом бизнесе, но все равно ей неловко. Наверное, утренние шоу все же добрее аналитических передач и заказушных роликов в новостях.
- Дайте угадаю. А сам Синдзи - генетический фрик.
А вот это уже называется "презрение" - не надо быть физиономистом, чтобы истолковать Аскиной мордочку. Так скривить такие губы - это годы и годы опыта, помноженного на женское обаяние.
- Это должно было идти намеком, - кивнула Мана и посмотрела, наконец, мне в глаза - эдакий взгляд "снизу вверх". Не в смысле высоты, а по настроению.
Самое забавное, что если вспомнить моего папочку, то я должен с гордостью носить звание генетического фрика. А если же подумать серьезно, то как раз этот сюжет смотрелся бы весьма логично, а вот проведывание "противоречивого героя" в больничке - нет.
- Это же не ваша инициатива - сделать Синдзи добрым и пушистым?
Что-то Аска заигралась в плохого следователя, пора уже и мне в дело вступать, а то как-то скверно все оборачивается. Хотя вопрос она опять задала интересный.
- Изначально меня это вообще не касалось.
Ох ты ж, вон оно как...
- Мана?
- Да, Синдзи. Меня пригласил наш выпускающий продюсер и спросил об отношении к вам. И только потом речь зашла о сюжете, о том, как поменялись планы...
Перепуганная девочка в кресле приемной. Красивые ножки, а через руку переброшен скромный дождевик, каких тысячи в этом городе - так начался мой первый день новой жизни. А еще она плакала и дала мне свой номер телефона. Как же она ко мне относится?
А еще я не могу до сих пор вспомнить: включил ли я поддержание температуры воды в ванной или нет?
- То есть, вам поручили сделать "белый" сюжет?
- Не совсем, Сорью-сан. Просто такой, который вызовет симпатию к старшему лейтенанту.
Вот так. Вот почему больница, вот почему крупным планом инжекторы наномашин, капельницы и прочая медтехника. Даже подобрали журналистку, которая отнесется с сочувствием ко мне, - специально, небось, искали. Кому-то очень надо, чтобы все это выглядело необычайно мило и непосредственно.
- А вы-то сами как к его действиям относитесь?
"Забавно. Ты вообще на чьей стороне, Аска?"
На своей, понял я тут же. Этой рыжей стерве приспичило то ли Ману раскатать, то ли меня достать: ясно ведь, что теле-девочка ничего хорошего о резне не скажет. А я - такой весь чувствительный - расстроюсь и прильну к спасительному сарказму своей напарницы, лишь бы себя не ненавидеть. Только вот проблема-то: вчерашний вечер меня слегка поменял.
Или я вчера просто поставил точку в переменах?
Никогда не думал, что так бывает: ты лежишь, помпы вкачивают в тебя плазму, напичканную крошечными роботами, перед тобой проклятый потолок палаты, а в голове все рушится, весь мир валится карточным домиком, и ты сквозь бесконечный водопад карт видишь, что, оказывается, есть что-то настоящее. Какой-то свет. Что-то такое, от чего щемит в душе, от чего хочется упасть на колени и позорно разрыдаться - и это что-то стоит и человеческих жизней, - твоей в том числе, - и загубленной карьеры, и прочей мишуры.
Потому как Ева не должна сносить свой базовый инстинкт выживания.
Потому как даже человек...
"Черт, тем более человек такого никогда не сделает!"
Или сделает? Чем я занимаюсь, если не убиваю себя ради нее?
И всего одна итоговая мысль. Вот такая: "Она того стоит".
- ...наверное, у него не было другого выбора.
Так, видимо, я залип серьезно, раз тут обо мне уже в третьем лице.
- Ну да, ну да, - сказала Аска, косясь на меня. - Скажите еще, что он имел возможность прямо-таки все обдумать.
- Имел. Вы же сами и сказали - "временной спазм".
А Мана молодец. Мало того, что так меня защищает, так еще и Аске нарезает по развернутой программе. В общем, продюсер телеканала не ошибся с выбором, когда послал сюда именно ее.
- Я думаю, что сам Синдзи вряд ли может нас беспристрастно рассудить, - тут рыжая честно попыталась улыбнуться вежливо. - Так что спор бессмыслен. Вроде как.
"Это она в смысле "я победила"".
Надо сказать бы что-то, но не хочется. Слишком уж пристально моя бывшая утренняя мечта меня изучает. О, кстати, вот я и подумал: "бывшая"... Нет, ну это уж слишком пристальный взгляд. Да ну, вряд ли.
- Понятно, - сказала наконец Мана. - Вам, кажется, к капитану надо?
- Да, - сказал, наконец, я и с удивлением обнаружил, что молчать-то я молчал, а вот кофе всю чашку выдул. Вкусовые ощущения тут же вернулись, и я немедленно об этом пожалел. - Спасибо, что зашли, Мана.
- Ну что вы, Синдзи, я же по работе. А вот...
Это та самая озорная улыбка. Как по утрам.
- ...как насчет поужинать вместе как-нибудь?
А, черт.
Это, конечно, клево - я герой дня, весь такой противоречивый и условно порицаемый, такого грех не затащить на свидание. И вот пойми эту Ману - что ей нужно от моего общества.
- Простите, Мана, но я могу пойти на свидание только со своей напарницей.
Улыбаться я еще продолжал, а сам уже сообразил, что сейчас Аска с прибалдевшим лицом сверлит мне висок, а телеведущая расплывается в глуповато-расстроенной улыбочке. "Ах, ну да. Если фраза двусмысленна, девушки склонны видеть там именно тот смысл".
- Э, собственно... - протянул я.
- Да ладно, я все поняла!
- Ничего вы поняли, - буркнула Аска. - Я его разве что в туалет не вожу. Соображения безопасности.
Ну, теперь мы все светски поулыбаемся недоразумению, мне стоит сказать еще какую-нибудь двусмысленность - теперь уже нарочно и с намеком, типа, шучу я так.
- Когда все это закончится, мы обязательно куда-нибудь сходим, Мана.
"Да, болван, ты уже обещал ей позвонить", - напомнил мне чей-то голос, подозрительно похожий на голос Аски. То ли интонациями похожий, то ли словом "болван", с которым мне, пожалуй, стоит свыкнуться. Мы похихикали - в смысле, в основном хихикала Мана - и на том разошлись. Я провожал ее взглядом, усиленно старался держать этот самый взгляд как можно выше, и думал о том, что милая веселая девушка снова влипла в большую игру, и опять ее течением прибило ко мне.
Радует одно: на сей раз никого не убили у нее на глазах.
- Не вздумай морочить Киришиме голову, - сказала Аска, вколачивая кнопку вызова лифта. - Лично прослежу, чтобы сходил с ней куда-нибудь.
- А мне-то показалось, что она тебе не понравилась. Померещилось?
Рыжая мотнула головой.
- Нет. Мне ты не нравишься.
"Открытие прямо, смотрите". Я заковылял в подошедший лифт - серо-голубую коробку с выедающим глаза освещением - и облокотился на стену. Вот и ответ. Весь треп был рассчитан на единственного зрителя, все ради меня, так сказать. Мое ж ты солнышко, Аска.
- Тебя за несколько часов вернули в строй с полпути на тот свет, - сказала Сорью. - А вот мозгами твоими заниматься никто не спешит. Хотя пост-травма...
- Ну, спасибо тебе за заботу, - прервал ее я. - Сарказм - твое второе "я", психолог-тян.
- Если тебя не тормошить, ты закиснешь - в совести своей, в сомнениях.
Она стояла ко мне спиной, изучая помаргивающую сенсорную панель. То ли опять в депрессию впала, то ли еще какая странность. "Тебя бы саму потормошить".
- Это ты опять на ночь мое личное дело читала?
Она обернулась и с кривой, но чертовски задорной ухмылкой поинтересовалась:
- А тебе по ошибке лишних пол-литра желчи не влили случаем?
Я хмыкнул в ответ и вяло попытался подобрать ответную гадость, когда заметил, что ее пайта сильно съехала влево - или кобура стянула, или еще что - и стало видно неплохой такой синяк над ключицей.
- Куда пялимся? - Аска одернула одежду, пряча кровоподтек.
- Это что это у тебя там?
- Это у меня там кожа, - деловитым тоном сообщила она. - Заводит? Лифт, девушка, неполадки в одежде...
- Неполадки у тебя на коже, Аска. Откуда синяк?
- Засос.
Я пожал плечами:
- Ну, не хочешь говорить - как хочешь. Врать-то зачем?
Она подозрительно уставилась на меня:
- Это ты в каком, болван, смысле?..