Мы вошли в лифт, и рыжая снова замолчала. Я со скукой сверлил взглядом раздвижные двери, Аска сдавленно сопела, размышляя о чем-то своем, так что у меня образовалась пауза для отвлеченных мыслей. Во-первых, я вроде как принял свою вину за смерть Игарасы и Мориваки: мне больше не хотелось биться головой об стену, когда память подсовывала картинки ночных событий. Все же есть нечто в том, что ты априори считаешь себя дерьмом. Так легче переносить подобные события - не тянет забухать на недельку, покушать таблеточек, сходить к психоаналитикам. Во-вторых, я смирился с тем, что Аянами мне дорога.
"Гнусный маленький лжец. Ты не смирился, брат, - ты получаешь от этого удовольствие".
Я подумал и согласился с ехидным уточнением. Так странно, что внутри маленького уютного вакуума моей жизни появилось что-то настолько необычное. Щемящее, я бы даже сказал. Возможно, я всегда хотел чего-то такого. Возможно, я всегда именно такого избегал.
Мой враг. Моя мишень. Моя спасительница. Моя соседка. Моя...
Кто?
- Сорью-сан?
Я опомнился и соизволил обратить внимание на долбаный окружающий мир. Мы шли по холлу, ярко освещенному и с симулирующими панорамными окнами. Дескать, вид на довоенную Ривьеру у них там. Портье, привлекший внимание Аски, вежливо поклонился моей напарнице и подал ей какой-то толстый пакет:
- Это пришло утренней почтой, Сорью-сан. Мои извине...
- Спасибо. Давайте сюда.
Я покосился на Аску: она почти пролаяла это, и ее лицо при этом было крайне неприятным, а еще - слегка вроде раздосадованным и смущенным. "Вот что значит - богатая мимика. Я бы в жизни такого не изобразил".
- Синдзи, иди сюда.
Сорью развернулась и широким шагом направилась к пустующей кафешке, что пряталась в углу среди растений и тонких колонн. "Что еще за новости?" Аска подошла к одному из столиков, бросила на него пакет, после чего стянула с себя плащ и перебросила его мне.
- Стань вот так, - распорядилась немка.
"Ага. Это чтоб ее из зала никто не видел. И что тут у нас будет?"
- Я на медконтроле, Синдзи, - сказала она, садясь в кресло, и принялась закатывать левый рукав. - Читал досье?
- Это из-за тех старых травм? - осторожно поинтересовался я.
- Из-за них.
Аска открыла пакет, в котором прятался плоский блестящий термос.
- Какие-то препараты колешь?
- Наоборот.
Она вынула из термоса пустой шприц сложной формы и отточенным движением всадила его себе в сгиб локтя. Я с изумлением, она со скукой смотрели на то, как ампула наполняется ее венозной кровью - густой жидкостью цвета старого вина.
- Вот так вот.
Я моргнул: колпачок на иглу, шприц в термос - движения рыжей были сухими и привычными, им было много-много лет - этим движениям, они уже не зависели ни от настроения, ни от погоды, ни от наличия - отсутствия ширмы-напарника. Тоской веяло от них, короче. Сорью нажала кнопочку на термосе, и маленький экран замерцал цифрами, судя по которым температура внутри начала быстро падать.
- Иди на выход, я отдам пакет портье.
Кивнув, я пошел к дверям, соображая, что наглая Аска за всю процедуру ни разу не взглянула на меня и вообще старательно избегала смотреть мне в глаза. Что, впрочем, не слишком удивляет.
Дверь открылась передо мной, и, поймав лицом поток прохладного ветра, я вышел на стоянку. Кто-то из новых постояльцев отеля распекал нерадивого носильщика, едва слышно шумел над головой щит, испаряющий капли дождя. Все как всегда. Я поколебался ("Подождать Аску или идти к ховеркару?") и решил в качестве компромисса покурить на ходу. Табак, едва уловимый химический привкус кислоты, вечный дождь, мокрым одеялом укрывший все и вся - это наталкивало на размышления. Не на какие-то конкретные, а просто так, мысли ради мыслей. Как следствие, в мозгах что-то вяло плескалось, и я вылавливал только отдельные имена, цвета и осколки фраз. Наверное, так могло бы думать растение, какое-нибудь карликовое растение из довоенной тундры.
- Хорош совать гашиш в сигареты.
Я оглянулся. Аска, скупо улыбаясь, обошла меня и открыла дверцу машины.
- Ты уже все?
- Справилась, ага. Едем?
Я погасил сигарету и полез в салон.
- Ты опять за руль? - поинтересовалась Аска, уже привычным движением регулируя кондиционер. Я открыл было рот, вертя на языке возмущенные ругательства, но решил ничего не говорить: все же только что мне приоткрыли дверцу шкафа с чужим скелетом. Снисходительнее надо быть. Пусть даже Аска этого и не ждет.
- Но ты же сама уселась на пассажирское.
- Ой, да ладно. Долго пересесть?
Ухмыляясь, я завел двигатель:
- Это подсознание, Аска. Знаешь, что сказал бы об этом Фрейд?
Аска, глядя в зеркальце, поиграла губками, проверяя помаду.
- Нет. Но я знаю, что я могу сказать о Фрейде.
"А она классная, когда не вредничает", - решил я. Конечно, будет еще не один приступ ее стервозной природы, и я запою совсем другую песню, но в тот момент мне нравилась моя напарница.
Так мы и протрепались всю дорогу - просто и ни о чем. Даже не запомнил ничего, кроме некоторого напряжения мозга после в меру остроумной пикировки.
- Так, нам вроде сюда, - сказала Аска, указывая на узкую нишу служебной парковки. - Двести седьмой уровень.
Мне этот модуль не нравился. Еще с тех пор. Строили его, видимо, изначально под научно-производственные нужды, так что все там было сглаженное, мрачное и без видимых признаков работы архитекторов. Коробка коробкой, да и только.
Я опустил ховеркар и вылез наружу. Щита тут не было, поскольку балкон посадочной площадки был врезан в толщу модуля, и от прямых потоков дождя его защищал нависающий козырек. Ну а косые струи и ветер никого, наверное, не волновали. Мрачная ниша пустовала, тут горели только слабые габаритные огоньки по краю балкона и служебные лампы над шлюзами, ведущими в недра цитадели.
- Вход "В" - я указал на двери неподалеку, и мы пошли к ним. Еще издалека я разглядел голографическую печать управления и светящуюся ленту муниципальной полиции. "Хм. Значит, человеческие жертвы были. Хреново". Вынув из кармана плашку сертификатов, я снял печати и створки ушли в стороны, открывая ход в коридор, из которого остро пахнуло смертью.
Да, это слишком замыленный образ. Да, смерть вряд ли пахнет, даже если веками не стирает свой балахон и не моет косу. Да и тысячу раз да. Но в коридоре пахло именно смертью - не трупами, не формалином, не гнилью, не выпущенными кишками. Эти жалкие суррогаты и близко не стояли рядом с тем мощным запахом, что гнали вентиляторы навстречу входящим в модуль людям.
А еще тут не было света.
- Выключатель бы, - сказала Аска и вынула из кармана плаща фонарик. Я кивнул, последовал ее примеру и шагнул внутрь. Двери позади с лязгом захлопнулись, и вот тут я понял, что, возможно, на сотни метров в любую сторону кроме Аски нет ни единого живого существа.
"Да что ж за ерунда-то?"
Я тряхнул головой, разгоняя образы, отчетливо напоминающие панику.
- Куда? - спросила Аска.
- Прямо, потом второй поворот налево и до упора. Вход в... - я поднял к глазам наладонник. - В лабораторию "33-К".
- Это ты с флэшки читаешь?
- Нет. Я переписал координаты по памяти сюда.
- Дай мне. У меня машинка поддерживает флэшки.
Наши голоса отдавались эхом в пустом коридоре, а световые копья фонариков раздергивали темноту, выхватывая из нее серость стен, следы на полу, полицейские калибровочные метки на стенах - там, где остались кровавые отпечатки.
Аска притормозила, воюя с данными флэш-карты, а потом в тишину ножом вошел голос Аобы. Речь оперативника началась прямо посреди предложения, словно он не сразу сообразил включить диктофон.
- ...Коридор "33". Множественные отпечатки ладоней на стенах. По данным полиции, тут произведено минимум пятнадцать выстрелов. Источник предположения: осадочные баллистические траектории на полу, три пули в стене...
Мой фонарик как раз выхватил из темноты большую табличку с двумя тройками, закрепленную на стене.
- Коридор "33-К". Следы поединков отсутствуют, тут было обнаружено первое фрагментированное тело...
Аска показала, что нам пора сворачивать. Мне почему-то стало жарко, и я принялся на ходу расстегивать плащ, вслушиваясь в словно бы замерзший на одной ноте голос коллеги, который сейчас бухал, как животное, в своей берлоге.
- Вход в лабораторию "33-К". Это что-то... Тут трупы. Двое сотрудников "Ньюронетикс" - смотри личные дела "один" и "два", файлы положу в эту же папку...
Аска взглянула на экран, обходя огромную лужу крови, и кивнула мне: дескать, есть тут какие-то досье.
- ... Остальные тела - синтетики. У входа трое, двое имеют одинаковый морф. Предположительно тот, у которого размозжена голова, тоже имел схожий морф. Заметка: изучить данные протоколов лаборатории. Предположительно тут работали только с одним морфом - тип "РА".
Послышался лязг, и я рванул лучом - но это была всего лишь Аска. Она активировала ручное управление дверью, на которой было написано "Лаборатория "33-К"" и вопросительно посмотрела на меня. Я помотал головой.
- Структура лаборатории - классическая "Палата Гафа", третье поколение. В центре модуль наложения прошивок, по периметру - баки с LCL и вспомогательные системы.
Я обвел фонариком помещение. Мощная труба прошивочного блока была почти полностью разрушена, оргстекло - усиленное, кстати, - осталось только сверху, его клыки нависали над горой битого оборудования.
- Текущее предположение: целевые Евангелионы извлекали из баков тела, вносили прошивки, после чего уничтожали новых синтетиков.