- Это "ноль-ноль", старлей. Вы никогда не видели таких, - сказала Акаги. - Они полнофункциональны до последней секунды срока существования.
Я вспомнил рывок Евы по карнизу. О да, функциональность на лицо.
- Значит, Аянами можно снимать с санкции, - сказала Аска, сдаваясь.
- Нет, - сказал я глухо. - У Аянами не было даже ранних признаков колец неделю назад.
"Неделя?" - я не верил сам себе. Прошла всего какая-то жалкая неделя. Или что-то около того.
Мне отчего-то представилось, как Рей сейчас угасает на диване, с альбомом фотографий в руках, и я понял, что в моих ощущениях она гибнет второй раз за этот день. Мне, словом, снова не хватило воздуха. "А ну-ка, хватит", - прикрикнул я на себя.
- Все верно. У Аянами нет ограничений по сроку функционирования.
Произнося эту ересь, Акаги с непроницаемым лицом потерла пальцем висок, глядя куда-то между мной и Аской - и, скорее всего, смотрела она именно что внутрь себя.
- Вы понимаете, что вы сейчас в присутствии сотрудников управления? - спросила немка, подобравшись: ее профиль хищно заострился, как у завидевшей добычу кошки. Крупной такой рыжей кошки. И я ее понимал - профессор сейчас фактически сболтнула, что инженеры "Ньюронетикс" нарушили первое правило производства Ев. Я понимал Аску - и одновременно ощущал неимоверное облегчение: наверное, так провожают взглядом пресловутый камень, который уже сброшен с души и сейчас летит - к чертовой матери, в тартарары, в гости к князю Яме...
- Да мне плевать, - вдруг сказала Акаги и оскалилась. - Чертова кукла директора изготовлена вот этими самими руками. И с нарушением всех правил. Всех ваших правил.
Это было на двенадцать полновесных баллов по Рихтеру.
Первая полоса новостного сайта: "Главный инженер "Ньюронетикс": "Я создала человека""... Нет, я хреновый журналист. Скорее, посвети она нас в подробности этого, ее имя появится в разделе некрологов того самого сайта. Потому как такие подставы в бизнесе обычно хорошо сочетаются с фразами типа: "трагически оборвалась жизнь..."
- И вы готовы подтвердить свои слова?
- Нет, Сорью, само собой, - улыбнулась Акаги. - Я могу позволить себе болтать что угодно - моя работа для Гендо важнее подмоченной репутации. Но суда я не переживу.
"Ученые все такие подорванные или только конструкторы Ев?"
- Простите, в таком случае я не понимаю, - решительно сказал я.
- И не надо. Вы слишком милый, Икари.
Я моргнул - она что, издевается? Вроде нет.
- А вам не кажется, что это покушение - звоночек? - поинтересовалась Аска неприятным тоном. - И вы уже можете быть не так уж важны?
Вот черт, я должен был понять первым! "Ты бы и понял, болван, если бы не забивал мозги синтетической красноглазкой..."
- Может быть.
Я невольно восхитился: ну и выдержка! Или блеф? Или все же выдержка?
- Так, может, в таком случае... - начала Аска вкрадчиво.
- Нет. Но... Как это там у вас говорят? Если я приму решение, то знаю, как вас найти.
Профессор жестом позвала свою свиту и кивнула нам обоим на прощание. Я смотрел, как уходила эта невысокая женщина по засыпанному мусором проходу. С подлокотника крайнего кресла свисал смешной полосатый шарф, брошенный кем-то впопыхах - и я не мог оторвать от него взгляда, прокручивая в уме разговор с Акаги. Я попал не просто в корпоративную игру, но в игру, где участвует корпорация безумцев, где есть копии моей незаконной соседки, где мои гребаные мозги просто текут от неимоверных откровений. Которые, черт побери, никогда не прозвучат в суде - просто потому что Акаги либо псих, либо ее шлепнут по дороге в суд. Либо ее шлепнут просто так, поскольку она уже где-то налажала.
А еще было воспоминание о запачканной кровью голубоватой седине и горле, пережатом спазмом.
- Синдзи. Ты сядешь сам, или мне тебя вырубить?
- А?
Аска грубо ухватила меня за плечо и толкнула к креслам. Подбежал кто-то из местных яйцеголовых, начал что-то горячо рассказывать, я его, кажется, послал, а потом его послала Аска, стало черно от копов - словом, все завертелось в привычном ключе.
Порой мне кажется, что я не могу работать блэйд раннером - меня ведь так просто выбить из колеи. Порой мне кажется, что я смог бы работать кем угодно, ведь мой язык и мое тело куда совершеннее мозгов. Как бы ни было противно это признавать. И не знаю, что там я думал, пока мозг пребывал в блаженной отключке от реальности, однако с органами дознания я разобрался - четко отвечал на все вопросы, демонстративно тер "отбитый" висок, и вообще - вел себя образцово и где-то даже показательно, так что мне козырнули даже напоследок.
Самокопания - самокопаниями, но я все же начал думать, пускай направление этих мыслей мне и не нравилось. Хотя бы потому, что мне стало так плохо от понимания, что Рей устранена - и никак не получалось списать это на шок, удивление и непонимание. "Она мертва" было мыслью сродни тому, давнему откровению, когда я понял, что убил человека - это как покрытая кислотой раскаленная шипастая кувалда, размазывающая во мне все и вся.
А что уж говорить об облегчении, которое я испытал, услышав объяснения профессора.
Собственно, именно с воспоминания о словах Акаги и начались действительно дельные мысли.
"Во-первых, откуда взялась эта дрянная реплика?"
Ее не было в списках на ликвидацию еще в полдень. С другой стороны, бардак во время шторма наверняка послужил одним из факторов бегства Евы, да и информация о побеге могла задержаться из-за капризов погоды. Возникает вопрос: откуда она удрала? Мутный, надо заметить, вопрос.
Я вынырнул в реальный мир, поерзал в кресле и вытянул ноги. На потолке была стилизованная под какой-то ренессанс люстра, слева кто-то бубнил, но разговор меня вроде бы не касался. Продолжим.
"Во-вторых, почему это вдруг беглянка решила убить..."
Вопрос за номером два я снял - понять логику умирающей реплики - задание не для средних умов. Лучше забить сразу.
К тому же тут есть снова тот самый фактор: если "Ньюронетикс" решил прикончить свою буйную сотрудницу руками Евы, то способ для этого избран, мягко говоря, избыточный. Особенно учитывая, что Акаги почти не показывается вне стен родной фирмы.
"В-третьих, как и откуда она пробралась сюда?"
А вот это стоит прояснить. Наверняка камеры наблюдения что-то зафиксировали. Даже если реплика воспользовалась "дырой" в системах слежения, то "пустышка" тоже будет результатом: останется изучить эти самые "дыры". Хоть какой-то шанс.
Я встал, отбрасывая следующий вопрос, который к работе отношения не имел, и осмотрелся. В зале поутихло, копы со стремянкой выковыривали мои и свои пули из лепнины, у дальней стены даже уже ковырялись уборщики, гудел пылесос, а еще куда-то пропала Аска.
"Найдется, не маленькая", - решил я и пошел к выходу.
Оборачиваться к заляпанному кровью подиуму не хотелось. Я запоздало вспомнил, что надо бы доложиться Кацураги, и на ходу нашарил в кармане мобильник.
- Да.
- Кэп, мы тут приложили...
- В курсе, Сорью отчиталась. Как голова?
"Дрянь рыжая, и это уже сообщила".
- Она на месте. Капитан, откуда взялась эта реплика?
- Не знаю. Аоба улетел в "Ньюронетикс" брать там всех за задницы, - недовольно сказала Кацураги. Я ее хорошо понимал: Ева, которую ухлопали еще до сообщения о бегстве, - это чертовски неприятный случай. Скверно попахивает.
- Ну, пока они пересчитают свои войска, я тут пороюсь. Есть мысли.
- Действуй. Да, еще кое-что.
- Да?
- Вышел новый манифест "Чистоты".
Я проглотил раздраженное "А оно меня гребет?" и помолчал в ожидании продолжения. К тому же, я шел по людному коридору. Странный тон, странное сообщение - лучше молчать и слушать.
- Там речь о том, что власти покрывают беглых Ев и внедряют среди людей, - задумчиво протянула капитан. - Есть намек на то, что Евы держат и нас за руки.
Внутренне похолодев, я хохотнул в трубку:
- Евы контролируют блэйд раннеров, да? Знатно.
- Они обещают доказательства.
"Доказательства".
Я резко остановился, и кто-то, выругавшись, уткнулся мне в спину.
Аянами, спасая меня, уничтожила Еву на перроне гравибуса. С чего я решил, что этого никто не видел? Почему я не подумал, что кто-то может отследить ее маршрут? Откуда я взял...
А ответ прост. Я - кретин.
- Икари!.. Икари, если ты там занят, то отбой, - рявкнула Кацураги, и мне в ухо принялся долбить зуммер.
Так. Осталось понять, чем является связь между сообщением Кацураги и моими мыслями - нечистой совестью или реальным поводом для беспокойства? А еще снова вылез все тот же злополучный вопрос: что для меня значит беглый Евангелион Рей Аянами? Я уже точно знаю пару вещей: не хочу, чтобы она умерла, не хочу, чтобы ею играли против меня.
Классно. Я признал это.
С такой восторженной мыслью я вошел в помещения охраны университета - и тут натурально все стояли на ушах, а кто не стоял - те сидели на ушах друг у друга, от чего мои собственные уши скручивались в трубочку. Я поморщился и закрыл за собой двери.
- Э, прошу прощения!
Навстречу мне двинулся какой-то парень в гражданском, но, наткнувшись взглядом на значок, живо ретировался. Нужные мне терминалы брала штурмом орда из ай-ти отдела муниципальной полиции, так что я просто отозвал в сторону их старшего.
- Старший лейтенант Икари, управление блэйд раннеров.
- Лейтенант Нориюки, двадцать четвертый отдел, - устало козырнул маленький человечек в очках сложной формы. - Чем могу?
- Выяснили, как попала Ева в комплекс университета?