- Ну хватит! - потерял он терпение. - Не думаю, что Палмер имеет к этому отношение. Скорее всего, виной всему просто случайность! - он подошел к Андрею, тронул его за плечо. - Пойдем, нам нужно сделать гроб.
- А что делать мне? - спросил Палмер.
- Можешь пойти с нами, - сказал Артем, услышал, как Андрей скрипнул зубами, но притворился, что ничего не заметил.
Они вышли на улицу. Морозный воздух трезвил и помогал собраться с мыслями. Ветра не было. На голубом небе застыла пара белых облаков.
- У меня в сарае есть несколько хороших досок, - сказал Андрей.
Он зашел в дом и вынес ящик с инструментами. Молотки стучали до обеда: медленно, неспешно. Несколько раз на улицу выходила Светлана, видела Палмера, спешно уходила обратно в дом.
- Не думал я, что все будет так. - Андрей прикрыл пустой гроб крышкой, вынес из сарая две лопаты, сказал, что копать могилу пойдут только он и Палмер.
Артем долго смотрел им вслед. Они шли по длинной улице на окраину крохотного города, где находилось кладбище. Палмер молчал. Андрей выбрал место на возвышенности возле молодой сосны.
- Думаю, здесь будет хорошо, - сказал он, воткнул в замерзшую землю лопату, закурил, наблюдая, как Палмер начинает копать. - Промерз только верхний слой. Дальше будет легче, - говорил он, затягиваясь сигаретой.
Палмер не слушал. Воспоминания снова оживали: могилы, Каталина, дети… Приступ эпилепсии вернулся как-то внезапно. Палмер упал на холодную землю, забился в припадке. Андрей продолжал курить, наблюдая за ним. Продолжал до тех пор, пока сигарета не сгорела до фильтра, затем поднялся на ноги, взял лопату. Сомнений не было.
- Какого черта ты делаешь?! - заорал на него Артем. Андрей узнал его по голосу, но оборачиваться не стал. - Стой!
- Этот чужак убил Лену!
- Откуда ты знаешь?!
- Мы сделали ему укол утром. Сейчас у него припадок. Значит, у Лены тоже был ночью припадок. Не знаю, что в тех ампулах, но что не пенициллин - точно.
- У Палмера уже был припадок утром! До укола!
- Это ничего не меняет.
- Может быть, Лену уже никто не мог спасти?
- Плевать! - Андрей пнул чужака ногой, заставляя перевернуться на спину.
Приступ отступал, и Палмер медленно приходил в сознание. Где-то далеко раздавался голос Андрея, а еще дальше голос нового друга - Артема. Холодные лучи солнца блеснули, отразившись от острия лопаты.
- Не надо! - закричал Артем.
- На кой черт ты вообще пришел сюда?! - заорал на него Андрей, снова ударил Палмера несколько раз ногой, снова замахнулся.
- Он не убийца, и ты тоже! - Артем увидел, как опустилась лопата Андрея. Еще раз и еще.
Сталь рассекла Палмеру плечо, левую щеку, выбила пару зубов. Боль обожгла сознание, вернула трезвость мысли.
- Стой! - Артем побежал вперед, надеясь, что успеет остановить Андрея, увидел, как сверкнула острием еще одна лопата. Испачканная в земле сталь воткнулась Андрею точно в горло. Он захрипел, упал на колени, медленно завалился набок. Палмер разжал пальцы, выронил лопату. Артем подошел, увидел покрытую первым снегом землю, на которую текла теплая кровь, попятился, сел. Андрей и Палмер не двигались, и Артем думал, что они оба мертвы.
Он достал пачку сигарет и закурил. Голова кружилась, и когда он услышал тихий стон Палмера, то убедил себя, что это ему показалось. Но стон повторился. Чужак захрипел и попытался подняться, упал, снова начал подниматься. Артем не двигался. В какой-то момент ему показалось, что сейчас поднимется и Андрей. Он посмотрел на друга. Из рассеченного горла текла кровь.
- Наверное, мне лучше уйти от вас, - донесся откуда-то издалека голос Палмера. Артем поднял голову, посмотрел на него. - Я не хотел убивать твоего друга. Извини.
Опираясь на лопату, чужак заковылял прочь. Или же не чужак. Артем вспомнил оставшуюся Светлану. Вспомнил о предстоящих родах.
- Подожди! - крикнул он Палмеру, догнал его. - Куда ты пойдешь. Здесь вокруг мины!
- Но ведь как-то я сюда пришел.
- Повезло. - Артем осмотрел его раны, сказал, что нужно сделать перевязку, отвел Палмера в свой дом, неуклюже наложил несколько швов, вернулся на кладбище, похоронил Андрея.
- А где мой муж? - спросила Светлана, когда он забирал из ее дома тело Лены.
Он не ответил. Закоченевшая рука Лены зацепилась за дверной проем.
- Подожди, помогу, - сказала Светлана, вышла следом за Артемом на улицу.
Он опустил тело Лены в гроб, положил его на старую тележку, с которой они еще вчера ездили за дровами.
- Пойду с тобой, - сказала Светлана.
Артем встретился с ней взглядом и не смог отказать.
До кладбища они шли молча. Потом молчали, когда Артем копал могилу. Светлана взяла у него сигарету. Хотела спросить о муже, но так и не смогла. Все было каким-то холодным, как начинавшаяся зима. Холод в воздухе, холод в сердце. Словно не осталось совсем никаких чувств.
- Андрея убил чужак, да? - тихо спросила Светлана. - Убил так же, как убил Лену?
- Нет.
- Нет? - Светлана заглянула последнему другу в глаза и, неожиданно даже для себя, кивнула. Они вернулись в дом. Она достала спрятанную Андреем бутылку водки, поставила на стол. - Вот. Он ждал, когда родится ребенок, но сейчас… - Светлана заплакала, отвернулась. Артем налил себе.
- Ты будешь?
- Нет, но ты пей. - Она разогрела ужин, поставила тарелку на стол, отошла к окну и долго смотрела, как Артем ест. - И не стесняйся. Если хочешь, то у меня есть еще.
- Я уже сыт. - Он выкурил сигарету, выпил еще, заснул.
Светлана сняла ему ботинки, укрыла одеялом, долго сидела у окна, наблюдая оттуда, как спит Артем, затем тоже легла.
Ей приснилась темная комната без дверей и окон. Лишь где-то высоко вверху горела крохотная лампа. Светлана смотрела на нее и больше всего боялась, что когда-нибудь эта лампа погаснет и она останется в кромешной тьме. Ее тихий плач разбудил Артема. Он подошел к ее кровати, взял за руку. Светлана улыбнулась сквозь сон.
- Все будет хорошо, - сказал Артем, погладил по голове, дождался, когда она снова крепко заснет, и только после этого ушел.
Ночь была звездной и темной. Лишь изредка блестел, словно проплешины, снег. Артем шел домой медленно, неспешно. Длинная улица терялась в темноте и казалась бесконечной. Он еще был пьян, но холод быстро трезвил мысли, оживлял воспоминания. Андрей, Лена, родные, соседи…
- Я думал, ты больше не придешь, - сказал Палмер.
- Почему? - Артем закрыл входную дверь, снял теплую куртку. - Это ведь мой дом. Верно?
- Здесь много домов. - Чужак лежал на диване, закинув на спинку длинные ноги. Свет не горел. Лишь трещали дрова в печи.
- Если хочешь уйти, то уходи. - Артем поставил на печь чайник.
- А ты хочешь, чтобы я ушел?
- Я не знаю. Наверное, нет. Нас и так здесь трое осталось.
- А жена Андрея? Она знает о том, что случилось с мужем?
- Думаю, будет лучше, если ты постараешься держаться от нее подальше какое-то время.
- А как же роды?
- Не знаю. - Артем заварил себе чай, предложил Палмеру.
- Сейчас бы водки.
- Хочешь напиться и обо всем забыть? Не получится.
- Хочу раны промыть, а то гноиться начинают.
- А… - Артем выкурил сигарету, лег в кровать, но так и не смог заснуть.
Лишь ближе к утру ненадолго задремал, услышал далекие взрывы и тут же проснулся, подошел к окну, долго прислушивался, снова лег, снова поднялся, бросил в остывшую печь дров, оделся, поплелся к Светлане, чтобы разжечь печь в ее доме.
Он вошел в ее дом осторожно, стараясь не разбудить ее. Она услышала шаги, открыла глаза, увидела его в блеклых лучах рассвета, вздрогнула, тихо заплакала. Артем попытался обнять ее, успокоить. Она отстранилась, повернулась к стене, закрыла глаза и лежала так до позднего вечера, пока Артем силой не заставил ее поесть.
- Если хочешь, то я теперь могу жить у тебя, - сказал он. Она посмотрела на него как-то отрешенно, качнула головой. - Тогда я буду готовить тебе дрова и следить за домом.
- Кур надо покормить.
- Покормлю.
Артем попытался взять ее за руку, но она отстранилась, подошла к окну, сказала, что хочет побыть одна.
Артем ушел, долго бродил по безлюдным улицам, надеясь найти в разрушенных домах еду или водку, вернулся злой и с пустыми руками.
- Я могу уйти, если ты хочешь, - сказал Палмер.
Раны на лице и теле воспалились, и у него был жар. Артем смерил его тяжелым взглядом, но ничего не сказал, разделся, лег спать. Заснул почти сразу, снова услышал далекие взрывы, проснулся и уже не сомкнул глаз до утра.
- Я сама могу топить печь, - сказала Светлана, когда он пришел.
- Тогда я буду оставлять дрова на пороге, - сказал Артем.
Она кивнула, дождалась, когда он уйдет, закрыла дверь.
В последующие несколько дней она не выходила из дома. Лишь забирала дрова, оставленные на крыльце. Артем дал ей время, чтобы успокоиться, - выждал чуть больше недели, затем осторожно постучал в закрытую дверь. Никто не открыл ему. Он постучал в окно. Светлана увидела его, впустила в дом, велела разуться на пороге, напоила чаем. Вокруг все буквально блестело чистотой, в которой Артем начинал чувствовать себя грязным и неуместным.
- Можно я еще как-нибудь зайду? - спросил он, оставляя пакеты с найденными в брошенных домах продуктами.