- Но он не знает и того, что происходило там, на Веге. Не знает про этот самый "фактор X", не знает, что они разбирали атом за атомом его космолет, а затем и его тело. Они ставили на их место совершенно идентичные атомы, только в их ядрах вместо протонов были антипротоны, а вокруг ядер вместо электронов - позитроны. По сравнению с их техническим уровнем наша цивилизация - эпоха палеолита… Это ужасно… - Томпи умолк.
- Не менее ужасно, чем то, что Бан теперь античеловек, - сказал Фукс. - Он не знает, что тело его опаснее для нас, чем атомная бомба древности… Психологически он тот же человек, который покинул Землю двести лет назад. Мышление его, не претерпев изменений, вполне соответствует его личности. У него те же привычки, склонности, воспоминания, только записи эти сделаны теперь на антиматериальной основе. И поэтому… поэтому ему нельзя возвращаться к нам на Землю.
- Ты хочешь сказать ему об этом?
- Пожалуй, придется…
- Но ведь он… Бан…
Фукс беспомощно пожал плечами…
- Посмотрим! - И он включил видеотрон.
Бан все еще продолжал сидеть на витализационном кресле. Он даже не изменил позы. В кабине тоже ничто не изменилось… А ведь это была антиматерия…
- Все готово, - сказал Бан, увидев Фукса и Томпи.
- Бан, ты не будешь приземляться! - Фукс выговорил это одним духом.
- Почему не буду?
- Ты из антиматерии.
- Я из антиматерии? Ты шутишь.
- Нет, это серьезно.
- Мне не до шуток, Фукс. Честно говоря, мне и без того невесело.
- Ты из антиматерии, - упорно повторил Фукс.
- Ты ошибаешься, я нормальный человек. Нормальный! Слышишь?
- Это не мое мнение. Автоматы…
- К черту автоматы! Они обманывают вас, они ненадежны, а вы в них верите, как в божества.
- На этот раз они не ошиблись.
- Ошиблись, наверняка ошиблись!
- Нет.
- Посмотрим.
- Что ты собираешься сделать?
- Я войду в верхние слои атмосферы. Если вы правы…
- Этого нельзя делать. Представляешь ли ты себе силу взрыва?
- Я все прекрасно представляю, но это не антиматерия. Я - из антиматерии?.. Подумать только…
- Ты полагаешь, что должен чувствовать какую-то перемену?
Вопрос этот поставил Бана в тупик.
- Нет… Пожалуй, нет… - отозвался он, помолчав.
- Вот видишь, а мы не можем так рисковать. Земля - это не испытательный полигон.
- Так что же делать?
- Выходи на замкнутую орбиту вокруг Земли, а автоматы тем временем займутся выработкой решения.
- Нет! Хватит с меня ваших автоматов! - Бан поднялся с кресла, но Фукс предупредил его. Он бросился к эмитору и передвинул какой-то рычаг.
- Управление твоим кораблем мы взяли на себя.
- Не выйдет!
- Вышло. Имеется специальное приспособление для этого. Иногда пилоты возвращаются из космоса с нарушениями психической деятельности, а нам приходится заботиться о Земле, - пояснил Фукс, печально улыбнувшись.
Бан с минуту постоял в нерешительности, а потом медленно уселся в кресло.
- Делайте, что хотите, - сказал он и закрыл глаза.
- Бан… Бан… - прервал Томпи тягостное молчание. - Неужели ты и в самом деле ничего не помнишь о своем пребывании на Веге?
- Ничего, - ответил Бан почти шепотом.
- А может быть, они велели тебе уничтожить… Знаешь, такая трансформация мозга, при которой определенное действие становится необходимостью, - быстро добавил Томпи.
- Да нет же, нет! Я чувствую себя обыкновенным человеком, таким, как ты.
- И все-таки они хотели нас уничтожить… - произнес Фукс.
- Что заставляет тебя так думать?
- Самый факт отправления корабля из антиматерии…
- А не кажется ли тебе, что им намного проще было бы выслать излучатель антипротонов?
- Возможно, им хотелось захватить нас врасплох. Мы принимаем на Земле твой космолет, возвращающийся с Веги, а он уничтожает Землю.
- Я с тобой не согласен, Фукс, - вмешался Томпи. - Ты приписываешь им свои мысли. А они - если только они действительно существуют - должны мыслить совершенно иными категориями. Захватить врасплох?.. С таким же успехом они могли иметь намерение оповестить нас о чем-то… Возможно, что подобное изменение материи космолета как раз и призвано служить каким-то сигналом… Может быть, для них это общеизвестная вещь. Может, им и в голову не приходит, что мы не в силах справиться с антиматерией…
- Да какие там сигналы! Ведь вы считаете, что они собирались уничтожить Землю, а противника не предупреждают о задуманном ударе.
- Бан! Как я раньше не подумал об этом! - вдруг воскликнул Фукс. - Ты, кажется, подсказал мне способ проверить их намерения. Я совершенно забыл о сигнале. Может быть, все дело именно в нем. Они же передавали сигнал. Тот, дополнительный сигнал, о котором я говорил тебе, Томпи, когда ты только прилетел сюда… Если в сигнале нет никакой информации…
- Тогда это будет означать, что они действительно стремились к нашему уничтожению… - закончил Томпи.
- Координатор!
- Координатор слушает, - отозвался автомат.
- Передать концепциотрону дополнительный сигнал, принятый нами. Необходимо проверить, не содержит ли он в себе какой-либо информации.
- Задача ясна.
- Результаты доложить немедленно, - добавил Фукс.
- Ну вот, Бан, через минуту все и выяснится… - Томпи внезапно умолк. Экран был пуст. - Бан! Бан! Он исчез! Скорее радар!
Фукс с минуту повозился с видеосвязью, но экран оставался пустым, только на трассе, ведущей к Луне, поблескивали маленькие светлячки грузовых ракет.
- Это конец… - сказал Фукс. - Должно быть, в него попал метеор. Пусть даже самый крохотный, но из материи - произошла аннигиляция, и космолет испарился…
- А если все-таки попробовать радар, - неуверенно предложил Томпи.
- Ни к чему!
В этот момент они услышали голос автомата.
- Поступила информация, - автомат четко и не спеша выговаривал слова. - Исследование равнозначно воссозданию. Альтернатива выбора. Если да - конец. Если нет - вторичное воссоздание с перемещением во времени. Конечная цель - получение положительного ответа.
- Значит, они все-таки хотели что-то сообщить нам… - голос Фукса сорвался на крик.
- Но что именно? Я ничего не понимаю.
- Сейчас узнаем. Необходим комментарий! - приказал он аппарату.
Ответ поступил мгновенно.
- Исследование объекта связано с его уничтожением. После чего объект воссоздается из материи или антиматерии.
- Наверное, в зависимости от того, куда его высылают, - тихо заметил Томпи.
- Космолет был воссоздан и выслан по направлению к Земле. Если он создан из нужного типа материи, пусть остается на Земле. В противном случае следует послать сигнал на Вегу. Тогда его воссоздадут из материи с противоположным знаком и пришлют через какое-то время. Конец.
- По-видимому, они разлагают на атомы все, что обследуют, - Фукс задумчиво смотрел на экран. - А потом заново синтезируют, но это уже значительно сложнее.
- Еще бы, - согласился Томпи. - Правда, если этот процесс отнимает у них целых сто лет… то он и для них твердый орешек…
- Это ничего не доказывает. Может быть, эти существа очень долговечны по сравнению с нами и сто лет - всего лишь маленькая частица их жизни. Да и не в этом дело. Важнее всего то, что они не стремились нас уничтожать!
- И все-таки Бан погиб. Я теперь самый старый человек в солнечной системе, вернее, раньше всех родившийся.
- Это не совсем так. Не забывай, что через двести лет Бан вернется с Веги.
- Вернется?!
- Несомненно. Это они и обещают в своем сигнале. Он, Бан, - это бессмертный с Веги. Он бессмертен благодаря их технике, ибо они записали структуру его тела, его мозга и могут воссоздать Бана в любой момент. Как только сигнал дойдет до них, они примутся за новое воссоздание Бана и космолета, а двести лет спустя наши потомки вторично будут встречать его на пути к Солнцу.
Лео Сцилард
(США)
Фонд Марка Гейбла
Мне всегда хотелось узнать, во что превратится мир триста лет спустя. Я решил "удалиться из жизни" и, сделав необходимые приготовления, вернуться к жизни в 2260 году. Я полагал, что мои вкусы и взгляды достаточно передовые и мне нет повода бояться, что я окажусь слишком отсталым в том мире, в который попаду через несколько сот лет. Однако заглядывать вперед далее чем за триста лет я все-таки не решался.
Определенные круги общественности резко выступили против "удаления из жизни". И казалось даже, что конгресс 86-го созыва примет по этому поводу специальный закон. К счастью, этого не случилось. Однако Ассоциация американских медиков смогла все-таки добиться запрещения "удаления" на том основании, что такой поступок якобы является "самоубийством" и противоречит закону. Поскольку человек, погруженный в такой сон, не может по своей воле вернуться к жизни, гласило судебное решение, с юридической точки зрения он не может считаться живым!