* * *
Утро началось скверно. С назойливой вибрации будильника и тревожного, выпрыгнувшего из тяжелого сна, электрического ощущения, что произошло что-то непоправимое - мы действительно упустили какие-то детали. Важные для нас. И это было скверно. С нашей стороны скверно. Хуже привкуса похмелья, которого в наши дни не так-то просто добиться честно. Мы сделали что-то - чего-то не сделав, не заметив. Так чувствуешь себя какое-то время спустя после того, как тебя обвели вокруг пальца. Твое внимание все время было отвлечено, и вдруг картина становится ясной. Или почти ясной. Возможной.
Так-так-так… коммуникатор… Сволочь! У нас же не было своих! Только действующие на флагмане - приспособленные для связи в его пределах. Здесь - был дворцовый. А все прочее, что еще оставалось "нашим", было оставлено на корабле и забыто. И неодушевленные предметы, и не только. Прежде, чем я разыскал кого-то, даже Линор, я уже знал, что произошло - слишком скользкая политическая ситуация. Для того чтобы оставили в покое нас самих, кем-то пришлось пожертвовать. Всей командой "Горгульи", а также Нейтом и Тарси. Я не мог добиться внятного ответа, куда именно они делись. Просто - Денеб не мог предоставить им убежища, и им пришлось срочно покинуть его - пока мы теряли время "у всех на виду".
3/4. Кулисы
- Но это же значит, что мы ничего не значим!
- Да, именно так, - отрезал отец. - Едва услышав от меня что-то, он сгреб меня в охапку и затолкал в комнату. Предполагалось, что это какая-то часть их общих с матерью покоев, но какая именно, сказать было трудно. Еще не обжитая. Его кабинет? Приемная? Кунсткамера? Какие-то глухие шкафы, портреты на стенах, статуэтки - тихий ужас. - Привыкай. Это тебе не игрушечное сказочное королевство, наполовину созданное воображением.
- Они все созданы воображением. Миллиардов людей, а потом воплощены. Но почему нам не сказали ни слова?..
- Подумай сам.
- Я знаю, почему!
- Тогда чего ты требуешь?
- Чтобы этого не было! Они знали, что нам это не понравится, и потому смолчали. - Меня осенила нехорошая мысль… - А ты? Ты знал?
- Нет. Я знаю только, что теперь мы можем ожидать чего угодно.
- Нас же просто водили за нос!
- Значит, не видели другого выхода.
- Или не хотели видеть. И мать - уж она-то точно знала.
Он помолчал, потом вздохнул.
- Конечно, знала.
- Все это, чтобы уберечь нас, конечно?
- Вот именно. Тебе не раз придется поступать так самому, и от этого она нас тоже бережет поначалу. Ты уже поступал так в прошлом. Нечего сказать на это?
Если и было что, я этого не вспомнил, пока он не продолжил:
- Сколько раз ты повторял: "Я мог бы сказать, что это был не я, если бы не знал обратного". Это было только преувеличение? Попытка причаститься к чему-то пусть скверному, но великому, за неимением собственного? Теперь оно твое.
Я посмотрел на отца и почувствовал удивление. Я, как будто, никогда не смотрел на него настолько со стороны. В этой странной обстановке, в совсем другой жизни, вдали от "Януса". Он показался мне странно молодым, как если бы вдруг перестал быть отцом и стал братом. Здесь, в этом мире, он тоже не управлял ситуацией, не был "царем и богом". И он действительно был еще молод (здесь не чувствовалось наслоений чужих жизней, я и сам ощутил себя совсем ребенком) и… взбешен. Он тоже был расстроен. И ничего не мог поделать.
Я кашлянул, прочищая горло.
- Линор…
- Отлично. - Отец, печатая шаг, прошел к двери и распахнул ее. - Приведи ее. Понятия не имею, где она сейчас может быть - найди ее…
Я кивнул, но не успел выйти.
- Я здесь, - тихо раздалось из коридора.
Отец вздохнул чуть успокоенно и впустил нашу… мою сестру в комнату.
Линор выглядела как тоненький неуверенный призрак, совершенно не напоминая себя саму. Будто была здесь случайной тенью, забредшей по ошибке из какой-то другой вероятности.
- Ну? - спросил отец, переводя взгляд с одного из нас на другого. - Кажется, придется повторить весь разговор? Или не придется?
Линор тоже посмотрела на нас обоих поочередно, и покачала головой. Это вызвало у меня нервную усмешку.
- И все-таки нас не спросили, - укоризненно сказала она. - Разве мы не могли что-нибудь придумать? И разве кто-то, кроме нас, знает, насколько это плохо?
- Может быть, кто-то и знает, - пожал плечами отец. - На это есть специальные организации. Называются секретные службы.
- Которые наверняка даже сейчас прослушивают эту комнату. Ради нашей безопасности, разумеется, - вставил я.
Отец раздраженно отмахнулся.
- Разумеется! Еще бы было иначе!
- Тогда им следует знать, если они случайно не в курсе…
- А если в курсе всего, и именно это послужило причиной?
- Того, что экипаж "Горгульи" пропал бесследно? Я надеюсь, что они еще живы. Вот пока я не услышу четкого ответа, что их хотя бы не уничтожили на месте…
- И кто, как ты думаешь, тебе ответит?
- А какого черта тогда мы здесь делаем?
- Такого, что так вышло, и вам не посчастливилось родиться именно от этого брака. Впрочем, могла быть альтернатива, если бы вам посчастливилось - в данный момент могли избавиться и от вас. Может, думаете, что обычным людям легче?
- Но если мы на нашем месте - то мы обязаны чувствовать свою ответственность хоть за кого-то. Хоть за собственное данное слово.
- Вот вы ее сейчас и чувствуете. Со всеми сопутствующими эффектами.
- Ее величество чрезвычайно заняты и не могут вас принять. За время отсутствия ее величества в столице скопилось бесконечное множество неотложных дел…
- Ну разумеется. Ее величество заняты двадцать четыре часа в сутки, на то это и ее величество. Но верите ли вы в то, что остальные члены королевской семьи тоже должны исполнять какие-то функции?
- Конечно же! Ваше расписание составлено и в данный момент как раз утверждается. Но сперва вас нужно будет ввести в курс дела…
Или сразу в штопор.
- В курс дела мы в некоторой степени были введены еще на корабле. Не терять же столько времени бесцельно.
- В таком случае…
- Доложите о том, что я хочу поговорить с ней.
- Это невозможно…
- Чепуха. Причина, по которой она сейчас недоступна, мне известна, как и вам. Но чем усложнять ситуацию, можно разобраться с ней немедленно.
- Я вас не понимаю…
- Понимать - не ваша функция. Зато я вас понимаю, этого достаточно.
- Ваше высочество…
- Прекрасно, офицер, вы сказали это впервые.
Полусекретарь-полугвардеец, нервно выскочивший из-за конторки при моем появлении, густо покраснел.
- У меня прямой приказ. Никого не допускать в ее кабинет во время работы. Это ее отвлечет.
- Вы этого не знаете.
- Виноват…
- Пока еще нет. Я ничего не ставлю вам в вину. Ей - тоже.
- Простите!..
- Формально, я являюсь шефом не только королевских бомбардировщиков, но и всей гвардии. Разумеется, ее величество является верховным главнокомандующим, но я - ваш более непосредственный начальник. - С лица гвардейца медленно сползла недавно столь яркая краска.
- Но… сэр!..
- Конфликт приоритетов налицо. Но "бог на небесах", а я здесь, рядом с вами.
- Бог?.. Я не понимаю…
- Откройте эту дверь, - произнес я с нажимом, пристально глядя ему в глаза, и стараясь не отвлекаться на его дрожащую нижнюю челюсть. Уж так мы созданы - движение всегда привлекает внимание. - Соблюдайте субординацию.
Его рука будто сама потянулась к ручке двери, неровно подергиваясь, как если бы хотела замереть, только у нее не получалось. Но едва она ее коснулась, позади меня раздался негромкий, но резкий оклик:
- В чем дело, энсин?!
Рука гвардейца отдернулась, будто дверь оказалась раскаленной.
- Лейтенант, сэр!.. - приветствие потонуло во вздохе облегчения.
Я развернулся и посмотрел на лейтенанта.
- В чем дело, лейтенант?
- Коммандер, ваше высочество? - лейтенант хладнокровно отдал честь. - Чем могу служить?
Вот как, делаем вид, что непонятно? Очень по-военному. Вечно всем все приходится объяснять заново. И только потому, что на самом деле все притворяются.
- Пожалуй, можете, тем, что немедленно проведете расследование, куда именно отправились лица, которые были взяты под наше личное покровительство, а затем оказались выдворены за пределы Денебского королевства в результате неслаженности действий различных структур в государственной системе.
- Сэр, это вне нашей компетенции!..
- Точно так же, как препятствовать мне в данный момент. Надеюсь, вы понимаете меня предельно ясно.
В лице лейтенанта тоже поубавилось красок, хоть он предварительно и не краснел. Но он выглядел озабоченно-сосредоточенным, а не растерянным.
- Мы не можем нарушить отданный нам прямой приказ. Надеюсь, вы понимаете это, сэр. Боже, храни Королеву! Я обязан защищать ее интересы до последнего. При всем уважении, сэр, не вынуждайте нас оказывать вам сопротивление.
- Вот еще один пример неслаженности действий этого великолепного механизма, - подчеркнул я. - Вы подчиняетесь мне, и мне же собираетесь сопротивляться. Каким, позвольте спросить, образом? Грубой силой? Как вы это себе представляете? И как затем объясните хотя бы тому, кто отдал вам подобный приказ, но едва ли имел в виду его буквальное исполнение, если дойдет до дела, и едва ли имел в виду, что нам не повредит прямо сейчас небольшой скандал с членовредительством?
- С членовре?..