- Люди… Люди, как я хорошо вас знаю. Столько лет прошло, а вы все те же. Вы и праведники, вы и грешники. Вы подадите руку утопающему, и вцепитесь в горло себе подобному, и умирая стремитесь насытится кровью своего врага. И вот за это я вас люблю… - Де Варао минуту помолчал, глядя в огонь. - Иначе у меня не было бы никакой надежды… Итак. - Де Варао поднялся и стал бодро расхаживать вдоль стены камина. - Итак, дорогой Люц, что мы имеем?.. А имеем мы следующее: действительно большое количество кобальта, настолько большое, что за него можно пролить любое количество крови, и уничтожить все и вся… Кроме, разумеется, наших союзников. - Как мог приветливо улыбнулся он Бартоломео. - Наше сотрудничество с периферийными районами Федерации, естественно, не могло укрыться от глаз АПР и НСБ. Эти господа, повели себя достаточно умно. Они тихонько наблюдали и выясняли, что за товар сейчас в ходу. И даже не зная толком, что можно делать с кобальтом, они почувствовали его ценность.
Нетрудно догадаться, что они тоже знают о месторождении и, конечно, приложат все силы, чтобы овладеть им. А мы им должны помешать, а вернее перехватить инициативу.
Слушайте меня внимательно, дорогой Люц. Силами Союза Фермеров, Республики Чад и секторов, нам никогда не удержать космическую армаду Федерации. Достаточно вспомнить, что представляют из себя "старсейверы", чтобы ощутить себя жалким насекомым. И хотя эти монстры совершенно примитивны, но для вашего мира большего и не требуется.
Нам могла бы существенно помочь эскадра графа Морте. Вы еще с ним не знакомы, но я обещаю вас представить ему лично.
Но для вашего знакомства с графом, мы должны серьезно поработать. Необходимо вывести в космос четыре "N-ключа"…
- Простите мне мое невежество, Ваше Превосходительство, но что такое "N-ключ"?
- Это точка… Их должно быть пять, чтобы получилась пентаграмма. Четыре ключа и пятым является космический корабль, который явится из союзного нам пространства.
Это качественно совершенно иные суда и с ними не все так просто, как с грузовиками с кобальтом, которые мы научились достаточно легко отправлять в мой мир.
Необходимо начать собирать "N-ключи" немедленно. Для этого понадобятся практически все промышленные мощности и секторов, и Союза Фермеров… И тогда, Бартоломео Люц, я сделаю вас диктатором всего человеческого сообщества… Владельцем всех людей и детей их… И домов их… И скота, и пастбищ… - Произнося эти слова Де Варао смотрел на огонь камина и будто переносился на тысячелетия назад. - И будет это твоя страна и мое торжество… Ты станешь сильным и могущественным, Люц.
- "Нет ничего слабее человека, считающего себя достойнее другого…" - Процитировал Люц.
- А ты и не будешь человеком… Ты будешь мне… братом… - Проговорил Де Варао рокочущим басом и проткнул Люца взглядом словно шпагой.
- Что же даст мне силы стать таким как вы, Ваше Превосходительство? - Робея спросил диктатор Лойчи.
- Реки крови, которые ты прольешь…
- А… я их пролью? - Люц чувствовал себя неуверенно, пригвожденный стальным взглядом Де Варао, как мотылек булавкой.
- Да, прольешь. Я ясно это вижу…
Наконец, Его Превосходительство словно пробудившись, отвел взгляд от Бартоломео, и тому сразу стало легче дышать.
Хозяин подошел к окну и приоткрыв портьеру посмотрел из окна.
- Эти мерзавцы из "Акомбы", решили нас с вами выкрасть, дорогой Люц.
- Ваше Превосходительство, это очень опасные люди… Они ни с кем не ведут войну. Те кто занимается в городе тайной деятельностью попросту исчезают… - Говоря это, Люц, вскочил со своего кресла и лицо его покрылось испариной даже в холодной комнате.
- Не стоит на них обращать внимание. Кучка жалких деревенских колдунов нам не помеха… Мы еще не закончили наш разговор. - Продолжал Де Варао отойдя от окна. - Что вы можете мне сообщить о Морисе Листе и проекте "Черная касатка"?
- Нам не удалось уничтожить этого человека, Ваше Превосходительство… Коллеги с Бейта применяли свои лучшие разработки. Они законодатели мод в психолокационных исследованиях… Но и они потерпели фиаско. Этот ветеран спасся благодаря своим неординарным способностям. Дело в том, что он…
- Не надо мне объяснять, Люц. - Перебил Хозяин. - Мне уже все понятно… А что насчет второго задания?..
- Вы имеете ввиду Алекса Линдера?.. - Уточнил Люц и было заметно, как перекосилось лицо Де Варао при упоминании этого имени.
- Вам прекрасно известно, что я имею ввиду…
- Извините, Ваше Превосходительство… Мы располагаем весьма противоречивой информацией. В горном районе, где по собранным слухам, якобы живет этот человек, действительно имеется скит, в котором ютится какой-то отшельник.
Эта местность осталась неизменной в течении нескольких столетий и местные жители, которых опрашивали наши люди, рассказали, что имени этого человека никто не знает. Что он ест-пьет тоже непонятно, но если к этому монаху обращаются с жалобами на здоровье, он охотно помогает…
А дальше, происходили непонятные вещи. В контакт с монахом вступил ликвидатор, чтобы его убрать. На всякий случай, вдруг он и есть Алекс Линдер, но… Вообщем ликвидатор не вернулся от этого старика.
Его напарник видел, как старик и посланный его убить агент, вместе ходили за водой, плели из хвороста корзины и все время вели какие-то беседы.
Оставшийся без напарника, наш сотрудник снимал вся на пленку и на инфракрасные голограммы, но ничего не вышло. Когда он возвратился, на пленке и голограммах не было видно ничего кроме горных пейзажей… - Бартоломео Люц закончил свой рассказ и замолчал, ожидая, что скажет Хозяин. Но тот молчал глядя в огонь. - Ваше превосходительство, но ведь вы же сами обладаете некими сверхвозможностями… и… почему бы вас самому не покончить с этим монахом? - Без всякого подвоха поинтересовался Бартоломео.
Де Варао медленно повернул лицо к лойчианцу и в широко раскрытых зрачках Хозяина плясал огонь, словно перескочивший туда из камина.
- Как смеешь ты ш-шутить с-со мной, чер-р-вь… - Точно змея прошипел Де Варао и его глаза полыхнули зловещим рубином. Люц еще не успел почувствовать весь ужас, когда костлявая рука Его Превосходительства вытянулась на несколько метров и сомкнулась на горле незадачливого собеседника.
Бедняга захрипел, задергал ногами и лицо его сделалось багровым. Неизвестно, чем бы все это закончилось, но неожиданно в дверь постучали. Пальцы на горле Бартоломео Люца разомкнулись и он с хрипом сумел протолкнуть в легкие первую порцию воздуха.
- За… за что… Ва… Ваше… Прев… ство… - Только и сумел просипеть Люц.
- Тш-ш… - Приложил к губам палец Де Варао и улыбнулся своему протеже, как будто ничего не произошло. - К нам пришли…
- Ко… кто? - Никак не мог прийти в себя лойчианец.
- "Акомба"… Представьте себе, дорогой Люц, они пришли нас убивать…
- И Его Превосходительство прыснул, как хулиганистый ученик за спиной учителя. Но тут же взял себя в руки. - Входите пожалуйста!.. - Крикнул он в сторону двери. Обе ее тяжелые створки раскрылись и на пороге оказался широкоплечий чернокожий парень. Он был одет только в шорты и на груди его бугрились мышцы. За его спиной находились еще двое таких же как он.
- Ах, какая прелесть!.. - Всплеснул руками Его Превосходительство имитируя интонации гея. - Подойди ко мне, милейший. - Уже жестче произнес он. Чернокожий здоровяк вздрогнул и весь напрягся, словно натянутый канат. - Ко-о мне-е!!! - Рык голодного зверя вырвался из горла Де Варао. И снова кокетливо:
- Я помогу тебе заглянуть внутрь себя…
На негнущихся ногах человек подошел к Хозяину. Тот протянул руку и коснулся пятерней груди подошедшего.
Несколько секунд ничего не происходило, но потом из под руки Де Варао со звуком шипящего на огне масла стал вырываться дым.
Рука скользнула внутрь грудины и вышла из спины, проделав в человеке огромную дыру. Но он стоял как зомби и ничего не делал, чтобы защитить себя и на его окаменевшем лице не отразжались муки, которые он должен был испытывать.
Де Варао вытянул из человека свою руку и преспокойно отправился в свое кресло, а Люц с ужасом наблюдал через дыру в груди зомби, как подрагивают обнаженные легкие и резкие судороги пробегают по еще живому сердцу.
- А теперь пойди и похвались своим друзьям… - Разрешил Де Варао и зомби развернувшись двинулся к двери, возле которой в состоянии полного онемения и шока стояли еще двое участников неудачного нападения.
Когда зомби подошел к своим друзьям ближе, их голоса словно взорвавшись изнутри, прорезались диким, леденящим душу воем и они выскочили прочь, топая ногами и толкая отдыхающих возвращающихся с пляжа в свои номера.
Когда крики переместились на улицу, Де Варао, как ни в чем не бывало снова погрузился в кресло напротив камина.
- Как говорят в таких случаях на Земле - не эстетично, зато практично… И последнее: все штучки с дискредитацией "Корсара" прекратить, время булавочных уколов прошло.