- Если вы шли с легальным грузом, мистер Джин, зачем было устраивать этот спектакль с захватом досмотровой команды?
- Дело в том, что позже, после отправления с Акинареса, мой помощник обнаружил, что в мешках находится не лекарство, а наркотики поэтому мы сбежали боясь ответственности.
- Позвольте, мистер Джин, но ведь вы могли сразу, после обнаружения наркотиков связаться со службой Контрольного Управления и сообщить о подмене груза, не так ли?
- Так то оно так. Только мы узнали про замену после того как нас остановил патруль.
- Звучит не слишком правдоподобно, мистер Джин, вам не кажется?
- Кажется… - Согласился Джери. - Но тут ничего не поделаешь.
- А как тебе удалось выбраться из астероидного туннеля? - Вклинился в разговор Карелла.
- Ушел по каменной реке… - Ответил Джери.
- Если бы я сам не проверял туннель, ни за что бы не поверил… - Карелла повернулся к Пенкину. - Извините, что прервал вас, лейтенант. Продолжайте допрос.
- Куда вы отправились, после того как ускользнули от патруля и кому доставили груз наркотиков?.. - Спросил лейтенант.
- Мы отправились на Болотный Причал и продали там груз наркотиков, чтобы на эти деньги оснастить корабль и вернуться на Акинарес.
- Зачем вам нужно было возвращаться на Акинарес, мистер Джин?..
- Мы должны были найти того человека, который нас подставил. Этого самого - Алонсо Буина.
- То есть, вы по-прежнему утверждаете, мистер Джин, что не знали о том, что везете груз наркотиков?..
- Да, я это утверждаю. И на то у меня имеются сопроводительные документы.
- Да перестань, Джин. Как будто ты не знаешь как легко сделать липовые накладные. - Вмешался Карелла. - Извините лейтенант. Продолжайте…
- Мистер Джин, но ведь даже после того как вы ускользнули от патруля, вы могли добровольно сдать груз наркотиков Контрольному Управлению и тем самым доказать свою лояльность перед департаментом. Почему вы этого не сделали?..
- Мне показалось, что я нанес личную обиду мистеру Карелле и он, а также его коллеги не станут меня слушать.
- Вы хотите сказать, мистер Джин, что офицеры Контрольного Управления в своей работе руководствуются личными пристрастиями, а не законом?
- Не надо меня подставлять, лейтенант. Не лепите мне того, чего я не говорил.
- То есть, вы хотите сказать, что я… - Начал Пенкин.
- Давайте по сути, лейтенант. - Вмешался Карелла.
Пенкин смутился, переложил на столе несколько листов бумаги и продолжил:
- Удалось ли вам, мистер Джин, найти на Акинаресе, упомянутого вами Алонсо Буина?..
- Почти удалось… Мы преследовали его, но его яхту уничтожил неизвестный военный корабль…
- Здорово у тебя получается, Джин. - Снова не удержался Карелла. - Неизвестный корабль появился и уничтожил единственного свидетеля вашей сделки. Свидетель исчез, концы в воду и вы не виноваты… Смешно, честное слово смешно… Извините, лейтенант. Продолжайте…
- Что это был за военный корабль, который, как вы утверждаете, мистер Джин, уничтожил вашего единственного свидетеля?..
- Я же сказал, что неизвестный корабль. Мы не видели его. Только по показаниям радаров мы определили его размеры и приблизительную скорость.
- И какова же была его скорость?..
- Только на разгоне 7 vax.
- Но ведь это скорость крейсера Космического Флота.
- Да. - Согласился Джери.
- Все, что вы нам тут сообщили не выдерживает никакой критики, мистер Джин. Боюсь, что в этой ситуации вы не можете рассчитывать на суд присяжных и, согласно законодательству, получите свой приговор из рук регионального прокурора… - Лейтенант повернулся к Карелле. - У меня все, сэр.
Карелла поднялся из удобного кресла, довольно потирая руки. Улыбаясь он приблизился к допрашиваемым:
- Если вы еще не поняли, господа, я объясню, что имел ввиду лейтенант Пенкин. Через два часа по прибытии на Землю, запись с вашим допросом окажется у прокурора и еще через три, четыре дня вы окажитесь на Каванге-12 с большими-пребольшими тяжелыми лопатами, которыми вы будете углублять технический прогресс человечества… - Карелла замолчал и рассматривал экипаж "паука" ожидая их реакции на его сообщение.
Неожиданного для него, первым заговорил не капитан Джин, как ожидал Винсент, а его молодой помощник - Гакет.
- Теперь, когда вы уже насладились спектаклем, мистер Карелла, я бы попросил вас перекинуться со мной парой слов наедине…
- О чем ты, милый? - Осклабился Карелла.
- Прикажите увести отсюда капитана Джина и лейтенанта Пенкина… - Гакет произнес все это спокойно, но с такой интонацией, что Карелла, собравшись сказать еще какаю-то грубость, чуть ею не подавился…
Джери Джин тоже ничего не понимал, но решил не делать скоропалительных выводов.
- Извини, Джери, так надо. - Произнес Гакет обращаясь к капитану Джину, когда конвойные выводили его из кабинета.
Когда в помещении остались только Карелла и арестант, хозяин кабинета сел напротив Гакета и положив ногу на ногу поинтересовался:
- Ну, и что теперь, "грозный мальчик"?
- Теперь, мистер Карелла, я бы хотел освободиться от наручников, а потом связаться с вашим директором.
- С кем-с кем? - Кривляясь переспросил Карелла.
- С директором Контрольного Управления, Александром Хансеном…
Винсент задумался, покачивая ногой в ботинке, начищенном до невероятного блеска. Потом решительно поднялся и взяв со стола ключи от наручников, освободил пленника. После этого подошел к переговорному устройству и, набрав на нем необходимый код, передал трубку Гакету.
Когда молодой человек, взял микрофон, Винсент демонстративно отошел в дальний угол кабинета и стал сосредоточенно рассматривать на стене график патрулирования, который он видел до этого раз двести.
Гакет разговаривал с директором не более пяти минут, затем он обратился к Карелле:
- Директор просит вас, сэр…
Винсент подошел к столу и взял микрофон:
- Офицер Карелла на связи…
- Винсент, экипаж этого грузовика надо отпустить…
- Но сэр, мы их давно ищем за совершенные ими преступления. Дознание уже проведено и подготовлено для прокурора. Вы же сами говорили, сэр, что я должен смыть этот позор…
- Считай, что уже смыл. Когда я тебе это говорил, то не знал, что эти люди работают на правительство, а точнее на НСБ. Дружбой с "националами" я рисковать не собираюсь. Из восемнадцати караванов, перехваченных нами за два года, одиннадцать "отданы" нам НСБ. В том числе и твой Безносый… Так, что отпустишь экипаж или, если они пожелают, доставишь их на Землю… Вопросы?..
- Все ясно, сэр. - И Карелла отключил связь. Затем повернулся к Гакету, который тоже внимательно изучал график патрулирования. - Как к вам теперь обращаться, молодой человек?..
- Можете называть меня "мистер Тич".
- Мистер Тич, желаете, чтобы вам и вашему спутнику предоставили каюты или вам натерпится отправиться по своим делам?..
- Мы хотели бы задержаться у вас на пару деньков, капитан Карелла. Нам необходим хотя бы короткая передышка. Мы слишком долго были в обществе людей не слишком лояльных к федеральному правительству.
- Понимаю вас, мистер Тич. - Карелла нажал кнопку вызова и на пороге кабинета появился лейтенант Пенкин. - Лейтенант, обстоятельства изменились коренным образом, а именно: мистер Тич и мистер Джин теперь являются нашими гостями. Проводите их в гостевую каюту и распорядитесь, чтобы пищу им приносили туда же. Я правильно вас понял?.. - Обратился Карелла к Гакету.
- Я очень вам признателен, капитан.
- Ну, и чудесно. - Подвел итог Карелла.
- Что все это означает? - Спросил Джери, обводя рукой довольно приличное убранство гостевой каюты. - С чего это нас перевели из разряда пожизненных каторжников на уровень сенаторских шлюх? Ты что располагаешь коллекцией фотографий из личной жизни Винсента Кареллы?.. - Гакет не отвечая растянулся на широком диване. Не дождавшись объяснений Джери продолжил:
- Наверное прав был тот парень на Чаде - Рассел, когда говорил, что от нас воняет спецслужбами. Я то чистенький, значит это ты пованивал, а Гакет?..
- Какая разница, кто пованивал. Главное, что сейчас мы живы-здоровы и к нам относятся как к людям. А в том, что я работаю на НСБ ничего предосудительного нет.
- Так, то оно так, но почему ты мне не рассказывал раньше. Не доверял что ли?.. Я же боевой офицер "Корсара". Я же воевал.
- Успокойся, Джери. Тебе что, мало было своих проблем капитана грузовика и командира, нашего с тобой, боевого соединения?
- Ладно, проехали… - Джери тоже повалился на свой диван и потянулся так, что захрустели суставы. - Ты насчет кормежки договорился?..
- Обижаешь, начальник. Принесут прямо в каюту.
- Иди ты… - Удивился Джери. В этот момент в дверь каюты постучали. Не дожидаясь разрешения, в дверях появился кок и вкатил двухъярусный столик с едой. - О, какой сюрприз!.. - Возрадовался Джери. Кок поднимал крышки на тарелках с горячим и от распространяющихся запахов, у Джери закружилась голова:
- Подумать, только, а я ведь почти настроился на тюремную баланду на ближайшие тридцать лет…
- Ты поспешил. - Отозвался Гакет пристраиваясь возле столика. - Неужели все это натуральное? - Спросил он у кока.
- Все натуральное, сэр. Рейды у нас короткие, поэтому есть возможность часто пополнять холодильники. К тому же капитан не любит есть эрзацы и сублимированное мясо. Команда его пристрастия тоже разделяет. - Улыбнулся маэстро.
Когда с обедом было покончено, Джери с Гакетом пошли в душ.
- Обед здесь лучше, чем купальня. - Заметил Гакет, когда они вернулись.