В порыве вдохновения он вскочил, и даже тупо ноющая спина не мешала размахивать руками.
- Смотрите, босс, сколько сил положили, чтобы нас уничтожить! Сколько денег! Может, враг и мечтал увидеть наши трупы, но нам выказали уважение. А мне очень нужно, чтобы Призраков уважали… - Гарик пожал плечами, сморщился, но даже не заметил этого. - Из нас сделали отбивную и зажарили на обед, но мы победили, командир!
Он замолчал, поймав странный взгляд своего единственного зрителя. Но когда Гарик, переведя дыхание, собрался присмотреться внимательнее, Ведж опять был невозмутим. Антиллес поднялся, привычно одернув мешковатый летный комбинезон, словно китель.
- Что ж, полагаю, в таком случае тема исчерпана. И тут Мордашку осенило: - Вы пришли поддержать меня, если мне плохо!
Он запаниковал и спасся единственным способом, какой был у него в распоряжении: приставил указательный палец к виску, точно бластер.
- Прошай, жестокая Галактика! Мои пилоты пострадали, от стыда мне следует застрелиться.
Шутка не прошла.
- Что-то вроде, - признал Антиллес, даже не улыбнувшись. - Но для самоубийства из-за запачканной чести ты слишком практичен.
Мордашка отчаянно замотал головой.
- Слишком опытен. Год назад я чувствовал бы себя как разнюнившийся банта и все такое. Даже месяц назад. Вы же сами меня научили держать удар. И сейчас я горжусь своими пилотами и… и понимаю, что некоторое время мне придется спать на животе.
Вот теперь по губам командира скользнула тень улыбки.
- Да, кстати, - заторопился Гарик, пока начальство оставалось в относительно хорошем настроении. - Я хотел бы объявить благодарность в приказе Келлу за инициативность, а лейтенанта Йансона приставить к награде за храбрость.
- У него уже есть несколько, - хмыкнул Ведж. - Думаешь, требуется еще одна?
- Может, выстроит из медалей небольшой замок. Антиллес наконец-то улыбнулся по-настоящему и ушел.
И тут же в дверь опять постучали.
- Войдите!
На этот раз в каюту ворвалась Диа, Тви'лекка обхватила Мордашкину шею руками и с ходу влепила в губы поцелуй, долгосрочный и страстный.
Гарик притянул Дню к себе; слишком редко им выпадал случай очутиться за рамками устава и обняться друг с другом, чтобы просто порадоваться, что все еще живы.
Когда Диа в конце концов отодвинулась, Мордашка отдувался и пыхтел.
- Знаешь, - сказал он, - я очень рад, что оба моих гостя избрали должный порядок появления.
- Не поняла.
- В противном случае я предложил бы тебе стул и кинулся целовать командира. Я бы этого не перенес. Он, я думаю, тоже.
Тви'лекка улыбнулась так, как никогда не улыбалась на людях. Эта улыбка предназначалась лишь для Гарика.
- Давай выясним, что нужно сделать, чтобы ты всегда помнил о должном порядке.
* * *
Мин Дойнос подтащил к стойке высокий табурет и уселся неподалеку от Лары.
- Фруктовый коктейль, двойной, льда не надо, - отбарабанил он.
Девушка наблюдала за ним с интересом.
- Тут бармена нет, не заметил?
- Знаю, но традиции необходимо поддерживать, - Мин огляделся по сторонам. - Иначе какой в них смысл?
Кроме них, в кают-компании никого не было. Чему удивляться - час по корабельному времени, а повод для веселья отсутствовал.
- Ты подумала о моей просьбе?
- То есть о тебе?
- Вообще-то о нас - О да, пока расставляла "маячки", перестреливалась со штурмовиками и ухаживала за раненными. У меня была масса свободного времени для размышлений!
- Так и думал, Лара смерила его злым взглядом.
- Лейтенант вы дадите мне абсолютно честный ответ?
- Меня зовут Мин Дойнос.
- Что вы ко мне прицепились? Чего вы хотите? Мин вздохнул, подыскивая слова.
- Хочу получше узнать тебя. Я вижу, чувствую - мы просто созданы друг для друга. Хочу, чтобы ты перестала твердить, будто этого не может быть. Чтобы ты перестала относиться к моему предложению как к теории, а вместе со мной нашла доказательства. Хочу, чтобы ты улыбалась, а не усмехалась. Хочу знать, кто ты на самом деле.
Ее смех, внезапный и злой, напугал кореллианина.
- О нет, вот этого ты точно не хочешь!
- А ты рискни. Лара, хоть кто-нибудь на свете знает, кто ты такая?
Смех, граничащий с истерикой, оборвался. Лара обдумывала вопрос.
- Нет, - сказала она.
- Даже ты сама?
- Меньше всех я сама.
- Так откуда же тебе известно, что недостойна любви? Пока ты считаешь, будто не можешь завести друзей или семью, будешь жить точно в вакууме, - Мин помолчал, он не ожидал, что собственные слова разбередят старые раны. - Лара, я прошу дать мне шанс И еше… пусть со мной у тебя ничего не получится, прошу тебя, дай шанс себе самой.
Девушка отвела взгляд, уставившись на темно-коричневую поверхность барной стойки - настоящее дерево, отполированное столькими локтями и не мень-шим количеством плавников, что сверкало точно стекло. Мину не было нужды смотреть Ларе в лицо, чтобы увидеть, как она взвешивает каждое его слово, рассортировывает по полочкам. Словно товар в лавке. Но цинизма в ней не было, только грусть.
Мин все-таки дождался ответа.
- Хорошо… - едва слышно выдохнула его избранница.
- Что именно хорошо?
- Хорошо, я перестану избегать тебя. Хорошо, да-вай познакомимся поближе.
- А как же "хорошо, давай все выясним про наше будущее"?
Лара виновато посмотрела на кореллианина.
- Я разобью тебе сердце, Мин.
- Уже теплее. Можно, я в ответ разобью твое? Лара не улыбнулась.
- Может быть, ты уже это сделал.
* * *
Обычно доклад начальству не вызывал у Мелвара ощущения короткой, но ожесточенной схватки. Но порой новости бывают плохими. Например, потеря "суперразрушителя" в сражении с эскадрой Соло. Ярчайший пример.
Или такие, как сегодня.
У дверей Мелвар кивнул двум часовым, лично отобранным бойцам с Корусканта, и активировал один из многих комлинков, распиханных по карманам кителя. Конкретно этот включал весьма специфическую систему гидравлики, которую под руководством Мелвара установили в дверных механизмах покоев, принадлежащих военачальнику Зсинжу. Двери открывались за долю секунды и практически беззвучно. Генерал бесшумно вошел, подождал, когда дверь закроется, расправил плечи и остановился у стола военачальника.
Зсинж поднял голову. Он больше не вздрагивал и не подпрыгивал так забавно от неожиданности. Очень жаль. Придется выдумать что-нибудь новенькое.
- В чем дело? - раздраженно буркнул военачальник.
- Рапорт с Саффалора, - Мелвар положил перед Зсинжем портативную деку. - Здесь подробный отчет.
- От доктора Гаст?
- Не совсем.
Зсинж насторожился и, чтобы скрыть тревогу, расслабился, сложив руки на круглом животике.
- Перескажите вкратце.
- Приблизительно тринадцать стандартных часов назад на "Бинринг" было совершено нападение. Можно смело утверждать, что без Призраков не обошлось.
- Они погибли? - оживился Зсинж.
- Никак нет.
- Ну хоть кто-нибудь?
- Не думаю. Но есть сведения, что многие из них тяжело ранены.
Военачальник свирепо выпятил челюсть.
- Дальше.
- Погиб капитан Нетберс. Зсинж поник.
- Вот это тяжелый удар. Радаф был верным и профессиональным солдатом. Это все?
Мелвар покачал головой.
- С ними был Разбойный эскадрон, очевидно, осуществлял поддержку с воздуха. В предварительном докладе указано, что Антиллес вновь летает с Пронырами, как и подозревал наш человек на "Мон Ремонде", так что в комплексе "Бинринг" его не было, и опасности он избежал. Точнее, его не было внутри комплекса. Зато он взорвал наш исследовательский центр, а забавы ради разгромил в придачу одну из близлежащих авиабаз.
- А что по этому поводу говорит доктор Гаст?
- Ничего. Ее взяли в плен.
Несколько минут Зсинж сидел абсолютно неподвижно. Мелвар ждал, не спуская глаз с начальства, но военачальник даже не мигал. Плохой знак. Отвратительный.
Зсинж встал, с грохотом отодвинув кресло.
- Ее взяли живой?
- Судя по всему. Один из штурмовиков уцелел в перестрелке, он засвидетельствовал, что пилот-гаморреанец захватил доктора, К тому же ее тело не было обнаружено.
Военачальник яростно зарычал. Не глядя, он выдернул из крепления короткий флагшток с красно-черно-желтым знаменем "Хищников" и словно дубиной замолотил им по столешнице.
- Она же все знает про "Чубар"! И про "Минное поле" ей тоже известно!
Генерал услышал за спиной шипение открывающейся двери, мгновением позже звук повторился; на этот раз дверь закрылась. Должно быть, охрана заглянула внутрь, увидела начальство в бешенстве, сообразила, что если кому и грозит опасность, так это Мелвару, и благоразумно вернулась на пост.
На следующем замахе импровизированная дубина чуть было не задела Мелвара и обрушилась на полку с трофеями многих военных кампаний. Полку сорвало со стены, безделушки посыпались на пол.
Зсинж жег взглядом обломки мебели, словно отыскав в них нового врага. Потом бросил флагшток и вытащил небольшой, но мощный бластер. Он выстрелил в полку один раз, другой, третий, с каждым разом прожигая все больше дыр в дорогостоящем дереве.
Кабинет наполнился дымом. Дверь за спиной Мел-вара вновь открылась и закрылась.
Не в силах сдержать крупную дрожь, Зсинж оглядел устроенный им хаос и грузно плюхнулся в кресло. Мелвар с облегчением перевел дыхание.