* * *
Дыхание Дни защекотало Гарику ухо.
- Кто такой Тетран Ковалль? - Чего?
- Эта женщина… она сказала, что Тетран Ковалль нравится ей больше, чем ты.
- А, вот ты о чем! - Мордашка рассмеялся. - Да ну ее… Тви'лекка не отставала.
- Ну ладно. Это актер с Корусканта, мой ровесник. Мы постоянно во всем соперничали. Оба мечтали стать пилотами, пробовались на одни и те же роли, бегали за одними и теми же девчонками. У него и на половину кредитки таланта не наскребешь.
Диа слабо улыбнулась.
- Тон Фанан угрожал оставить ему все свои деньги, если ты не избавишься от шрама на лице. Я помню.
Мордашка печально кивнул.
- Никогда о нем не слышала, - продолжала тви'-лекка. - Он еще снимается?
- Нет, - Гарик привычно заставил себя выглядеть бодро и весело. - Это соревнование уж точно выиграл я. В детстве Тетран неплохо смотрелся на площадке, а когда подрос, стал таким невзрачным, что его перестали приглашать даже на пробы. О нем уже несколько лет ничего не слышно.
Стены качнулись. Коридор впереди обрушился, заполнив уцелевшую часть пылью и мелким щебнем.
- По-моему, - задумчиво произнес Мордашка и чихнул, - кушать подано.
* * *
Обратный путь из Лурарка диверсанты проделали в кузове грузовичка, который провонял птичьим пометом. Если бы не общее состояние, они наверняка поколотили бы Мина, но решили оставить расправу на потом. Сейчас каждый пытался устроиться поудобнее, с чем, конечно, возникли проблемы - учитывая расположение ожогов. Оставленный далеко позади город больше не спал, там что-то время от времени полыхало и взрывалось, завывали сирены.
- Проныры развлекаются, - завистливо сказал кто-то в темноте.
Элассар мазал Кроху противоожоговой мазью и бинтовал раны. Ларе сунули рацию, и теперь она передавала остальным все, что удавалось выловить из эфира.
- Проныра-5 и Проныра-б охраняют нас - а командир обиделся на местную военную базу и как раз разносит ее в пух и прах. Так что из атмосферы уйдем без помех.
- Хорошо, - отозвался Мордашка. - Все готовы лететь?
Он зажег фонарик и переводил луч света с одного лица на другое.
Диа кивнула; ее сломанную руку наскоро залили быстро застывающим составом из аптечки Элассара, Хрюк сказал: - Хочу домой.
Шалла и Келл одновременно кивнули; оба засыпали на ходу.
- Я готова лететь, - подтвердила Тирия.
И она не шутила. Мордашка присмотрелся к девушке внимательнее и понял, что всех повреждений у нее - обугленный приклад лазерного карабина и почерневшие подметки ботинок. Гарик спросил, как ей это удалось. Тирия молча пожала плечами.
- Рискни остановить меня, - буркнул Иансон и снова закрыл глаза С тех пор как они спаслись из крематория, таанабец ни разу не улыбнулся. Мордашка смотрел на него и видел, каким на самом деле был вечно смешливый и готовый целый день валять дурака Уэс Иансон. Гарик пожалел тех пилотов, которые попадали к нему в рамку прицела.
Кроха ответил не сразу.
- Мы лететь, - все-таки сказал он. - Но мы еще не в нас после того, что нам дал Таргон.
- Держись меня, - сонно посоветовал Тайнер, не открывая глаз. - Я выведу тебя отсюда.
- Мы твой ведомый.
- Вот и ладно, - подытожил Мордашка. Вообще-то он им всем не поверил. Никто из них, кроме Лары, деваронца и Мина, не был в состоянии справиться с "крестокрылом". Но, как сказал Иансон, рискни их остановить.
- Одна небольшая проблема, - Гарик направил луч фонаря в лицо пленницы; женщина лежала на боку, руки ее были связаны за спиной, но она даже не моргнула. - Наш груз.
- Сунем ее ко мне, - предложила Шалла. - места хватит, Она не очень крупная, я тоже. Выгребем из кабины все лишнее и порядок.
- А если примется буянить?
Правый бок Шаллы был залеплен компрессами. В темноте лица девушки почти не было видно, блестели лишь зубы да глаза.
- Тогда я ее убью.
- Вам нечего меня бояться, - подала голос доктор Гаст. - Самое страшное, что я замышляю, это переговоры.
- Переговоры?!
- Насколько я знаю.
- Может, дадим Девятке сразу ее пристукнуть? Кто "за"?
Женщина не обиделась.
- Вы так не поступите, - спокойно произнесла она. - Альянс… о, прошу прошения, Новая Республика так не поступает. Этим вы мне всегда нравились. А еще вы все изнываете от желания знать, откуда, зачем и каким образом взялся Воорт саБинринг. Почему он вообще существует. Не так ли, Воорт?
Чтобы взглянуть на гаморреанца, ей пришлось изогнуться змеей. Хрюк смотрел мимо пленницы, сложно было сказать, о чем он думал.
- Тогда принимайтесь рассказывать, - приказал Гарик.
- Нет, - женщина легла в прежнюю позу. - Лично вы не можете дать то, что мне нужно.
Мордашка саркастически задрал бровь, довольно точно скопировав капитана Селчу.
- Снятие всех обвинений, - перечислила доктор Гаст. - Крупную сумму денег, чтобы начать новую и безбедную жизнь. Защиту от военачальника Зсинжа. По-моему, у меня скромные запросы.
- Кто-нибудь, - попросил Гарик, - вставьте ей кляп. Потом он лег на живот, едва уместившись на узкой скамеечке, которая шла вдоль борта Мордашку тошнило.
Глава 7
Они вернулись на летную палубу "Мон Ремонды", все двадцать три машины. Некоторых потрепало в бою. Многие летели так, словно пилоты возвращались с буйной попойки и не могли разглядеть носа собственного истребителя. Медики уже ждали, чтобы оказать первую помощь. Кое-кто не сумел самостоятельно выбраться из кабины, кое-кому понадобились носилки.
Через два часа, нарушив все врачебные предписания, со спиной, щедро облепленной бакта-пластырями под белой госпитальной рубахой, Гарик "Мордашка" Лоран возвращался в свою каюту.
Каюту на одного человека. Капитану, даже если он временно пребывает в этом звании, гарантировано приличного размера жилье в единоличное пользование. Мордашка чувствовал себя преступником и все время думал, что не заслужил особого к себе отношения… а если учесть, как хорошо в свое время он потрудился во славу Империи…
Гарик решительно подавил недостойные бравого капитана мысли, похоронив под грузом злости. Тон Фанан завещал оставить эти переживания в прошлом. Как будто осознать и сделать - одно и то же!
Шкряб-шкряб-шкряб… Вот оно, напоминание об обязанностях. Гарик вынул из шкафчика пластиковую коробку и поставил на стол рядом с клетками.
Две клетки, просторные, удобные, и в каждой живет полупрозрачное насекомое с выпуклыми ячеистыми глазами и хорошо разработанными челюстями. Нежные проглоты были величиной с человеческий палец, Тон Фанан и Зубрила Три'аг вывезли их с планеты Сторинал. Потом Зубрила в качестве забавной шутки подсунул свой экземпляр в кабину лорановского "кре-стокрыла", где Мордашка отыскал его и отдал Фанану. А когда Тон погиб, стеклянные воришки достались Га-рику в наследство. К сожалению, оба оказались самцами и попытались с места в карьер загрызть друг дружку. Мордашка потерял надежду помирить воришек и заставить жить в мире и согласии и развел по разным клеткам.
Гарик выгреб из коробочки еду - неаппетитные на первый взгляд прозрачные бисерины с зелеными блестками. С трудом понимая, как это можно жевать, он высыпал по ложке провианта в каждую кормушку, и воришки накинулись на крохотные горошины, словно в мире не было ничего восхитительнее. Будь у них уши, за ними сейчас бы активно трещало. Прожорливые ребятки.
В дверь коротко постучали.
- Войдите!
- Я помешал? - на пороге стоял Ведж Антиллес.
- Нет… я тут кормлю братьев наших меньших. Ой, садитесь, пожалуста Мордашка торопливо сдернул со стула грязную рубашку и покраснел, обнаружив под ней столь же не свежее белье.
Ведж сделал вид, что не заметил. Он подождал, пока Гарик рассует одежду по ящикам, и уселся. Запыхавшийся Мордашка плюхнулся на соседний стул, вспомнив о больной спине за секунду до приземления, когда не удалось ни погасить скорость, ни изменить траекторию. Командир с интересом наблюдал за сменой выражений на лице младшего офицера.
- Хотел узнать, как у тебя дела, - сказал он, когда Гарик сумел отыскать приемлемую для себя позу. - Если быть точным, хотел выяснить, как ты себя чувствуешь после сегодняшней операции.
- Я так и подумал и поэтому немного поразмышлял. - И?
- И чувствую себя неплохо.
Похоже, он что-то не то сказал. Командир недоуменно приподнял брови.
- Можешь пояснить? Гарик собрался с духом.
- Ну, я неудачно выразился. Антиллес невозмутимо ждал.
- К ситхам! Конечно, я не пою от радости, что Иансон и Кроха плавают в бакта-камерах, а остальная команда замотана бинтами по самые уши и накачаны обезболивающими препаратами. У меня есть всего четыре пилота, которых можно допустить к полетам, и то со скрипом!
- И поэтому ты неплохо себя чувствуешь? - уточнил Ведж.
Если бы поинтересовались его мнением, Гарик Лоран выразил бы искреннее восхищение, облегчение и радость от того, что Антиллес избрал своим поприщем летное дело, а не сцену. Конечно, с актерским мастерством у кореллианина было туговато, но это дело наживное, зато реакция была великолепна.
Мордашка набрал в легкие побольше воздуха.
- Мы взяли пленного. Получили нужную информацию, Миссия выполнена, даже если сведения из этой Гаст придется выдирать клещами. Мы вернулись, живыми… ну, более-менее, - он сделал паузу. - И более того, чтобы убить нас, был поставлен на уши целый комплекс. Это приятно. Нас под белы руки привели на эшафот, а мы взяли и сбежали оттуда. Здорово, правда? Когда мои ребята это поймут, остановить их будет еще труднее. А уничтожить - так просто невозможно.