Гартман задумчиво повертел в руках прибор. С одной стороны, один этот энергоэлемент должен был весить не менее десяти килограммов, а с другой - он удерживал его без особых усилий… Гартман посмотрел в глубь зала, пытаясь вызвать в памяти картину движения обломков в момент выстрелов.
- Что такое? - спросил наблюдавший за ним Кайл.
- На поверхности Луны ощущается одна шестая земной гравитации, - озадаченно сказал Гартман. - Если мы действительно находимся на Луне, то гравитация чертовски мала.
- Что-то не так?
Гартман раздраженно тряхнул головой.
- Я должен был заметить это раньше, так же как и проклятое небо без звезд!
- Но мы ведь спешили, - без тени улыбки произнес Кайл.
- Тем не менее, я считаю, что это сооружение - Макдональдс или, по крайней мере, большая его часть, - проигнорировав замечание мега-воина, настойчиво сказал Гартман. - Все вокруг, несомненно, лунного происхождения.
- Предположим, мы действительно на Луне, - задумчиво проговорил Кайл. - Как глубоко мы должны находиться, учитывая гравитацию?
- Достаточно глубоко, - Гартман вдруг отчетливо вспомнил, как поднимал Кайла из вертикальной шахты только усилием собственных рук. - Я бы сказал, очень глубоко внутри Луны.
- Тогда какого черта мороны ищут здесь, внизу? - снова вмешалась в разговор Нэт.
Гартман бросил на Кайла вопросительный взгляд, но мега-воин лишь молча пожал плечами.
- Возможно, они хотят спрятаться здесь, - предположил Гартман. - Если это сооружение действительно находится в глубине Луны, то без трансмиттера до него не добраться.
Неожиданно раздался шум работающего мотора. Подняв глаза, Гартман увидел, что мороны пытаются справиться с огромной вертикальной плитой, установленной на краю освещенного крута
- Я направляюсь в зал, - не выдержала Нэт. - Где вы точно находитесь?
- Оставайтесь там, где вы есть, - опередив Гартмана, коротко бросил Кайл, наблюдая за тем, как внизу, в зале, вдруг пришли в движение двадцатиметровые ворота. - Кажется, здесь что-то начинается.
- Я не останусь!
- Не будь такой упрямой, - сказал Кайл. - Тут, внизу, добрых три сотни чрезвычайно активных моронов, которые как раз в этот момент открывают большие ворота. Оставайся на месте, мы сами заберем тебя.
Нэт ничего не ответила.
- Пожалуйста, Нэт, - произнес Гартман. - Не делай глупостей. Если ты отправишься сюда, мы все погибнем.
- Как хотите, - наконец последовал невнятный ответ. - Но помните, если вы бросите меня здесь, внизу, я сверну вам шеи.
Между тем ворота уже открылись метров на тридцать.
- Встретимся наверху, - торопливо сказал Гартман. - Нэт, ты все поняла? Пожалуйста, уходи отсюда, - ее ответ прозвучал не слишком дружелюбно. Внезапно моторы замолчали, и ворота остановились. - Конец связи, - Гартман опустил прибор, оборвав на полуслове далеко не вежливый ответ девушки. - Что же там происходит? - недоумевал он, вновь доставая оптический прибор.
В это время в воздухе раздался треск электрического заряда, и высокий, похожий на сирену звук буквально впился в его барабанные перепонки.
- Они активизируют трансмиттер, - объяснил Кайл.
- Мой бог, - Гартман растерянно обшаривал глазами зал. - Где же этот проклятый шайт?
- Его здесь нет, - после небольшой паузы ответил Кайл. - Я бы непременно почувствовал его, так же, как он почувствовал бы меня.
- Вам бы следовало вместе сходить в баню, - неудачно пошутил Гартман, пытаясь скрыть свое явное облегчение.
- Посмотрите-ка, - выпрямился Кайл. В тридцатиметровом кольце трансмиттера воздух вдруг забурлил, затем словно взорвался, образовав своеобразные ворота
- А если шайт пытается ускользнуть? - встревожился Гартман.
- Мы не сможем воспрепятствовать этому, - ответил Кайл. - Впрочем, нам нечего опасаться. Чтобы открыть эти ворота, моронам понадобится огромная масса энергии, но и тогда, я полагаю, они все равно не достигнут нужного радиуса действия. Бьюсь об заклад, мороны по-прежнему отрезаны от сети.
- К чему же тогда весь этот спектакль?
- Очевидно, испытания, - предположил Кайл. - А, возможно, связь с поверхностью, мороны собираются что-то доставить наверх.
Гартман снова достал передатчик и открыл крышку аварийного канала.
- У меня появилась идея, - сказал он. - Помогите мне с регулятором, Кайл.
- Что вы собираетесь делать?
- Трансмиттер передает наверх буквально все, - рассуждал Гартман, пытаясь вспомнить один из радиокодов, которые учил много лет назад. - Значит, он может передать и радиосигнал.
- Это просто сумасшествие, - спокойно возразил Кайл.
Гартман упрямо покачал головой.
- У нас не будет другого шанса. Если же у нас все-таки ничего не получится, то ваши, по крайней мере, узнают, где им искать это чудовище.
- С трансмиттером или без него этот радиопередатчик имеет радиус действия всего в двести километров. Нам нужен настоящий прибор, а не эта игрушка.
- Если мы не прибегнем к помощи трансмиттера, то никогда не выберемся из этой дыры, несмотря на самый мощный радиопередатчик, - возразил Гартман, указывая на большое кольцо. Внутри дуги из серебристого металла бушевали чудовищные силы, преобразовывая пустоту в различные краски и формы. - А там, внизу, находится один из них, не так ли?
Кайл присел рядом с колдовавшим над рычагами управления Гартманом.
- Как включается аварийный сигнал? - спросил тот. - Я имею в виду, аварийный канал пеленга.
- Мороны немедленно обнаружат нас, - предупредил Кайл. - Аварийные частоты всегда контролируются ими, как бы ни было ограничено энергоснабжение.
- Но радиус действия их приборов намного дальше нашего, - напомнил Гартман. - Так что можно рискнуть.
Он внимательно наблюдал за тем, как Кайл открыл крышки двух переключателей, - больше приспособленных для рук-клешней, чем для пальцев, - и указал на третий.
- Я могу быстро включить и выключить его, верно? - уточнил Гартман, положив палец на кнопку.
- А что дальше? - полюбопытствовал Кайл.
- Я стану регулярно прерывать аварийный сигнал и таким образом расставлю радиознаки. Существуют различные системы кодов… Я думаю применить систему Военно-космических сил. Возможно, на сигнал отреагирует какой-нибудь корабль или хотя бы реле.
- И кому же вы хотите послать сигнал? - Кайл даже не старался скрыть своих сомнений.
- Капитану Лейрд, - немного подумав, ответил Гартман. - Впрочем, если ее имя не вызывает у вас доверия, я не знаю, что делать.
Он посмотрел на кольцо. Ворота остановились. Теперь до людей доносился шум двигателей.
- Путь свободен, - сказал Кайл и добавил: - За воротами находится ангар, в котором мы уже побывали раньше. Я думаю, мороны собираются доставить на поверхность эти четыре летательных аппарата. Поторопитесь, Гартман.
С этими словами Кайл включил аварийный канал и невольно затаил дыхание в ожидании сирен тревоги. Однако ничего не произошло. Тогда Гартман начал через короткие промежутки времени торопливо прерывать сигнал.
- Предупреждение… - бормотал он, превращая слова в радиознаки, - находимся… на темной стороне… чепуха… на обратной стороне Луны… на неизвестной глубине… мороны перевозят материалы с поверхности…
В этот момент снова взревели моторы, и первый боевой планер тронулся из ангара в зал, где находился трансмиттер.
- …шайт располагает действующим трансмиттером, - продолжал Гартман; его пальцы уже утратили прежнюю ловкость, и он с трудом нажимал на кнопки. - Предостережение Черити Лейрд… - повторил Гартман начало своего сообщения.
Трансмиттер между тем поглотил первый планер, и в зал въехал второй летательный аппарат.
- Кажется, мороны что-то заметили, - предупредил Кайл.
Не обращая внимания на его замечание, Гартман еще раз повторил послание. В общей сложности оно звучало в эфире всего несколько минут. Как только к трансмиттеру приблизился третий планер, мороны неожиданно рассыпались по залу.
- Они не смогут его отключить, - выдавил Гартман сквозь зубы, начиная третий дубль. - Четвертый планер еще не…
В то же мгновение темноту прорезал луч лазера и, угодив в выключенные прожекторы, раздробил их на куски. Гартман с проклятьями бросился на пол между осколками и отключил передатчик. Следующие выстрелы попали в дымящиеся развалины очистного сооружения.
- Исчезаем, - крикнул Кайл, указывая на ведущие к дыре в стене расплавленные остатки лестницы.
Позади них мороны уже карабкались на металлический каркас, а четвертый планер замер перед воротами, развернувшись в сторону вероятного противника.
- Ради всего святого! - бросаясь прочь, вскрикнул Гартман.
Кайл просто прыгнул в пустоту. Однако в состоянии столь низкой гравитации было невозможно ни быстро бежать, ни быстро падать. Поэтому Гартман просто подтягивался от опоры к опоре, ускоряя таким образом движение.
Лазерный залп пушек планера ударил в очистные сооружения, подобно урагану из пламени и плавящейся стали. Казалось, наступил конец света. Гартмана буквально смело взрывной волной, швырнув на покрытую копотью скалистую стену.
Неожиданно ворота трансмиттера изменили свою форму. Части машин тотчас исчезли, не оставляя за собой никаких брешей. Остатки закрепились на ровных, словно отведенных по линейке, плоскостях. Вслед за этим изувеченная машина взорвалась, выбросив вверх клубы дыма. Поле трансмиттера вытянулось и захватило планер, который, уменьшившись метра на два, перевернулся в полете, став прозрачным, точно стекло. В следующий момент летательный аппарат просто исчез, а поле трансмиттера рухнуло с давящим на уши треском.