- Гартман, - шепнула она, но в ответ услышала только эфирный шум; в огромном пустом помещении даже слабый шепот разносился на километры. - Вы слышите меня? - немного подождав, произнесла Нэт, впервые почувствовав что-то похожее на панику, и в отчаянии оглянулась по сторонам. - Хоть кто-нибудь слышит меня?! - взывала она в непроглядную темноту.
Нэт спряталась в развалинах очистных сооружений, откуда открывался отличный обзор всего помещения, хотя большая часть зала была погружена в темноту: мороны отключили не только большой прожектор, но и часть машин заднего ряда. Число муравьев, которые бегали по залу, управляя, казалось, беспорядочно расставленными пультами, за последний час утроилось.
* * *
- Чем они там занимаются? - бормотал Гартман, вглядываясь в мрак помещения с помощью приборов ночного видения, которые им удалось обнаружить на складе.
В инфракрасном излучении зал являл собой скучную картину из голубых и зеленых пятен, и только там, где работали машины, мерцал бледно-голубой свет. Мороны же казались красными пятнами с бесчисленными желтыми отростками.
- Вероятно, у них какие-то проблемы с энергообеспечением, - предположил Кайл. Теперь он уже без труда произносил шипящие звуки, но неправильные ударения, расставляемые им в словах, вызывали у Гартмана спазмы в желудке. - Мороны отключили почти все машины, а та штука, в самом конце зала, похожа на какое-то пневматическое устройство, - продолжал делиться своими наблюдениями мега-воин. - Кстати, блоки вокруг трансмиттера все еще работают. Очевидно, это генераторы поля.
Гартман встретился с взглядом его голубоватых глаз, подобно матовому зеркалу отражавших слабый свет помещения.
- Судя по всему, вам это не потребуется, - сказал Гартман, указывая на прицел. Кайл рассмеялся.
- Никогда не пользовался им, - подтвердил он.
Гартман молча кивнул и продолжил свои наблюдения, отметив про себя, что многие муравьи-мороны вооружены лазерными винтовками. Между тем вокруг мощного помоста образовалось своеобразное кольцо, над которым теперь парил трансмиттер.
Неожиданно внимание Гартмана привлек какой-то слабый треск. Он посмотрел, но ничего не обнаружил. Шум повторился, и Гартман почувствовал, как похолодели его конечности.
- Радиопередатчик, - усмехнувшись, подсказал Кайл.
Гартман ощутил себя полным идиотом. Сунув оптический прицел за пояс, он торопливо нащупал прибор, различив его в темноте по светящимся показателям на панели, затем переключил регулятор громкости и прислушался.
- Ничего, кроме шума, - пожал он плечами.
- Разрешите, я попробую, - предложил Кайл. Гартман неохотно отдал прибор.
Некоторое время Кайл молча манипулировал с передатчиком, пока слабый шум не превратился в трещащую, шелестящую, вновь и вновь повторяющуюся какофонию звуков,
- Это уже кое-что, - удовлетворенно заметил Кайл. - Сигнал, правда, довольно слабый, поэтому автоматическая настройка его не осилит, - пояснил он, пытаясь настроить прибор ручным управлением; мега-воин прекрасно помнил все, чему его когда-то учили мороны.
Гартман терпеливо ждал.
- Кто… ответит мне… - неожиданно раздался сквозь помехи до боли знакомый голос.
- Это же…
- …Нэт, - продолжил Кайл и тревожно осмотрелся. Похоже, охрана ничего не услышала.
- …ради бога… - продолжал шептать голос.
- Кажется, у нее возникли проблемы, - сказал Гартман, намереваясь забрать у Кайла радиопередатчик.
- Осторожнее с регуляторами, - предупредил джеред.
Гартман нащупал переговорную кнопку и озабоченно спросил:
- А сможет ли Нэт вообще принять наш сигнал?
- Этот передатчик намного сильнее наших маленьких приборов. Нэт непременно услышит нас, - блестящие глаза Кайла посмотрели в сторону копошащихся моронов. - Вопрос в другом: кто еще примет наш сигнал.
- Мы должны рискнуть, - сказал Гартман. Кайл не возражал, но чувствовалось, что он придерживается иного мнения.
- Пожалуйста, - недовольно прозвучал его голос.
- У нее трудности, - настаивал Гартман. Кайл покачал головой. Гартман скорее почувствовал это, так как ничего не видел в темноте.
- Нэт просто в истерике. Однако это не значит, что ее жизнь в опасности.
- Она придерживается другого мнения, - упрямо проговорил Гартман.
Немного погодя, Кайл произнес:
- Согласен, - хотя его тон свидетельствовал как раз об обратном. - Я с уважением отношусь к нашим друзьям, которые находятся там, внизу.
Гартман решительно включил передатчик.
- Нэт, - позвал он, - это Гартман. Ты слышишь меня?
- …слышу тебя, - тут же раздалось в ответ. Гартману никогда еще не приходилось слышать столько радости и облегчения в голосе человека. Убедившись в том, что девушка жива, он и сам ощутил какую-то странную теплоту.
- Говори громче, если, конечно, можешь, - попросил Гартман. - Мы едва слышим тебя, потому что твой передатчик слабее.
- А я хорошо понимаю тебя, - последовал довольно-таки четкий ответ. Очевидно, Нэт говорила в микрофон так громко, как только могла.
- Ты в безопасности? - озабоченно спросил Гартман. - Есть ли кто-нибудь поблизости?
- Ни одной души, - устало произнесла Нэт. Гартман понял, что Кайл прав: девушку просто покидали силы.
- Муравьев не видно? - переспросил он.
- Нет, здесь внизу никого нет, - теперь голос Нэт звучал намного спокойнее, возможно, вначале она едва шептала в микрофон.
- Все в порядке? - поинтересовался Кайл и посмотрел в направлении трансмиттера. - Судя по всему, мороны отключили наблюдательные приборы и используют всего лишь несколько каналов.
- Нэт, где ты находишься? - снова спросил Гартман.
Девушка взволнованно поведала о падении с эскалатора и как могла описала свое местонахождение. Гартман живо представил, как она сидит там на корточках, в темноте, промокшая до нитки, голодная и одинокая… Он прекрасно понимал, почему ее охватила паника.
- Кайл с тобой? - поинтересовалась в заключение Нэт.
- Да, - ответил Гартман, не вдаваясь в пространные объяснения.
Он спрашивал себя, как прореагирует Нэт на странную, еще незаконченную метаморфозу Кайла. Девушка уже имела горький опыт, связанный с изменениями в человеке, вызванными методами воздействия моронов. Кроме того, она никогда полностью не доверяла Кайлу.
- Что случилось? - прервала Нэт ход мыслей Гартмана. - Я имею в виду, почему мы живы? На вас напали мороны?
- Это слишком долгая история. Я охотно отложил бы ее на потом.
- Согласна, - проговорила после небольшой паузы Нэт. - А где находитесь вы?
- Снова на скале №1, - с горьким юмором сказал Гартман.
- Значит, в зале трансмиттера, - констатировала девушка. - Так я и думала. Это идея Кайла, не так ли?
Гартман промолчал, чувствуя на себе взгляд Кайла. Ему показалось, что мега-воин улыбался.
- Я должна вам кое-что сообщить, - торопливо произнесла Нэт. - Я побывала наверху… вернее, попыталась выбраться наверх.
Гартман сразу подумал о своей встрече с призраком.
- Что такое, скажи, ради бога, - заволновался он.
- Я не выдержала больше внизу и решила выяснить, где же мы, собственно, находимся…
- И что же?
- Это вовсе не поверхность Луны, - заявила Нэт. - Мы находимся глубоко, очень глубоко, даже не знаю, насколько.
- Чепуха, - не поверил Гартман. - Мы сами видели поверхность Луны, все трое. Очевидно, ты просто не нашла окно.
- Я обнаружила даже нечто большее, - сердито возразила Нэт, и на этот раз ее голос прозвучал довольно отчетливо. - Из большого стеклянного купола, начиненного различными приборами, мне открылся поистине великолепный вид, - девушка тяжело вздохнула. - Проблема заключается лишь в том, что я ровным счетом ничего не увидела.
- Что это значит? - недоумевал Гартман, снова почувствовав на себе пристальный взгляд Кайла.
- Все, что мне удалось рассмотреть - это несколько квадратных километров скал, пыли, несколько транспортировочных машин и освещенные множеством прожекторов помещения.
- Мы ведь находимся на обратной стороне Луны, - напомнил Гартман.
- Я понимаю, - раздраженно отреагировала Нэт. - Тогда объясните-ка мне, почему я ничего не увидела на небе? Или эта сторона является обратной и по отношению к звездам?
- Что это значит? - переспросил Гартман.
- На небе не было ни одной звезды. Вы слышите, ни одной даже самой паршивой звезды!
Гартман снова подумал о шлюзе и полоске черноты.
- Не верю, - произнес он.
- Не думаю, что это кого-нибудь интересует, - отрезала Нэт, теперь ее голос звучал намного увереннее.
"Ей не следовало общаться с Черити Лейрд, - решил про себя Гартман. - От нее Нэт переняла несколько довольно плохих привычек".
- Я полагаю, - продолжила девушка, - мы находимся далеко от поверхности в каком-то гигантском пузыре или в огромной пещере.
- Большая часть этого сооружения построена людьми, - возразил Гартман. - Если бы мы создали подобную базу в какой-нибудь лунной дыре или еще где-то, я бы непременно знал о ней. Просто невозможно скрыть существование сооружения таких размеров.
- Действительно, это не бункер НАТО с несколькими тысячами холодильников, - с сарказмом в голосе согласился Кайл.
- Значит, это мороны притащили сюда, вниз, весь этот хлам, - вставила Нэт. - Во всяком случае, мне так и не удалось выбраться на поверхность.