- Куда уж нам, простым смертным, понять благородных, - все так же насмешливо протянул Ривас.
- Да, - подал голос мальчик, - мы - соллы, а ты - плебей!
- Благородная солла, - издевательским тоном обратился к Айе Ривас, - не будете ли вы столь снисходительны и не почтите беседой плебея?
- К чему ты спрашиваешь? - сверкнула в его сторону глазами Айя. - Кривлянье тебе не идет.
- Тогда перейдем к делу без рассусоливаний, - кивнул Ривас, усаживаясь на скамейку, идущую вдоль борта повозки.
- Что еще тебе надо от нас?
- Я бы хотел поговорить с тобой, солла, без лишних свидетелей, - ухмыльнулся Ривас. - Поэтому скажи своему родственнику, чтобы оставил нас наедине.
- Кир, - тронула брата за плечо Айя, - прошу тебя, оставь нас одних.
Кир некоторое время нерешительно переводил взгляд с Риваса на Айю и обратно. Но сестра успокаивающе кивнула и мальчик, недовольно сопя, полез наружу. Ривас с преувеличенно почтительным видом посторонился, пропуская его.
- Итак, что ты мне хотел сказать? - холодно спросила Айя.
- Завтра мы будем переправляться через Черную Реку, - начал Ривас.
- Ну и что?
- Река является границей между Марвией и Койгардом, - пояснил работорговец. - Я бы не хотел, чтобы у меня возникли какие-либо проблемы с пограничной стражей Марвии.
- Боишься, они обнаружат, что ты везешь благородных соллов на продажу? - усмехнулась Айя.
- Вот именно, - не стал отпираться Ривас. - Поэтому ты должна быть заинтересована в том, чтобы мы благополучно переправились на ту сторону и все прошло без сучка и задоринки.
- С чего это я буду помогать подонку, везущему меня и брата на продажу? - осведомилась Айя.
- Ради брата, - гадко улыбнулся Ривас - Ведь ты, девочка, хочешь, чтобы твой братик еще пожил?
- Подлец! - больше Айя ничего не смогла сказать.
- А я и не отрицаю этого, - продолжал ухмыляться Ривас - И для гарантии спокойствия твой родственничек будет в момент переправы рядом со мной.
Он повернулся и полез из повозки, столкнувшись по дороге со стоявшим у опущенного полога Киром.
- Да, - Ривас повернулся к Айе, - и не забудь научить братика, чтобы вел себя соответствующим образом…
Повозка, скрипя колесами по бревнам, въехала на мост и не спеша покатилась на противоположный берег реки. Айя тоскующим взором провожала остающуюся позади землю родины. Пограничная стража Марвии не проявила особого внимания к грузу примелькавшегося за последние сезоны работорговца. Стражники даже не соизволили проверить, что находится в крытой повозке, двигавшейся во главе каравана. Гораздо сильнее их заинтересовала пошлина, что уплатил Ривас на переходе. По радостным лицам стражников можно было легко догадаться, что мзда сильно превышала установленный размер.
- Держи своего щенка. - Ривас подъехал к повозке и грубо ссадил ехавшего вместе с ним Кира.
Айя еле успела подхватить брата!
- Какая же ты все-таки сволочь, - произнесла она, глядя на работорговца.
- Уж какой есть, - ухмыльнулся тот, довольный до невозможности благополучным переходом через пограничный кордон. - У меня ведь не было, как у некоторых, родового замка…
- Разве это что-то изменило бы?
- Естественно, - пожал плечами работорговец. - Отпала бы нужда отлавливать бродяг по дорогам и перепродавать их…
Переход по территории Койгарда запомнился Айе длинной чередой ничем не примечательных, похожих друг на друга, как близнецы, дней и пыльной нескончаемой дорогой. Ривас вел свой караван одним ему известным путем, избегая оживленных трактов, где могли возникнуть совершенно ненужные вопросы к содержимому его груза. И если бритый наголо Кир еще мог сойти за обычного крестьянского ребенка, то Айя с ее пышной светлой гривой волос, несомненно, привлекла бы внимание встречных путников. Поэтому караван пробирался давно не хожеными, а часто и совершенно заброшенными, начинавшими зарастать молодой лесной порослью проселками. Ночевать же приходилось на нищих хуторах, если их удавалось встретить, или просто в поле, что, естественно, вызывало вполне объяснимое раздражение охранников. Они-то предвкушали, что, въехав на территорию Койгарда, отведут душу в многочисленных трактирах на главных дорогах провинции, тем более что Ривас выдал им полагающуюся по договору половину жалованья. А вместо этого пришлось колесить по буеракам, где не то что хорошего вина, но и просто продовольствия не всегда можно было достать и приходилось частенько делить ужин, состоящий из отварного непросеянного проса и родниковой воды, наравне с невольниками. Обозленные стражники срывали свое раздражение на безответных пленниках, и Ривасу стоило большого труда сдерживать их выходки. Но он не мог быть сразу везде, и охранники навострились шпынять живой груз втихую. Пока хозяин не видит. Правда, Айю и ее брата этот беспредел коснулся несильно. Стражники понимали, что в повозке находится слишком ценный груз, чтобы позволить себе распускать руки. Ривас, без сомнения, пришиб бы на месте любого, кто покусился на детей соллов. Слишком уж большую выручку сулили они в недалеком будущем.
Но в конце концов все кончается. Закончилась и эта дорога.
В один из дней сестра и брат проснулись раньше времени от лихорадочного оживления за стенкой повозки. Там орали грубыми спросонья голосами надсмотрщики, щелкали бичи, слышались вскрики измученных людей.
Пока Айя торопливо приводила себя в порядок, Кир, привыкший за время дороги спать одетым, змеей скользнул из повозки в рассветный сумрак. Через некоторое время он вернулся, поеживаясь от ночного холода.
- Сегодня мы прибываем в Галат, - сообщил он Айе давно с затаенным ужасом ожидаемую ею весть.
- Значит, все кончено. - Айя судорожно прижала к себе брата, как будто неизбежная минута расставания уже наступила.
- Не плачь. - Кир неуклюже гладил ее по голове, стараясь успокоить.
- Запомни, Кир, - еще раз повторила Айя слова, что твердила брату изо дня в день на протяжении всего пути, - ты - солл и когда-нибудь вырвешься из той ловушки, где мы очутились. Только не забывай, что ты должен отомстить за мать и отца…
- Я же все помню, - с обидой произнес мальчик.
- … и за меня, - одними губами произнесла сестра, прижимая к себе брата.
Этот день оказался последним, когда Айя и Кир были вместе. Сразу по прибытии в Галат Ривас разлучил брата и сестру. Кира загнали вместе с другими невольниками в один из загонов при рынке, а Айю Ривас забрал в дом, который снял для себя.
- Тварь! Чтоб твою душу высосали призраки Снежных гор! - Айя как начала проклинать работорговца после разлуки с братом, так и не могла остановиться.
- Замолкни, женщина! - наконец не выдержал Ривас - Надоело!
То ли ему действительно надоело, то ли он испугался последнего проклятия, а может, вспомнил, что соллы из Марвии по ходившим упорным слухам действительно могли проклясть своего врага, вызвав на его голову или его род несчастье. И чем старее были солл или солла, тем сильнее было проклятие. Не все могли это делать, но у многих получалось, поэтому с соллами старались не связываться. Поди определи: владеет он способностью проклятия или нет… И старались обходить этих надменных северных аристократов стороной.
- Боишься? - мстительно усмехнулась Айя.
- Тебя?! - презрительно скривился Ривас - Будь на твоем месте кто постарше - может быть, но ты еще соплячка, чтобы уметь проклинать…
- Соплячка?! - вспыхнула Айя. - Так знай: ты кончишь свою жизнь в лапах снежного призрака!
- Да? - хмыкнул Ривас - Тогда мне предстоит долгая жизнь. Я не собирался и не собираюсь в ваши Снежные горы…
- Когда будешь корчиться в его объятиях - вспомни меня и моего брата!
- В объятиях предстоит корчиться в скором времени тебе, - гнусно осклабился Ривас, ощупывая сальным взглядом фигурку девушки. - Я думаю, тебе это понравится…
- Ничего у тебя не выйдет! - мстительно заявила девушка.
- Ты так думаешь?
- Да! Я перегрызу себе вены, и ты ничего не получишь!
- Ах ты, сука! - Ривас стремительно скользнул к Айе и схватил ее за руки. - Хочешь легко отделаться?!
- Да! - с вызовом заявила девушка, с ненавистью глядя в глаза мучителя.
- Не выйдет, - неожиданно успокоился Ривас и отпустил девушку.
- Выйдет! - девушка отскочила от работорговца. - Ты мне не сможешь помешать!
- А я и не буду, - ухмыльнулся Ривас - Кстати, зачем портить зубы? - Он выдернул из-за пояса нож и протянул его девушке. - Держи!
Айя недоверчиво переводила глаза с оружия на усмехающуюся рожу торгаша.
- Только не забывай про братика, - продолжил Ривас, пристально глядя в глаза девушке. - Я тебе тоже обещаю, что, если сорвешь сделку, я вот этими руками лично удавлю гаденыша…
- Подлец! - Айя, не помня себя, бросилась на своего мучителя.
- Пошла на место! - Ривас с легкостью отшвырнул девушку. Та довольно сильно ударилась о стену и сползла по ней на пол. - И крепко запомни, что продолжительность жизни твоего родственника напрямую зависит от твоего послушания.
Ривас повернулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью. Айя сжалась в комок и зарыдала. Работорговец загнал ее в такую ловушку, из которой не искушенная в жизненных коллизиях девушка не видела никакого выхода.