Я медленно повернул налево, сделал шаг, и почувствовал, как дрожит все мое тело. Теперь я стоял на черной дорожке изгибающейся вправо, а затем опять влево, окруженный с обеих сторон белым песком. Так это была псевдо стена невидимого лабиринта, а не дазлер. Предтечи спрятали это место уже давно, используя устаревшие технологии, как будто ожидая, что эти технологии будет раскрыты людьми.
Сейчас впереди, стало хорошо видно, что это не белые обезьяны, а двенадцать средних боевых механизмов Предтеч, расположенных в большой овал около сотни метров в диаметр. Я проводил долгие часы на изучение старого оружия и кораблей, чтобы лучше отличить их от более интересных находок. Я узнал их, это были "Боевые Сфинксы" ― бесстрашные воины в прошлые века, но сейчас встречаются только в музеях. Антиквариат, возможно, все еще активные и мощные, но не представляющие для меня интереса вообще. Не сдерживая своего разочарования, я возмущенно спросил:
― Это все, что вы должны показать мне?
Чакос и Райзер держались поодаль в позах, почтения, как будто занимались молитвами. Несчастные. Люди молятся антикварному оружию?
Я перевел взгляд обратно в круг. Каждый "Боевой Сфинкс" был десяти метров в высоту и более двадцати в длину, это намного больше, чем современные устройства Предтеч, которые служили той же функции. Удлиненный хвост, толстые, округлые туловища. Сверху туловища, плавно интегрировано в общей криволинейный дизайн, расположены абстрактные головы с упрямым, надменным лицом командной кабины.
Я сделал шаг вперед, решая, что следует пройти оставшийся отрезок дорожки до белых гигантов, расположенных вокруг центра.
Чакос поднял скрещенные руки и вздохнул:
― Райзер, как долго эти монстры здесь?
― Долгое время, ― сказал Райзер. ― Прежде чем дед улетел, чтобы полировать луну.
― Он имеет в виду, более тысячи лет, ― интерпретировал Чакос. ― Вы читали старые письмена Предтеч тех времен? ― спросил он меня.
― Некоторые из них, ― сказал я.
― Это место не любит людей, ― сказал Райзер. Он энергично покачал головой. ― Но дедушка поймал пчел в корзину ―
― Вы рассказываете ему этот секрет? ― спросил Чакос в смятении.
― Да, ― сказал Райзер. ― Он не умный, но он хороший.
― Как вы можете это рассказать?
Райзер показал свои зубы и покачал головой:
― Дед положил пчел в большую корзину. Когда они громко жужжали, остановиться. Когда нет жужжание, идти по этому пути.
― Ты имеешь в виду, он искал инфракрасные маркеры? ― спросил я.
― О чем вы говорите… ― сказал Райзер надувшись. ― Пчелы знают. Вы уронить камень, чтобы другие могли следовать… так далеко, как это сделать мы.
Теперь, когда я знал, что искать, я увидел, через ослепляющий зной, что там действительно были ломаные линии, мелкой гальки, как маркеры на гладком белом песке.
Райзер повел нас по этому пути, останавливаясь, время от времени разговаривая сам собой. Когда я остановился в тени, одного из "Сфинксов" наклонившись, протянул к нему руку. Проведя по белой поверхности с явными изъянами былых боев и вековыми язвами от метеоритов и звездного мусора, понял. Нет ответа. Инертные.
― Они мертвы, ― сказал я.
Райзер тоном почтения сказал:
― Они поют. Дед слышал.
Я отвел от них свою руку.
― Он сказал, что это трофеи от войны. Кто-то положил их сюда, чтобы охранять, наблюдать, ждать.
― Какой войны, интересно? ― спросил Чакос, и посмотрел на меня так, как если бы я мог знать.
Я знал, или точнее подозревал, у "Сфинксов" был подходящий возраст, чтобы участвовать в войне человечества против Предтеч, десять тысяч лет назад. Но я, все еще не чувствовал себя готовым обсуждать это, с моими проводниками.
Райзер пошел по дорожке вокруг боевой единицы. Я тоже пошел дальше, рассматривая хвост "Сфинкса", зияющие туннели на каждой стороне, без сомнения, для двигателей малой тяги. На противоположной стороне, я заметил очертания манипуляторов и сложенных щитов.
― Забытые в течение тысяч лет, ― сказал я. ― Сомневаюсь, что они чего-то стоят.
― Не для меня, ― заявил Райзер, глядя на Чакоса.
― И для тебя, может быть тоже, ― тихо сказал Чакос, махнув рукой в центре овала. ― И для Нее!
― Для кого? ― спросил я.
― А кто вас избрал? Кто привел вас сюда? ― спросил Чакос.
― Вы, наверное, имеете в виду Лайбрериан? ― спросил я.
― Она приходит к нам, когда мы рождаемся, ― сказал Чакос, его лицо выражало негодование. ― Она наблюдает за нами, как мы растем. Знает о нас хорошее и плохое. Она радость наших побед и горесть наших поражений. Мы все чувствуем ее присутствие.
― Мы делаем все, как она говорить, ― подтвердил Райзер. ― Мы ждали только нужный время, и правильный дурак.
Без сомнения, под ее покровительством, эти люди были высокомерным и в то же время глупыми. Но я ничего не мог сделать. Я в них нуждается.
― Она там? ― спросил я, указывая на центральный пик.
― Мы никогда не видим ее, ― сказал Чакос. ― Мы не знаем, где она. Но она послала вас, я уверен в этом.
Анцель! Они были правы, более чем.
― Она должна быть великой, если, в самом деле, организовала все это, ― сказал я. Но в моем голосе не хватало убежденности.
― Удача, ее дорога, ― сказал Чакос.
Старые Предтечи были в заговоре с целью руководства моей жизнью?
Райзер махнул рукой над землей, как казалось в пустой промежуток между песком. Это движение оттеснило низкий прозрачный туман, обнажив на мгновение один большой, кусок черной лавы.
― Хорошо для стен.
Мы перешагнули через камень, и вошли на центральный овал окруженный "Сфинксами". Вдруг я почувствовал, что я был в пространстве священным не для человека, а для более древних и таинственных сил. Что-то большое и старое было рядом, в этом я был уверен. Кто или что это? Учитывая, "Сфинксов" ― Воины, казалось наиболее вероятным ответом.
Но сколько лет?
С конца войны с человечеством… прошло десять тысяч лет.
― Не нравится мне здесь, ― сказал Райзер. ― Я не храбрый, как дед. Я остаюсь.
― Следуй за камнями, ― сказал Чакос тихо. ― Где они кончаются, ни один человек не вышел оттуда живым. Ты сделай то, что нужно сделать. Я не могу это сделать, не может и Райзер.
Вселенная Предтеч имеет богатую историю невероятностей, которые стали правдой. Я считал себя прагматиком, реалистом, и обнаружил, что большинство таких историй, были загадочными, но не страшными. Теперь я не только был раздражен, я испугался, испугался гораздо больше, чем тогда на лодке.
Когда умирали Предтечи, обычно в результате аварии или, в редких случаях, во время войны, производилась церемония захоронения. Останки выносятся на "Священный Костер" для торжественной церемонии обряда кремации, где присутствовали только близкие родственники.
Последние воспоминания Предтечи, сохраняются в его броне, которая может, сохранять несколько часов логического, вербального мышления. И по закону "Сущности Личности", назначенный "Мастер Мантии" сохраняет воспоминания личности в Дюрансе, вместе со Священным пеплом, в виде плазмы.
Дюранс затем передается ближайшим членам семьи усопшего Предтечи. Дюранс имеет период полураспада более миллиона лет. Представители семьи, затем захоронят его в очень защищенном месте. Наткнуться на такой семейный Дюранс, несомненно, считается кощунством.
― Это позорный мир, ― пробормотал я. ― Нет Предтечи, который бы захотел быть здесь похороненным.
Чакос стиснул зубы и уставился на меня.
― Это все ерунда, ― настаивал я. ― Это не могила!
Я посмотрел на Чакоса:
― Вы сказали, она приходит к вам при рождении, и говорит, что вы должны делать. Но если вы никогда не встречались с Лайбрериан, как вы узнали, что я тот, кто вам нужен? ― спросил я.
― Когда я впервые встретил тебя, я знала, что это ты, ― ответил Чакос.
У такого сильного Биоскульптора как Лайбрериан, конечно были средства, чтобы ввести цепь генетических команд целым поколениям, объектов своего исследования. Такие эксперименты в прежние времена назвали "геос" или "мертвое наследие". Некоторые толкователи Мантии даже предполагали, что Прекурсоры ввели геос ген целому поколению Предтеч…
Я жалел, все больше и больше, что не надел броню на лодке. Я отчаянно нуждался спросить Анцель, что люди ожидают от меня.
― Что вы будете делать, если я пойду домой и откажусь от поисков?
― Идти позади вас, ― фыркнул Райзер.
Чакос улыбнулся. Эта улыбка не отображала юмора, и не была прелюдией к агрессии, в ней было презрение.
― Если мы настолько слабы, и это позорный мир, так чего ты боишься?
― Мертвецов, ― сказал Райзер. ― Наши мертвецы дружелюбны. ― Добавил он.
― Мои предки в земле, и я счастлив навещая их, ― рассуждал Чакос.
Их слова словно ужалили меня. Я с небольшой заминкой сделал шаг и пошел к центру круга, возможно даже, с небольшой развязностью. Развеивая туман, носками моих ног, ища гальку, заложенную первыми поколениями хэйменум.
"Сфинксам" наверное, казалось, что я танцую на своем пути, и они провожали меня угрюмыми взглядами. Древнее оружие, Древние войны. Шрамы древних сражений и войн, на их теле. Брошенные, не кому ненужные…
Я посмотрел через плечо. Чакос стоял напротив "Сфинкса" наклонив голову, суровый лик машины сердито наблюдал за ним.
Нужно приложить большие усилия, чтобы спровоцировать мой народ к войне, но как только это случится, война ведется совершенно беспощадно, у наших Воинов нет жалости. Ярость и жестокость!
Предтечи не любят это признавать. Это идет в разрез с самой Мантией, к которой мы так стремимся, чтобы сохранить наследие.
Хранить, но не бросать вызов! Предтечи, в конце концов, не должны показывать этим свое презрение к Мантии. Возможно, это был именно этот случай. Скрытый памятник прошлого. Скрытые страсти, скрытое насилие, скрытый стыд. Тени забытых историй.