- Не называй меня так, - проворчал Оррин. Он ненавидел подобное обращение - и Вика об этом прекрасно знала.
Но вот крики прокатились по растущей толпе:
- Король Джандленда! Король Джандленда!
- Нет, нет. Не надо, - попросил Оррин. Он рассмеялся так громко, что его все услышали.
Не следовало принимать эти вопли всерьез. Народ не искал себе правителя - не затем они все явились на Татуин и осели на этих землях. Им надо было знать, что ему тоже об этом известно. Оррин прислонил гадерффай к лендспидеру и смиренно поднял руки.
- Мы работаем в команде, - заявил он, стремясь утихомирить толпу. - Всегда. Вы, ребята… это вы спасли ферму. - Он повысил голос: - И никогда, никогда не забывайте, почему мы делаем это. Помните о людях, которых убили тускены ни за что ни про что. О людях, которые просто хотели честно жить и работать. Фермер за фермером - мы даже не представляем, какие знания и какие устремления потеряны с их смертями. Вот почему мы много лет назад объединились для создания "Клича поселенцев" - чтобы вернуть все то, чем мы живем.
Он указал на башню влагоуловителя, возвышающуюся на склоне дюны к югу от магазина.
- Вон там стоит первая сирена, установленная на Старине Первом - влагоуловителе Даннара Колуэлла. Некоторые, кто из новеньких, не знали Даннара, но он был лучшим другом, какой только может быть у человека… и у оазиса. Его тоже погубили тускены, но сирена осталась - одна из многих. Это часть его наследства. Даннара нет с нами, но "Клич" все еще слышен. И наше дело - откликнуться в ответ! - Оррин понизил голос. - Вот в чем загвоздка, ребята. Я знаю, что вы не солдаты. Знаю, что у вас есть собственные поля, на которых надо работать. И не всегда так просто найти лишние кредиты, чтобы поддержать "Клич". Вы и правда многое в него вложили. И речь не только о деньгах. - Он запнулся и прочистил горло. - Но ничего не попишешь. Многие из вас знают, что мой младший сын несколько лет назад погиб, поспешив на "Клич". Он спасал соседа. Не проходит и дня, чтобы я не тосковал по своему мальчику, но я не сожалею о деле, которое он выполнял. Общество - это живой организм, и наши совместные действия поддерживают его в целости.
Оррин окинул толпу взглядом. Поселенцы завороженно слушали его речь. Как, впрочем, и всегда.
- Вот и все, - произнес старый фермер, нарушая торжественность момента. - И пока вы не убежали за выпивкой, напоминаю тем, кто не оплатил взносы за нынешний сезон: контора "Клича" находится с обратной стороны, за комиссионкой. Может статься, однажды мы понадобимся именно на вашей ферме. Спидеры добрыми намерениями не заправишь!
Оррин улыбнулся, а несколько дружинников подлетели к нему пожать руку. Он устремил взгляд на восходящие солнца. Его работники тоже забросили все утренние хлопоты, но текущее дело было важнее. Убери товарищеский дух - тот кислород, на котором функционировал "Клич поселенцев", - и распадется вся община. Количество желающих вступить в него всегда возрастало после нападений тускенов, но ажиотаж возрастал многократно, стоило им успешно отразить атаку, а то еще и погнать разбойников в пустыню. Оррин кивнул Маллену, и тот открыл дверь магазина.
Оттуда выскочила Эннилин, чуть не сбив юнца с ног. Оррин заметил в ее руках что-то длинное, черное за миг до того, как она выделила своего сына из толпы. Джейб, которого в этот момент осыпала насмешками Вика, тоже заметил мать.
- Мам, я…
Бззззт! Под ногами у подростка ударила золотистая электрическая вспышка. Мальчик испуганно отпрыгнул, не удержался на ногах и плюхнулся оземь.
Маллен и Оррин замерли.
- Ой-ей… - выдал Маллен.
Его отец кивнул:
- Угу.
Джейб, сидя на песке, уставился на мать, сжимающую в руках байтовый стек.
- Ты чего… - Когда до него дошло, что происходит, то первой реакцией было не поверить глазам. - Ты чуть не вырубила меня!
- Я что, промахнулась? - рявкнула Эннилин. - Сейчас исправим!
- Мама!
В дверях магазина появилась Келли с коротким стеком.
- Мам, может, возьмешь учебный?
- А этот тоже ничего так для учебы, - откликнулась Эннилин. Сделав глубокий вдох, она оглядела стек, которым погоняли бант, - и отбросила его подальше. После чего повернулась и нависла над Джейбом. - А теперь слушай меня! Тебе не разрешали отлынивать от готовки! Тебе не разрешали торчать на солнцепеке с этими мужланами. - Тон ее набирал обороты. - И уж точно ни за что на свете не разрешали выезжать с отрядом в эту вылазку!
Джейб откашлялся, больше смущенный, чем обиженный:
- Мама, люди были в опасности!
- Это ты был в опасности!
Оррин, усмехаясь, увлек за собой развеселившихся поселенцев, которые уж и позабыли о поджидавшей их бесплатной выпивке.
- Освободите пространство, господа хорошие. Эннилин Колуэлл устраивает серьезную материнскую порку.
Услышав его голос, Эннилин резко развернулась:
- А ты!.. Ты!
Оррин перевесил бы вдову лучшего друга килограммов на тридцать, но все равно, когда она направилась к нему, он попятился. Самосохранение превыше общественного мнения. Заметив гадерффай, приставленный к капоту лендспидера, старый фермер играючи подхватил посох в обе руки и выставил перед собой в шуточном оборонительном жесте. Но Эннилин не остановилась.
- Полегче! - осадил ее Оррин.
Эннилин схватила гадерффай посередине и притянула к себе.
- Предупреждаю в последний раз, Оррин. Если ты опять позволишь Джейбу увязаться за вашим отрядом, лучше сразу напяль на себя обмотки и оставайся жить у тускенов!
- Энни, послушай…
- Никакая я тебе не Энни! - зло оборвала она. - Я тебя предупредила, Оррин. Заберешь свои спидеры из моих гаражей, и ставь их хоть под навесы, хоть куда, - рявкнула она, оттолкнув от себя гадерффай. - Хочешь, чтобы кто-то накормил твою команду, - езжайте в Бестин. А понадобится оружие - кланяйтесь в хвостяру Джаббе!
- Ну, знаешь, - задорно отозвался Оррин, ни на минуту не забывая о восторженных зрителях. Даже выпивохи из Надела высыпали наружу посмотреть на них. - Тут тебе не дикий восток, - сказал он. - Тут Пикковый оазис. Мы с Джаббой не якшаемся.
- Разозлишь меня еще раз, тебе так прилетит, будто хатт подмял! - Зеленые глаза прожигали насквозь. - Понятно?
- Ну и фантазии у тебя. Послушай. Успокойся, а то оставишь мальчика сиротой… - Оррин резко рванул гадерффай на себя. Он ожидал сопротивления, но Эннилин отстранилась, и его рука со всей силой замаха ушла назад…
…воткнув посох в ветровой щит его же лендспидера. Только осколки полетели.
Оррин оценил масштаб разрушений.
- Потрясающе, - произнес он. - Просто потрясающе. - Он повернулся к Эннилин. - Видишь, что ты натворила?
- Я? Это ты держал посох. - Эннилин едва скользнула взглядом по разбитому щиту. - Надеюсь, о моем сыне ты лучше заботился, чем о своем автопарке!
- Джейб и сам о себе прекрасно заботится, - заявил Оррин с растущим раздражением. - Зато ты обращаешься с ним, как будто он дроид с ограничителем!
- Да неужели?!
- Ужели! - Они с Эннилин были уже нос к носу. - А ты, может быть, на себя посмотришь, - сказал Оррин. - Спроси себя, почему он так рвется подальше от…
Из толпы раздался хрипловатый голос:
- Ой, да целуйтесь уже!
- Это кто сказал? - Глаза Эннилин стрельнули в сторону публики. - Кто сказал?
- Все говорят, - ответила Лили, скрестив руки на груди и качая головой.
Эннилин фыркнула:
- Я думала, ты ушла.
- Еще чего, пропустить такое представление?
Поселенцы по обе стороны от зелтронки расхохотались.
Эннилин вся кипела внутри, а Оррин поспешно передал тускенский посох сыну. С тех пор как сбежала последняя жена фермера, половина оазиса пыталась свести их с Эннилин. Другая половина полагала, что они и так вместе. Но Оррин знал, что заострять на этом внимание нельзя. Опаснее темы для разговора не было во всей Галактике.
Эннилин резко развернулась и подошла к сыну. Келли в этот момент помогала Джейбу подняться: тот был взволнован и слегка пошатывался, но в остальном был невредим.
- Лили правду говорит, мам, - услышал фермер шепот Келли. - Вы с Оррином уже сколько лет ходите вокруг да около…
- Тебя еще не хватало, - рявкнула Эннилин. - Иди займись делом.
Келли посмотрела на нее обиженно:
- Ла-адно. - Развернулась и ушла, отпустив Джейба, тот тут же плюхнулся обратно на песок.
Пока Эннилин помогала сыну подняться и дойти до дверей, Оррин велел Маллену отвести лендспидер в гараж.
- Невелика беда. Скажи Глоумеру, пусть запишет стоимость ремонта на счет, - велел фермер. Потом, припомнив, что предстоят еще платежи, добавил шепотом: - На счет магазина.
Представление закончилось, и толпа потянулась в Надел. Эннилин отряхнулась: ей предстояло еще обслужить немало посетителей. Прежде чем зайти вместе со всеми, Оррин рискнул заговорить с ней:
- Ты помогла Беззардам обустроиться?
Эннилин шумно выдохнула:
- Я поселила их в гостевых комнатах. Они приехали как раз тогда, когда я шла за Джейбом.
- Надеюсь, ты в тот момент отложила стек подальше, - хмыкнул фермер. - Они и так натерпелись страху!
Эннилин попыталась скрыть улыбку, но вышло это у нее из рук вон плохо.
- Нет, - произнесла она. - Все в порядке, правда. С ними врач.
- Хорошо.
Он собрался было идти, но женщина поймала его за рукав и посмотрела с беспокойством:
- Говорят, там был Красный Глаз.
Оррин тихо ответил:
- Был. Они прикончили старого Лото и работника-бита. Но и мы нескольких завалили. - Он помолчал. - Далеко за ними не гнались.
Ее взгляд пронзал насквозь.