Капитан отошёл в сторону, позволяя сделать удар. Наклонившись к столу, отчего соблазнительно поехал вверх край платья, Мишель опять промазала.
- Я же говорю, - выпрямилась она. - В бильярд я играю отвратительно. Зато, - сделала она многозначительную паузу. - У меня масса других достоинств.
- Ну, кроме того, что бросается в глаза, о чем поведаешь? - в свой ход Алекс закатил шар. Вот только не тот, в который целился.
- Например, я отлично пою!
- Хотелось бы услышать…
- Тогда, доведём партию, до проигрышного с моей стороны конца и… поехали в караоке бар?
- В качестве расплаты за проигрыш? - неожиданно для себя Алекс промахнулся.
- В качестве расплаты за проигрыш, - закатила Мишель подряд два шара, - я угощу тебя пивом. Домашним.
- Интригуешь…
- Я ещё и не то умею! - подмигнула девушка, промахиваясь кием мимо шара.
- А подробности? - Алекс, когда ход перешёл к нему, закатил сразу три своих.
- Какой ты! Любопытный! Я хорошо танцую… Вышиваю. Изумительно готовлю. Хороший бухгалтер. И обожаю покер!
- Ещё?
- Отлично плаваю.
- Чувствую себя дознавателем на допросе… - прокомментировал мужчина.
- Ну, я просто даже не знаю, что ещё тебе сказать! Мои профессиональные качества… Предпочту, чтобы ты их проверил в деле.
- Как все, однако, хитро…
- Почему хитро? - удивилась Мишель, пока Алекс довёл партию до победного конца.
- А просто так.
- Просто так не интересно! - улыбнулась Мишель. - Ну что? Караоке-бар, домашнее пиво и пицца, домашнего же происхождения, с острыми колбасками?
- Ага, и как мне после такого возвращаться на практически не знакомой планете? - Рассмеялся Рэд.
- Можно не возвращаться, - предложила девушка. - А если захочешь, такси к твоим услугам. Да и Дениз можно будет вызвать.
- Дёргать человека посреди ночи? Ну ладно, пошли, только, в теории, надо попрощаться хотя бы, а?
- Можно, - согласилась Мишель, поджав губы. - Прости, - повинилась она. - Не люблю я её. Хоть она и дочь нашего полковника.
- Чем она тебе так насолила?
Девушка вздохнула.
- Давай, я расскажу об этом как-нибудь в другой раз? Дурацкая история… Но в ней слишком много людей замешано…
- Ловлю на слове… - Алекс мысленно сделал очередную пометку. - Ладно, если не хочешь, можешь просто меня подождать. Я все-таки ни с кем тут пока не портил взаимоотношений, так что попрощаюсь и - я к твоим услугам. НО! Я петь не буду, - категорично сказал капитан.
Мишель засмеялась.
- А я и не заставляю, Алексей. Иди, прощайся. И поедем.
Дениз нашлась очень быстро. За указанным семнадцатым столом, сидя на краю стола, она забивала шары, методично, один за другим, не оставляя другим и малейшего шанса.
- Дэн, ты зараза! - ругнулся высокий брюнет, кидая на стол тонкий журнал.
Подхватив его, девушка поднесла его к губам, пряча колдовскую улыбку.
- Какая есть. Ещё партийку?
- Не дождёшься!
Брюнет отошёл, а Дениз повернулась к Алексею.
- О! Кэп!
- Дени, почему каждый раз, когда ты так говоришь, я слышу издёвку? - беззлобно проворчал он. - Я гляжу, ты старательно обжуливаешь окружающих?
- Наверное, потому что она там есть… Как ты меня назвал?! - словно дикая кошка взвилась девушка.
- Вот, отлично. Теперь я знаю способ сбить с тебя маску, - Алекс изобразил самую очаровательную улыбку из своего арсенала. Все же, как ни придирайся, а парнем он был довольно привлекательным, чем охотно пользовался в бытность свою на Омеге, да и в Академии.
Ничуть не впечатлённая девушка фыркнула, поудобнее перехватив кий.
- Ты зачем явился?
- Оставляю тебя расправляться с окружающими, давая возможность отдохнуть от меня. НО! Готовься к тому, что потом я тебя обыграю. Должен же хоть кто-то тебя уделать…
- Топай, - лениво протянула Дениз, пропуская мимо ушей все её не интересующее, и снова возвращаясь к спокойно-созерцательному состоянию. - Ключи, кэп, у тебя есть. Соответственно, двигай, меня оставляя.
- Нахалка… - неуловимо приблизившись, мужчина на миг загородил девицу собой, но тут же заткнул поцелуем.
Прежде чем Дениз успела хотя бы понять, что произошло, Алексей уже смылся, растворившись в толпе. Девушка не могла увидеть этого, но, уходя, он довольно-насмешливо улыбался. А она, так и осталась сидеть на столе, отчасти потрясённая, отчасти испуганная, отчасти…
…Дом Мишель оказался ей под стать. Одноэтажный домик с широкой террасой, ухоженным садиком с садовыми качелями. Окружал домик аккуратный забор с симпатичными воротами. У гаража стояла стильная дамская машина.
И опуская перед Алексеем высокую кружку и кувшин с пенным пивом, а следом и пиццу с острыми колбасками, девушка открыто улыбнулась гостю:
- Признаться, я давно так приятно не проводила время, как сегодня с тобой.
- Это взаимно. Но, мы, вроде, ещё не закончили?
- Нет, конечно. У нас впереди долгая и плодотворная, надеюсь, совместная работа. Это Дениз с тобой временно, а я прикреплена до повышения или перевода в другой отдел.
- Временно? То есть пока кто-то из нас второго не придушит? - усмехнулся мужчина.
- Нет. Думаю, её к тебе прикрепили в наказание и назидание.
- В наказание для кого?
- Для неё естественно. Она в последнее время совершенно распоясалась.
- Что так?
- Да… объявила, что влюбилась, и ладно бы выбрала кого-то толкового, Дрейк бы поплевал, да смирился. А то "влюбилась" в офисную крысу, покусившегося на её деньги!
- Может просто решила поиздеваться?
- Она? Если бы она решила поиздеваться, выбрала бы … кого-то более мрачного и опасного. Нарика, например. Эта девчонка вечно по таким местам лазает, что я удивляюсь, как ей до сих пор шею не свернули.
- Думаю, потому и не свернули, что она там примелькалась…
- Не уверена… - Мишель вздохнула. - А может потому…
- Почему?
- К ней же не подойдёшь… Только на кривой козе к этой … мелкой подъехать можно. Быстрее бы её на другую няньку спихнули!
- Мишель, ну что за агрессия?
- Ну не люблю я её. Очень. Прости. Давай сменим тему?
- Давай. Надеюсь, потом как-нибудь расскажешь…
- Может быть, - кивнула она. - Давай лучше, ты что-нибудь расскажешь?
- Что тебе рассказать?
- Например, о себе. Как ты умудрился залететь в ИК корпус?
- Ммм… Я запер лорда в каюте нашего транспортника, приказав пристрелить его, если продолжит раздражать истерией, а потом чуть не отправился к предкам, прикрывая отход его и своих бойцов, - усмехнулся Алексей, представляя историю больше анекдотической, хотя на деле ничего смешного там не было…
- Лорда?! - округлила глаза Мишель. - Ты… не отсюда?
- Нет. Я родился на Фариесе, а после Академии загремел в систему Омега.
- Не повезло-о-о, - протянула девушка. - После аристократичного Фариеса, где превыше всего законы чести, оказаться в феодальной Омеге, где лорды для некоторых цари и боги.
- Вот то-то и оно… - невесело хмыкнул Алекс. - Да ещё командир попался из местных, всем этим князькам разве что ботинки не лизал…
- О… - Мишель подставила под щеку кулак. - Местный… да ещё и командир… - задумчиво повторила она, а затем неожиданно прыснула. - Ты знаешь, на него бы Щепку нашу натравить…
- Щепку?
- Наша штаб-лейтенант. Ненавидит таких лизоблюдов и виртуозно смешивает с грязью.
- Это уже интересно… - Алексей отпил пива.
- Если дашь визиточку своего бывшего начальника, то я с удовольствием наведу на него Щепку. Могу и с самой Щепкой познакомить, то но поскольку ты сам с Фариеса, то она и тебя с удовольствием попесочит!
- Меня-то за что? - удивился Рэд.
- Как за что? - округлила глаза девушка. - Тебе не повезло по её мнению с рождением. Ино-о-ой! - пафосно протянула Мишель, потом расхохоталась. - Ну, она такая чуда!
- Ну, посмотрим-посмотрим, - рассмеялся и капитан.
- А может, - спросила неожиданно хозяйка дома. - Мы займёмся чем-то более приятным, чем промывание косточек тому, кого знает только один из нас?
- Мне нравится твоё предложение… - мужчина с лукавинкой в глазах посмотрел на Мишель, и она тут же перебралась к нему на колени.
- Тогда может, оставим слова?
Согласно кивнув, новоиспечённый каратель приобнял девушку, и тут же поцеловал её.
…Когда Алекс покинул территорию бильярда, Дениз перешла в бар. Устроилась на барной стойке, прислонившись спиной к высокому декоративному столбу с плющом. Отсюда было удобно наблюдать за происходящим и ещё удобнее прятаться от других.
Бармен, невысокий мужчина, с удивительно ловкими руками, смешал для девчонки коктейль и прокатил по стойке к ней. Благодарно отсалютовав бокалом, Дениз повернулась к залу.
И все же того мига, на который помещение выпало из её поля зрения, хватило, чтобы произошли существенные перемены. Нет, народ не стал себя вести иначе, но на соседний табурет приземлился мужчина в мундире с погонами флаг-полковника.
Дрейк кивнул бармену и искоса посмотрел на дочь, не поворачивая головы.
- Скучаешь?
- А что ещё делать? - на удивление мирно спросила Дениз.
- Ты, вроде, собиралась в клуб…
- Я - да, сейчас допью и поеду. Сюда я привезла твоего… птенца… - девушка зевнула. - Званием "желторотика", правда, его награждать не буду. Увы, хорош…
- Поделишься наблюдениями?
- Папа? не смеши мои ботинки. Все выводы ты уже давно сделал, и в моих детских потугах поиграть во взрослую не нуждаешься.
- Мне интересны твои выводы, а не мои.