А рядом с ним, словно принцесса ночи, девушка в чёрном платье, хрупкая-хрупкая, такая, что тронь - рассыплется. Розовые волосы с фиолетовыми кончиками были забраны в причёску и закреплены шпильками с прозрачными камнями, вспыхивающими искрами при каждом повороте пары. Светлая кожа делала девушкой похожей на выходца из другого мира, другой вечности, принадлежащей ночи.
Голубые глаза смотрели, не отрываясь, только на спутника. И пара танцевала, не видя никого и ничего вокруг. Только танец, только они двое, и один мир вокруг - для них двоих.
Что-то внутри Алекса шевельнулось… а затем он подавил хищную, какую-то звериную усмешку. На миг прикрыв глаза, он отбросил все эмоции, но уловил в отражении бокала принца понимающую улыбку наследника Империи. Его тихий шёпот донёсся до Алекса сквозь музыку, хотя другие, видимо его не услышали.
- Один танец - это проигрыш битвы, но не войны, друг мой…
Мигом позже капитан понял, что принц не шевелил при этом губами, а голос звучал у него в голове… А Дениз все кружилась и кружилась в танце с Лонгвеем. Рука доктора лежала на её талии, и он что-то шептал в нежное, порозовевшее ушко девушки.
Голос повторился:
- Станцуйте и вы, за один танец ничего не случится со мной, но многое может произойти с вами…
Принц отставил бокал и встал. Церемонно пригласив княгиню на танец, он повёл свой узор. А Алекс, кивнув себе и Альберту, перехватил Дениз.
- Прекрасная леди, вы ведь не откажете мне в танце? - обволакивающим шёпотом спросил он, так же церемонно приглашая потанцевать Дениз. Лицо его при этом скрыл водопад волос.
Девушка вздрогнула, вырываясь из плена лукавого змея Лонгвея, чтобы попасть в другой плен.
- Алекс?
- Возможно… - мужчина не шевельнулся, ожидая ответа.
- А если невозможно, то ты моя фантазия? - улыбнулась Дениз, шагая ближе.
- Если захочешь.
- Тогда пусть лучше ты будешь настоящим!
- Тогда, потанцуем?
- Да!
Алекс сверкнул глазами, но только для Лонгвея, и увёл девушку в танце. Наставники Академии обучали своих подопечных не только убивать, но ещё и танцевать, и очаровывать… Когда они вышли в круг, то составили достойную пару принцу и его спутнице. Капитан вёл свою партнёршу уверенно, но не смотрел вокруг. Он смотрел только на неё. Почему-то Рэд был уверен - принц прав, до конца танца не случится ничего.
Дениз молчала, немного смущённо отводила взгляд от взгляда Алекса и старалась не краснеть, хотя получалось не очень и скулы уже стыдливо алели, притягивая взгляды окружающих.
- Чувствую себя куклой на выставке, - прошептала Дениз, когда они с Алексом в туре вальса кружили вокруг принца и княгини.
- Куклой ли? Мне кажется, ты скорее принцесса из старой сказки… - постарался Алекс поймать взгляд девушки.
- Скорее, дракон! - тихо засмеяласьона. - Половина окружающих уверена, что я могу выдыхать пламя!
- А ну и пусть катятся… - Алексей коснулся ушка девушки губами. - И знаешь… мне даже льстит, что такая прекрасная принцесса сейчас - только моя… по крайней мере, в этом танце… - на последней фразе он позволил в голосе появиться ноткам грусти.
- Алекс, - вздохнула Дениз, закусив губу.
- Да?
- Прекрати! У меня от тебя ноги подкашиваются.
- Не бойся, если они не удержат тебя, то я буду носить тебя на руках, - шепнул мужчина.
- Алекс, злой, - прошептала Дениз, чувствуя, что каждое слово заставляет дрожать что-то в глубине души, отзывается на голос Алекса, сводя её с ума.
- Не для тебя… - ответил он.
- Для меня в первую очередь! Лишил меня хоть не любимой, но весёлой работы. Подвергаешь меня опасности. Заставляешь меня краснеть, а моё сердце стучать чаще. Вынуждаешь меня летать на хроноцикле в грузовом потоке… Так что - злой и опасный!
- А ты меня нервничать, переживать за тебя, гоняться за тобой по всей планете, ревновать… - поняв, что ляпнул лишнего, Алекс сменил тему. - К тому же опасности я тебя не подвергаю, а наоборот - оберегаю от неё, насколько могу. Так что именно для тебя я добрый и не опасный…
- Ну-ну, - фыркнула Дениз. - Ты забыл добавить, что я… - девушка замолчала, чутко вслушиваясь в музыку и в окружающий зал. - Алекс… Что-то не так.
Алекс прислушался к музыке.
- До конца танца… - как-то мечтательно улыбнулся он, наконец, поняв Альберта. - Ну что ж, несколько секунд и вечность… Да, я забыл добавить две вещи. Ты - прекрасна, и… - второй "вещью" оказался поцелуй. Жаль, что ему оставалось лишь несколько секунд отмеренного времени.
А в следующий момент девушка скользнула за его спину. Подол красивого бального платья, оказался безжалостно смят, обнажая ровные девичьи ноги в тонких чулках… и две набедренных кобуры, из которых Дениз выхватила одноразрядные бластеры.
Сделав два выстрела на упреждение (один раз выстрел ушёл в выставленный силовой купол террориста, а второй раз сразу насмерть), девушка скользнула уже вдоль спины Алекса к принцу и Елизавете, раскрывая над ними купол силовой защиты.
Простейшая переноска "матрицы" купола висела у неё на шее, а "батарейкой" для купола стала сама Дениз.
В следующий момент в купол ударили сразу три луча бластера.
- Полагаюсь на тебя, - как заклинание повторила Дениз то же самое, что успела выдохнуть в губы Алекса, когда такой неожиданный и такой сладкий поцелуй оборвался.
Из-под мундира мужчина выхватил трёхствольный бластер. Это оружие осталось ему в наследство от отца и ждало в особняке. Страшный чёрный с золотом трёхствольный "Инквизитор-3" был поистине жутким оружием. Чем-то он напоминал длинноствольные револьверы древности. У него тоже были "барабаны" в количестве трёх штук, являющиеся батареями каждого ствола. Подключение стволов производилось специальными "собачками". Один, верхний ствол стрелял безоболочными ракетами размером с мизинец, два других - лучами, каждый поражающей мощностью по 300 у.е. Такое оружие могло было быть сделано только старшему офицеру ИК… и теперь этот уникальный монстр служил сыну того офицера.
Вскинув оружие и включив лишь нижние стволы, он одним выстрелом превратил первого террориста, не защищённого ничем, в кровавые лохмотья. То же самое стало со вторым - он превратился в "узор" на стене. Убегающего третьего Алекс решил не расстреливать - нужен был кто-то для допроса. Он выхватил левой рукой меч и метнул его.
Если говорить начистоту, то целился он в спину. Но клинок вошёл в ногу, пригвоздив её к декоративной колонне.
Четвёртого террориста Алекс уже не достал…
- Снимай щит, - быстро бросил он девушке, боясь, что она опять себя перегрузит. - Все целы?
- Да, - принц вложил выхваченную шпагу в ножны. - Спасибо вам обоим…
Дениз вздохнула, свела ладони, пряча матрицу в кулон и вешая её обратно на шею. Быстро присела в реверансе перед принцем и княгиней.
- Доброй ночи, принц, княгиня.
Елизавета улыбнулась.
- Глазам своим не верю, Дениз, и в таком виде.
- Прошу простить, миледи. Работа такая.
- Уже наслышаны, - кивнула княгиня.
Алекс приобнял Дениз. То ли чтобы поддержать, то ли - просто потому, что захотел это сделать.
- Судя по крикам, вечер завершён… давайте вызовем ваших коллег, забрать того горе-стрелка с пробитой ногой, а сами поедем перекусим? - вдруг предложил Альберт с улыбкой.
- Идея хорошая, я даже доверю им забрать мой меч на базу, - Алекс вопросительно посмотрел на Дени.
Девушка же отрицательно покачала головой, изобразив приличествующую ситуации грусть:
- Прошу меня простить, милорд, миледи. Но моя работа на сегодня завершена, а прибыла на бал я с другим кавалером. Будет некрасиво с моей стороны, если я уйду с другим. Поэтому, рекомендую вам покинуть бал, а я… и мой спутник, вызовем коллег и передадим им все, что случилось.
- Ну что ж, как скажете… - пожал плечами принц. - Капитан?
- До конца дня я охраняю вас, - Алекс не сумел сдержать некоторой грусти в голосе. - Так что буду там, куда отправитесь вы.
Елизавета улыбнулась, шагнула вперёд, на миг закрывая обоих мужчин, чтобы оказаться рядом с Дениз.
- Не пожалеешь?
- Нет, миледи.
Принимая ответ, Елизавета шагнула обратно.
- Как насчёт "Королевского двора"? - мило спросила она, глядя на принца.
- Почему бы нет? - принц пожал плечами. - До встречи, Дениз… чувствую, она будет очень скорой… и совсем иной. - А в голове капитана раздался голос принца, но скоро ободряюще уверенный:
"Не спеши, друг мой. Проигранная битва все равно вывела тебя в лидеры… главное лишь развить свой успех. Но определись - чего ты хочешь, иначе эта война не имеет смысла".
Алексей благодарно кивнул.
- Мы будем у дверей… - мягко произнёс Альберт.
Когда они удалились, Алекс немного грустно вздохнул.
- Боюсь, мне пора… здесь я сегодня по работе… - затем неожиданно продолжил. - Спасибо за этот танец.
Дениз на мгновение шагнула вперёд, на расстояние поцелуя, и прошептала на ухо Алексу.
- Я буду ждать тебя дома. И даже может быть, сварю тебе кофе, кэ-эп, - и затем, не слушая ответ, шагнула ожидающему её Лонгвею.
Труп террориста девушка перешагнула, словно банальную грязь, уделив внимание скорее платью, чтобы его не запачкать.
Алекс развернулся на каблуках и стремительной походной пошёл прочь, туда, где ждал его мудрый не по годам принц и его очаровательная девушка.