В приемной стояли два стула, низкий пустой стол и картина "Вэнь выступает перед химиотерапевтами". Чип решил, что, если его заставят говорить, он попытается не упоминать светлую кожу Снежинки и нестандартные глаза Маттиолы, которые были больше нормы, и разрез их тоже отличался от нормального.
Дежурная вернулась и оставила дверь открытой.
Они вошли в просторный кабинет. Худой седовласый номер лет пятидесяти с лишним - Езус ХЛ - сидел за большим, заваленным бумагами письменным столом. Когда врачи приблизились, он приветствовал их кивком и без интереса взглянул на Чипа. Жестом пригласил всех сесть.
Женщина-врач вручила Езусу ХЛ бланк с результатами обследований.
- Мне кажется, тут не все благополучно, - сказала она. - Боюсь, это симуляция.
- Вопреки энзимологическим данным, - заметил ее коллега.
Езус ХЛ наклонился над столом и стал внимательно изучать заключение. Врачи стояли около стола, наблюдая за ним. Чип пытался изобразить слабо выраженное любопытство. Он поглядел немного на Езуса ХЛ, потом перевел взгляд на стол. На нем в беспорядке лежали разные документы и бумаги, и его взгляд двигался далее, оставив без внимания старомодный телекомп в поцарапанном футляре. Стакан, набитый карандашами и линейками, стоял по соседству с фото Езуса ХЛ в рамке. На снимке он был молод и улыбался на фоне храма Уни. Были здесь два сувенирных пресс-папье - квадратное из ЧИ61332 и круглое из АРГ20400, оба лежали сами по себе, не на бумагах.
Езус ХЛ перевернул стандартный бланк и стал изучать оборотную сторону.
- Я хотела бы, Езус, - сказала врач, - подержать его ночь здесь и повторить некоторые тесты завтра с утра.
- Пустая трата времени, - начал было врач-мужчина.
- Или еще лучше, - перебила его женщина, - задать вопросы под ТП.
- Трата времени и средств, - сказал мужчина.
- Мы кто - врачи или анализаторы эффективности? - резко спросила женщина.
Езус ХЛ отложил бумагу и посмотрел на Чипа. Встал из-за стола, обошел его, врачи проворно отступили, давая ему пройти. Он подошел и встал как раз напротив Чипа, высокий и худой, в балахоне с красным крестом, заляпанном желтыми пятнами.
Он взял руки Чипа, лежавшие на подлокотниках, повернул их и посмотрел на его блестевшие от пота ладони.
Одну руку выпустил, другую держал за запястье, щупая пульс. Чип заставил себя безразлично поднять взгляд. Езус пристально посмотрел на Чипа, и заподозрил - нет, он точно все знал, - и презрительно усмехнулся, что так легко разгадал симулянта. У Чипа все внутри оборвалось.
Езус взял Чипа за подбородок, запрокинул ему голову и внимательно посмотрел в глаза.
- Раскройте глаза, насколько сможете широко, - сказал он. Это был голос… Короля! Чип уставился на врача.
- Вот-вот, - сказал он. - Смотрите на меня так, как будто я сказал нечто ошеломляющее. - Ошибки быть не могло - это был голос Короля! Чип разинул рот от неожиданности. - Извольте помолчать. Слов от вас не требуется, - сказал Король, он же Езус ХЛ, больно сдавив Чипу челюсть. Он сверлил Чипа взглядом, поворачивал его голову то в одну, то в другую сторону, затем выпустил ее из рук и отступил назад. Обошел вокруг стола и снова сел на свое место. Взял заключение, взглянул в него и вернул, улыбаясь, женщине. - Ты ошиблась, Анна, - сказал он. - Можешь успокоиться. Я много перевидал симулянтов - этот не из их числа. Впрочем, предоставляю решать вам. - И, обращаясь теперь к мужчине, он сказал: - Она, знаете ли, в чем-то права - мы не должны быть анализаторами эффективности. Братство может себе позволить слегка потратиться там, где речь идет о здоровье номера. Что такое, в конечном счете, Братство, как не сумма его номеров?
- Благодарим тебя, Езус, - сказала с улыбкой женщина. - Я рада, что ошиблась.
- Введите эти данные в Уни, - сказал Король, поворачиваясь к Чипу, - с тем, чтобы наш брат впредь мог получать меньшую дозу.
- Да, да, сейчас же иду. - Женщина подала знак Чипу. Он встал.
Они вышли из кабинета. В дверях Чип обернулся.
- Спасибо, - сказал он.
Король посмотрел из-за своего захламленного письменного стола - только посмотрел, без тени улыбки, без дружеского огонька в глазах.
- Благодарите Уни! - сказал он.
Не прошло и минуты, как Чип возвратился в свою комнату, когда позвонил Боб.
- Я только что получил справку из Главного Медцентра, - сказал он. - Состав инфузии у тебя был немного сбит по параметрам, но теперь все откорректировано.
- Хорошо, - сказал Чип.
- Твоя апатия и усталость постепенно пройдут в течение следующей недели, и к тебе вернется прежнее самочувствие.
- Я надеюсь.
- Так и будет. Послушай-ка, ты хочешь, чтобы я занялся тобой без очереди завтра, или, может, давай отложим до следующего вторника?
- Хорошо, до следующего вторника.
- Отлично, - сказал Боб и ухмыльнулся. - А знаешь что? - сказал он. - Ты уже выглядишь лучше.
- Я и чувствую себя лучше, - ответил Чип.
Глава 3
Каждый день его самочувствие немного улучшалось, он чувствовал себя все более бодрым и живым, более уверенным в том, что болезнью было его прежнее состояние, а здоровьем - то, что в нем постепенно крепло теперь. К пятнице - через три дня после обследования - он чувствовал себя так, как раньше бывало в день перед процедурой. Но последний раз ему вводили лекарство всего неделю назад; впереди еще целых три недели - необъятные и неисследованные - до очередной лечебной процедуры. Имитация реактивности сработала; Боб был одурачен, и дозу уменьшили. А следующая, по данным обследования, будет еще сильнее уменьшена. Какие чудеса ему суждено познать в области чувств через пять, через шесть недель?
В тот вечер, в пятницу, за пять минут до отбоя, Снежинка вошла к нему в комнату.
- Не гони меня, - сказала она, снимая балахон. - Я только положу записку в футляр твоей зубной щетки.
Она легла к нему в постель и помогла снять пижаму. Ее тело было гладким, отзывчивым и возбуждало сильней, чем тело Пиис СК или чье-либо еще; да и его собственное тело, когда она гладила, целовала и облизывала его, сильнее отзывалось на ласки, чем с другими раньше. Более сильным и неуемным было желание. Не в силах сдерживать себя, он вошел в нее - глубоко, страстно, - чуть было сразу не кончил, но она умерила его пыл, остановила, заставив его на мгновение остановиться и снова войти, приняв странную, но эффективную позу, через некоторое время поменяв ее. Двадцать минут, если не больше, они сообща трудились и неистовствовали, стараясь не производить шума, дабы не смутить соседей за стенкой и под ними.
Когда же все было кончено и они легли рядом, она спросила:
- Ну, как?
- Бесподобно! - сказал он. - Но если честно, то по тому, что ты говорила, я ожидал еще большего.
- Терпение, брат, - сказала она. - Ты еще не до конца здоров. Придет время, и тебе сегодняшнее покажется не более чем пожатием рук.
Он рассмеялся.
- Тсс.
Он обнял и поцеловал ее.
- Про что там, в записке? - спросил он. - Той, что в зубной щетке.
- В воскресенье в одиннадцать вечера, на том же месте, где в прошлый раз.
- Но без повязки!
- Без повязки, - сказала она.
Он увидит их всех, Маттиолу и других.
- Я ждал и думал о следующей встрече, - сказал он.
- Говорят, ты вторую ступень пролетел, как ракета.
- Ты хочешь сказать - проковылял. Я бы вообще не проскочил, если бы не… - Знала ли она, кем был на самом деле Король? Нужно ли говорить ей?
- Если бы?..
- Если бы не Король с Маттиолой, - сказал он. - Они приходили сюда накануне ночью и подбодрили меня.
- Ну да, конечно, - сказала она. - Никто из нас не прошел бы через это, если бы не капсулы и все прочее.
- Интересно, откуда они их взяли?
- Думаю, один из них работает в медцентре.
- Да, пожалуй, это так, - сказал он. Снежинка была не в курсе.
Или знала, но не знала, что известно ему. Чипу мысль о необходимости быть осторожным с ней была неприятна.
Она села.
- Послушай, - сказала она, - как мне ни больно говорить это, но ты уж продолжай со своей девочкой как обычно. Завтра вечером - я имею в виду.
- Она себе нашла кого-то еще, - сказал он. - Теперь ты - моя девочка.
- Нет, - сказала она. - Во всяком случае, не по субботним вечерам. Наставники будут удивлены, что мы спим с кем-то не из своего дома. У меня есть симпатичный нормальный парень Боб, напротив через коридор от меня, и ты подыщи себе симпатичненькую нормальную Айин или Мэри. Но если ты посмеешь дать ей больше, чем разок на скорую руку, я тебе шею намылю.
- Завтра вечером я буду неспособен даже на это.
- Так должно быть, - сказала она, - ты еще в стадии выздоровления. - Она строго взглянула на него. - Нет, верно, - сказала она, - ты должен не забывать, что нельзя проявлять с ней страстность. Только со мной. И сохраняй на лице довольную улыбку от первого гонга до последнего. И добросовестно выполняй свое задание на работе, но не слишком старательно. Это очень тонкое и хитрое дело - продолжать игру. Отнюдь не проще, чем начать ее. - Она опять легла рядом и обняла его рукой. - Гадство! - сказала она. - Все бы сейчас отдала, чтобы покурить.
- Неужели это такое большое удовольствие?
- Мммм! Особенно в такие моменты, как сейчас.
- Надо будет и мне попробовать.
Некоторое время они лежали, болтая и ласкаясь, а потом Снежинка попыталась еще раз возбудить его.
- Не попробуешь - не получишь, - объяснила она, но, увы, ее усилия оказались тщетными.
Около двенадцати она собралась уходить и уже у двери напомнила: