Они снова сели - Маттиола на койку, рядом с ним, а Король на отодвинутый стул - и стали говорить. Они научили его приему с напряжением мускулатуры перед метаболической пробой, рассказали, как смотреть поверх объектива при тесте на глубину восприятия. Они проинструктировали, что следует говорить ответственному врачу и старшему наставнику на собеседовании. Рассказали они и про то, какие фокусы могут быть проделаны над ним: могут издать внезапный звук за спиной; оставить наедине, но под скрытым наблюдением, причем на столе будет как бы ненароком оставлено врачебное заключение. Говорила в основном Маттиола. Она дважды дотрагивалась до него, один раз коснулась его ноги и один раз локтя. Когда же ее рука легла рядом с ним, он провел по ней своей рукой. Но ее рука отодвинулась, казалось, раньше, чем он дотронулся до нее.
- Это все чрезвычайно важно, - сказал Король.
- Простите, что именно?
- Не следует абсолютно игнорировать врачебное заключение.
- Обратите на него внимание, - сказала Маттиола. - Взгляните на него, но ведите себя так, словно оно настолько мало вас интересует, что незачем его даже брать в руки и читать. Как если бы его выводы были совершенно для вас безразличны.
Было уже поздно, когда они закончили разговор; гонг ко сну прозвучал полчаса тому назад.
- Мы выйдем лучше порознь, - сказал Король. - Ты ступай первой. Подожди меня около дома.
Маттиола встала, встал и Чип. Ее рука нашла его руку.
- Я уверена, вы сможете пройти через это, Чип, - сказала она.
- Я постараюсь, - сказал он. - Спасибо, что пришли.
- Мы ждем вас у себя, - сказала она и направилась к двери.
Он подумал, что увидит ее при свете из коридора, когда она будет уходить, но Король встал и заслонил ее, пока дверь не закрылась.
Они секунду стояли во мраке, он и Король.
- Не забудьте, - сказал Король, - красную пилюлю сейчас, две других утром, когда встанете.
- Понял, - сказал Чип, нащупав коробочку в кармане.
- И ни о чем не беспокойтесь.
- Не знаю. Надо столько всего запомнить.
Они опять замолчали.
- Спасибо вам большое, Король, - сказал Чип, протягивая в темноте ему руку.
- Вы счастливчик, - сказал Король. - Снежинка необыкновенно страстная женщина. Вам с ней предстоит доставить много радости друг другу.
Чипу было непонятно, зачем он все это сказал ему.
- Надеюсь, - сказал Чип. - Трудно себе представить, что можно не ограничиваться одним оргазмом в неделю.
- Теперь нам предстоит найти мужчину и для Пташки. Тогда у каждого будет пара - четыре пары, никаких трений.
Чип опустил свою руку. Он вдруг почувствовал, что Король намекал ему держаться подальше от Маттиолы, пояснив, кто кому принадлежит, и дав понять, что это положение должно соблюдаться и впредь. Неужели Король заметил, как он касался руки Маттиолы?
- Теперь я пошел, - сказал Король. - Пожалуйста, повернитесь ко мне спиной.
Чип отвернулся, Король вышел. На миг осветилась комната, шарахнулись тени и исчезли, когда дверь снова закрылась.
Чип опять повернулся. Странно вообразить, что кто-то может так любить подругу, чтобы не допускать мысли, что к ней может прикоснуться другой! Что же, неужели и он станет таким, когда ему уменьшат дозу? В это, как и во многое другое, было трудно поверить.
Он пошел к выключателю и обнаружил, что его закрывала липкая лента, под которой было что-то твердое. Он отлепил ленту и нажал выключатель. Ослепленный яркостью белого потолка, зажмурился.
Когда зрение возвратилось, он поглядел на ленту; она была телесного цвета, и к ней был прилеплен кусочек синего картона. Он кинул его в мусорный ящик и достал из кармана коробочку. Она была из белого пластика, с крышечкой на петельках. Открыл. Там, в вате, лежали капсулы: красная, белая и двухцветная - бело-желтая.
С коробочкой он прошел в ванную, зажег свет. Поставив ее на край раковины, он открыл кран, налил в чашку воды. Закрыл кран.
Он задумался, но, едва начав размышлять, взял красную пилюлю, положил глубоко на язык и проглотил, запив водой.
Им занимались два доктора, а не один. Они водили его, одетого в голубой халат, из кабинета в кабинет, обследовали, совещались с другими докторами, проводившими обследования, делали пометки и записи в бланке для медзаключения, который то и дело передавали друг другу. Одним из врачей была женщина лет сорока, другим - мужчина за тридцать. Иной раз, переходя с ним к очередному коллеге, женщина клала Чипу руку на плечо, улыбалась и называла его "юный брат". Мужчина бесстрастно следил за ним глазами, которые были меньше и ближе посажены, чем полагалось по усредненной норме. На лице у него краснел свежий шрам от виска до угла рта, и на щеке и на лбу темнели ссадины. Он не отводил от Чипа взгляда, кроме случаев, когда надо было посмотреть в бланк заключения. Даже совещаясь с коллегами, он продолжал смотреть на Чипа. Когда они втроем переходили из кабинета в кабинет, он неизменно оказывался позади Чипа и своей улыбчивой напарницы. Чип ждал, что это он произведет внезапный звук за спиной у него, но этого не случилось.
Собеседование со старшим наставником, молодой женщиной, проходило, полагал Чип, хорошо. Но он ничего не сделал - побоялся напрячь мускулы перед метаболической пробой из-за наблюдавшего за ним доктора и забыл посмотреть поверх объектива при тесте на глубину восприятия, а когда вспомнил, было поздно.
- Жаль, что вы потеряли рабочий день, - сказал доктор.
- Я постараюсь наверстать, - ответил Чип и понял, что, сказав так, совершил ошибку. Ему следовало бы сказать невпопад: "Что ни делается, все к лучшему", или "Я здесь пробуду весь день?", или, на худой конец, тупоумное от передозировки "Да".
В полдень ему вместо унипека дали выпить стакан горькой белой жидкости, и потом снова были тесты и обследования. Женщина-врач на полчаса их покинула, но мужчина находился с Чипом неотлучно.
Около трех часов, похоже, они закончили, и все прошли в небольшой кабинет. Мужчина сел за письменный стол, Чип сел напротив. Женщина предупредила:
- Извините, я на минутку выйду. - Она улыбнулась Чипу и ушла.
Мужчина поизучал заключение, гладя пальцем свой шрам, а потом взглянул на часы и положил заключение на стол.
- Я схожу за ней, - сказал он, встал и вышел из кабинета, прикрыв дверь наполовину.
Чип сидел неподвижно, сопел и глядел на бланк. Он вытянул шею, извернулся, чтобы прочитать несколько слов - "фактор абсорбции холинестеразы. Усиление отсутствует", после чего выпрямился и спокойно сел на своем стуле. Не слишком ли долго он силился прочитать? Уверенности он не чувствовал. Он потер свой большой палец и стал его рассматривать, затем перевел взгляд на висевшие в кабинете картины - "Пишущий Маркс" и "Вуд представляет договор унификации".
Врачи вернулись в кабинет. Женщина села за стол, а мужчина сел на стул рядом с ней. Женщина смотрела на Чипа, Она не улыбалась. Видимо, была чем-то обеспокоена.
- Юный брат, - сказала она. - Я боюсь за вас. Кажется, вы пытаетесь нас одурачить.
Чип поглядел на нее.
- Одурачить вас? - переспросил он.
- В этом городе есть больные номеры, - сказала она, - вам это известно?
Он отрицательно покачал головой.
- Да, - сказала она. - Больные - дальше некуда. Они завязывают глаза другим номерам, отводят их куда-то, уговаривают их снижать активность, совершать ошибки и притворяться утратившими интерес к сексу. Они пытаются довести поддавшихся им номеров до такого же уровня нездоровья, как у них. Вам известен кто-либо из таких номеров?
- Нет, - сказал Чип.
- Анна, - сказал мужчина. - Я наблюдал за ним. Нет оснований предполагать что-либо помимо выявленного тестами. - Он обратился к Чипу: - Все можно исправить - вам не о чем беспокоиться.
Женщина, не соглашаясь с ним, покачала головой.
- Нет, - сказала она. - Нет, похоже, что это не так. Прошу вас, юный брат, вы ведь хотите, чтобы мы помогли вам, не так ли?
- Никто не велел мне делать ошибки, - сказал Чип. - Зачем? Зачем мне это надо?
Мужчина хлопнул по бланку обследований.
- Посмотрите на энзимологический анализ, - сказал он женщине.
- Да смотрела я, смотрела.
- Ему плохо проводили терапию вот по этим, этим, этим и этим параметрам. Давайте введем данные в Уни, а он доведет нашего подопечного до кондиции.
- Хочу, чтобы его посмотрел Езус ХЛ.
- Зачем?
- Потому что мне все это не нравится.
- Я не знаю никого из больных номеров, - сказал Чип. - Если бы знал, сказал бы моему наставнику.
- Правильно, - сказала женщина, - а почему вам хотелось с ним встретиться вчера утром?
- Вчера? - переспросил Чип. - Я думал, это мой день. Я перепутал.
- Пойдемте, - сказала женщина, вставая и забирая листок освидетельствования.
Они вышли из кабинета и направились через холл к выходу. Женщина обняла Чипа за плечи, но сейчас она не улыбалась. Мужчина шел сзади.
Они дошли до конца коридора и остановились у двери с табличкой "6000А" и надписью "Заведующий отделением химиотерапии". Они вошли в приемную, где за столиком сидела девушка, Доктор сказала ей, что они хотели бы проконсультироваться у Езуса ХЛ по вопросу диагноза. Девушка встала и вошла в другую дверь.
- Пустая трата времени, - сказал мужчина.
Женщина сказала:
- Поверьте, мне самой хотелось бы, чтобы было так.