Красная пелена ярости заволокла сознание Азира. Тело Литанаи ещё не успело упасть на землю, а парные мечи уже дрожали в руках юноши, и первые капли крови из разрубленных тел стекали по их полированным лезвиям. Люди, ужаснувшиеся столь скорой расправой над находящимися поблизости от одинокого воина крестьянами, отшатнулись, образовав вокруг Азира с Литой почти правильный круг. Возможно, самым правильным для них было бы спастись бегством, но крестьяне, никогда в жизни не сталкивавшиеся с воинами-магами, промедлили, упустив время, и участь их была решена - с яростным криком Азир метнулся прямо в толпу и косой прошёлся по людским телам. Крестьяне пытались защититься, выставляя перед собой лопаты и вилы, но что могут противопоставить эти жалкие попытки опытному мечнику? Не прошло и минуты, как на залитой тропинке в лужах, мутно-красных от стекающей с трупов крови, остался стоять только один человек.
Стряхнув с лезвий остатки крови и вытерев клинки об одежду лежащего поблизости крестьянина, Азир спрятал мечи в ножны за спиной, после чего подошёл к лежащему телу Литанаи и, упав перед ней на колени, бережно взял в свои ладони испачканную грязью голову девушки. Вытирая выступившие на глазах слёзы, юноша бережно убрал с лица возлюбленной налипшие мокрые пряди волос, вглядываясь в милые черты… Как вдруг ресницы девушки вздрогнули, и глаза открылись…
- Любимая, жива! - Азир притянул лицо девушки и стал осыпать его поцелуями. Возможно, он продолжал бы это занятие бесконечно долго, но губы Литы разлепились, и из них вырвался приглушённый стон.
- Создатель, какой же я идиот! - Азир, вытащив из-за голенища кинжал, стал быстро срезать с девушки одежду, - ты же ранена…
Рана Литанаи оказалась не смертельной, но достаточно серьёзной - предназначенный Азиру топор, перекрутившись в воздухе, попал в девушку лишь краем лезвия, поэтому пришедшийся в рёбра удар топора не прорубил их, а лишь рассек тело до кости. Рубленая рана на правом боку, с видневшимися в ней белыми костями рёбер, выглядела ужасно, кровью пропиталась вся одежда девушки, поэтому Азир, споро растормошив свой вещевой мешок, достал оттуда небольшую баночку с обеззараживающей мазью, бинты, и, густо помазав края раны, туго перебинтовал тело девушки, приподняв его над землёй и оперев на своё колено. Оказав первую помощь, Азир напоил девушку из фляги с вином - красное вино при значительной кровопотере было самым лучшим напитком, - и стал думать, что делать дальше. По всему выходило, что продолжать дорогу нельзя - Литаная, получив серьёзную рану и потеряв много крови, самостоятельно идти не могла. По-хорошему, ей сейчас необходимо было где-нибудь отлежаться хотя бы несколько дней, пока рана не начнёт рубцеваться. Ещё лучше было бы доставить девушку в академию, где целители смогут сразу же поставить её на ноги, но об этом можно было лишь мечтать - в таком состоянии даже на лошади девушка не усидит. А, значит, придётся идти в ту деревню, откуда пришли напавшие на них крестьяне. Не самый лучший вариант…
Убедившись, что повязка наложена туго и рана девушки больше не кровоточит, Азир осторожно взял тело на руки, стараясь не прижиматься к пропитавшимся кровью бинтам, и пошёл по тропинке в направлении видневшейся на краю поля деревни.
* * *
- Так вот ты каков, истинный лик Создателя… Значит, и вправду ты бог войны… - лицо одетого в простую монашескую рясу человека, склонившегося перед алтарём с изображением дракона с мечами, было полно восторга и благочестия, - прости меня за моё неверие и одари благостью своей…
- А зачем тебе моя благость, Фарас, - слегка насмешливый голос заставил монаха вздрогнуть - ведь ещё мгновение назад громадный зал храма был пуст. Медленно обернувшись, священник увидел стоящего за своей спиной молодого человека, знакомого ему под именем Один и совсем недавно разговаривающего с ним во дворце Вериана.
- Создатель, я воочию узрел лик дракона на алтаре, и проникся осознанием истины…
- Да неужели? А разве шпионы капитана Литиса не передали тебе, в каком облике я появился перед воротами занаданского посольства в Гане?
- Я не поверил словам испуганно лепечущих солдат, а шпионы тайной канцелярии мне неподконтрольны…
- Сейчас убедился?
- Вера моя укрепилась, Создатель, и я опять увидел смысл своей жизни. Скажи, могу ли я перенести лик твой на все алтари церквей твоих, в Шанаре построенных? Пусть ты и бог войны, но меч на алтаре в твоём храме не слишком уместен… Люди должны молиться не войне, но миру.
- Если хочешь - переноси сам. Это в твоей власти.
- Как? Я не художник и не скульптор. Мне не под силу сотворить подобное.
- Ты в первую очередь маг, Фарас. Приложи к алтарю свою ладонь и искренне, изо всех сил пожелай, чтобы меч сменило желаемое тобой изображение. Если желание твоё будет сильным и искренним, твой мозг самостоятельно сформирует пространственную матрицу, а магический резерв, уже прошедший инициацию… Впрочем, этого объяснения ты не поймёшь… Скажем, так - если вера твоя будет крепка, то у тебя всё получится. Вместо меча на алтаре появится моё изображение. Такое, каким ты его представишь. И с этих пор молящиеся в этом храме будут молиться именно мне, а не выдуманным богам.
- Спасибо, Создатель… Не ответишь ли ты мне ещё на один вопрос?
- Что теперь с тобой будет?
- Как… Откуда…
- У тебя всё написано на лице, Фарас. Учись скрывать свои мысли и эмоции. Пока это у тебя плохо получается.
- Создатель, но я же убивал магов! Я был слеп в своих заблуждениях, и на мне теперь кровь детей твоих. Сколько мне осталось жить? Месяц? Или меньше? Меня казнят?
- А ты так боишься умереть?
- Раньше - нет. Теперь, когда у меня появился смысл жизни - да, боюсь. Но боюсь не самой смерти - боюсь, что не успею совершить всего, что наметил. Нужно заново освятить все церкви и дать народу истинную веру! Я хотел бы посвятить этому всю свою оставшуюся жизнь, пусть её и отмеряно мне всего несколько дней.
- Как был ты фанатиком от веры, Фарас, так им и остался. Впрочем, сейчас Натане нужны именно такие фанатики. Неси свою веру, если это стало смыслом твоей жизни. А что касается смерти… Введённый мною закон касается лишь простых людей, а не магов. Маги освобождаются от неотвратимого возмездия и становятся подсудны только таким же магам. Ты маг, пусть и раньше об этом не подозревал. Да, ты убивал родственников своих, но это уже ваше внутренне дело, я не могу судить одного своего потомка за убийство другого, тем более совершённое под влиянием заблуждений. Если докажешь, что ты искренне сожалеешь об убийствах и будешь больше полезен сообществу магов не мертвым, а живым - значит, будешь жить.
- И я могу надеяться на счастье ещё когда-нибудь поговорить с тобой?
- Фарас, я хоть и демиург, но даже демиурги не могут одновременно общаться с миллионами верующих - у меня помимо этих разговоров есть масса других дел, и все они, поверь, для меня значительно более важны, чем беседы со своими почитателями. Умерь своё религиозное рвение. Впрочем… Ты знаешь, что я недавно взял в жёны девушку из этого мира? Это Таня, племянница герцога Илия. Будучи моей женой, она автоматически становится моей первой жрицей. Верховной жрицей. Так что при желании можешь обращаться к ней.
- Но где я её найду?
- Молитвы, Фарас. Вознесённые в любом моём храме молитвы, сказанные от всего сердца, в которые молящийся вкладывает собственную душу, с высокой долей вероятности будут услышаны. Если бы ты был учёным - я объяснил бы тебе принципы ментальной связи и выложил бы формулы расхода энергии при организации двустороннего, или дуплексного, канала связи с двумя и более абонентами. Но так как ты не учёный, а священник, поэтому я свёл своё объяснение к молитвам. Так тебе понятно?
- Спасибо, Создатель! Мне всё понятно. Отныне я ежедневно буду посвящать тебе и твоей жрице Тане свои молитвы!
- Нравится - посвящай, никто тебе запрещать не будет. Тем более что у молитв искренне верующих я обнаружил весьма интересный эффект…