То, чего от него ожидали, он выполнил с механическим равнодушием. По команде Щеголя двое из наиболее ретивых стали приближаться к сарайчику. Двуродов выманивали живцами, давая возможность Артуру вовремя подсечь добычу. И он подсек. В единственном окошечке, больше смахивающем на амбразуру, блеснул ствол охотничьего ружья, и, не теряя времени, Артур вдавил приклад в плечо, коротко скользнув дрогнувшей от грохота мушкой наискосок под окошечком. И еще одну ломанную линию прочертил вдоль левой стенки. Это было все равно, что стрелять в лист картона. Пули пэтчера со ста метров прошивали двадцатимиллиметровую сталь, в клочья рвали кевларовые бронежилеты. Древесной же преграды для них не существовало вовсе.
- Что? Неужели все? - Щеголь недоверчиво задышал в ухо.
- Иди, проверь.
- Вместе пройдемся…
В сарайчике и впрямь оказалось двое лежащих на земле мужчин, и один, похоже, был еще жив. Его добили ударом штык-ножа, а после для верности всадили в каждого еще по пуле. Бородачи привыкли делать свои дела добросовестно. Вадим же в сарай только заглянул. Он и без того прекрасно представлял себе, что может там увидеть. Подобного рода зрелище его не прельщало. Зато бородачи, цокая языками, трогали изувеченные тела, рассматривая пробоины в бревенчатой кладке, уважительно покачивали головами.
- Сила! - широкомордый увалень по кличке Кабан, выйдя из сарая на свет, показал Артуру большой палец. - Когда тебя шлепнут, твоя дура станет моей.
Это не было угрозой, - Кабан попросту забивал место, заранее предупреждая об этом других.
- Сегодня отдыхаем здесь, - распорядился Щеголь. - Двуродов всех сюда, в сарай. А завтра отправляемся смотреть на чертов бронепоезд.
Обшарив деревушку от крыш до погребов, бородачи не нашли ничего интересного. В одном из дворов околевала в конуре двухголовая собака, в сарайчике, похожем на тот, где нашли свое последнее пристанище гермафродиты, обнаружили ржавую никуда не годную самоходку. Заглянув ей в ствол, Щеголь огорченно махнул рукой.
- Металлолом…
- А может, нам эту сучку двухголовую прихватить? В подарок для Лили? - со смехом предложил один из бандитов. - Станет с ней гулять по утрам - во, будет картинка!
Ответного энтузиазма не последовало.
- Ага, рискни. Он твою единственную головенку отвинтит.
Отряхивая сапоги у крыльца, Щеголь покосился на Артура.
- Ну как? Глянется тебе у нас?
Наверное, впервые Артур взглянул на вожачка в упор. Скучной личностью был Щеголь. В каждом глазу по скользкой личинке. Не глаза, а мокрые вертлявые апарыши. Глядит, словно липким касается.
Неизвестно какого ответа ждал от него Щеголь, но Артуру стоило большого труда сдержаться.
- А что, - неплохо! - пробормотал он. - Живете все равно как волки.
- А мы волки и есть, - Щеголь довольно рассмеялся. - Самые настоящие волки!
Увидев его оскал, Артур мысленно договорил за вожака: желтоглазые и желтозубые…
* * *
На расстоянии "железка" угадывалась лишь по выпуклой, бетонно-серой насыпи. В общем-то и насыпью это назвать можно было с трудом. Скорее уж - стена. Из цемента, щебенки и стали. Впрочем, стеной это становилось вблизи, а издали они наблюдали обычную насыпь - с блесткими ниточками рельсов, частыми перекладинками шпал. Артур велел остановиться. Ближе подползать было опасно, - на километр, а то и на два в обе стороны от железной дороги простирались вырубки. Охранное, окружившее Бункер кольцо было основательно подчищено военными, и даже минувшие годы не смогли существенно изменить картины. Молодая поросль не уживалась здесь по причине обильно просеянных ядохимикатов, сосновые и березовые стволы, сваленные как попало, успели за минувшие годы превратиться в труху. Словом, не бурелом и не болото, а нечто третье - еще более безжизненное.
- Ну и тундра! - выдохнул Кабан после краткого изучения местности. - И чего им здесь приглянулось? Там же сырища, небось…
Пояснять, что приглянуться могли подземные воды идеальной чистоты, подходящей крепости кварцевые породы и близость к городу, Артур не стал. Да и причем здесь он? Если разобраться, он вообще высказался против любых здешних экспериментов. Но Кабану с Щеголем начихать было на его особое мнение. У Горки, а именно так именовалось место, где обитал Кит, некоронованный король лесной братии, имелся явный интерес к Бункеру. А конкретно - к его энергореактору, к обильным запасам лекарств, жратвы и оружия. Бункер являлся логовом, из которого можно было жалить кого угодно. Практически безнаказанно. Разумеется, знали бородачи и про ядерные шахты… Словом, Кит имел виды на Бункер, Щеголь - на фавор у Кита, а Кабан - на симпатии Щеголя. Фавориты Кита, судя по разговорам, жировали на полную катушку. Многих Кит запросто делал наместниками и князьями, щедро наделяя ничейными областями, вотчинами и угодьями. Вот Кабан с Щеголем и завертели хвостиками…
Артур переменил положение рук, покосился на лежащего рядом бандита. В сущности потому его и не грохнули тогда возле насыпи. Почуяли пришлого. А, узнав, что солдатик из Бункера, приняли под свое крыло. К Бункеру им соваться не слишком хотелось, но усердие - это прежде всего риск, и Щеголь решил рискнуть. Во всяком случае - шкурами помощников. Кабан особенно не возражал, но сейчас тоже, по всей видимсти, усомнился в целесообразности затеянной разведки. Зарыв свой пористый широкий нос в мох, он настойчивым шепотком материл комаров и оводов, костерил Артура и всех его бывших начальников. Артур слушал вполуха, с трудом подавляя желание врезать бандиту по основанию затылка, хотя руки так и чесались. До поры до времени он вынужден был наступать себе на горло. Как ни крути, банда - это вам не Бункер, и он не сомневался, что рано или поздно сумеет от них оторваться.
Дождь, лениво клевавший землю, неожиданно разошелся. За каких-то полчаса он успел вымочить людей до нитки. Еду, палаточные тенты - все оставили в лагере, в трех-четырех километрах за спиной, на безопасной дистанции от "железки". Теперь по брезенту успели крепко соскучиться. Обозленные вконец, они даже не обрадовались возвращению с вырубок Вершка и Гоги. Тяжело отдуваясь, вернувшиеся доложили, что макет с детонатором установили в оговоренном месте, но по дороге назад вляпались в болото, где и перемазались с ног до головы вонючей травяной жижей.
- Что ж, теперь остается ждать, когда он появится, - высказался Артур.
- Ждать… - Кабан хлопнул себя по щеке, со злостью растер комара. - Опять ждать!..
Вершок с Гогой были теперь без надобности, и, чтобы не слышать клацанья их зубов, Кабан отправил обоих в лес, к лагерю. На наблюдательном посту осталась теперь горстка людей. Хоронясь за разбухшими от воды стволами берез, "лесные братья" терпеливо ожидали появления бронепоезда.
- Может, и нет в этом твоем эшелоне ничего такого, - в который раз пробубнил Кабан. - Какой, к черту, робот?
- А ты вообще про компьютеры что-нибудь слышал?
- Ясное дело!
- А про электронное зрение?
Кабан недовольно заерзал.
- Ну, глаза - и что? У меня тоже глаза, какая, на хрен, разница?…
- Если никакой, то давай! Поиграй с ним в дуэль, а мы посмотрим… - Артур зло сплюнул.
- И что будет?
- А то и будет, что он тебя и ночью, и в любом тумане вычислит. Даст пару пристрелочных и размажет, как ты только что комара. Артиллерия там такая, что одного залпа на всю твою Горку хватит.
- Ты только Горку не трогай, лады? Думаешь, у Кита танков с пушками нема? Да Щеголь сам у него в артиллеристах служил! И Дикую Дивизию из города понужали не голыми ручками. Видел бы ты, сколько у нас тогда силищи скопилось! Куда там городу с его дружиной!
- И где она сейчас - твоя артиллерия?
- Там же, где и раньше.
- Тогда чего же вы по лесам бродите, горе-артиллеристы?
- Бродим - значит, так надо. - Кабан набычился. - Еще не каждого пошлют в рейд. Трижды подумают, прежде чем отпустить. Я так понимаю: тут доверие надо заработать. А про пушки не волнуйся, - хватит стволов и на город, и на твою бронированную дуру. Рванем для начала рельсину спереди, а потом сзади - и прямой наводкой. Как говорится, не впервой.
- Вот и давай, коли не впервой, - пожелал Артур. - Только без меня.
Мысленно обозвав Кабана кретином, он покосился на радиовзрыватель. А ну как не сработает? Даром что ли Вершок с Гогой в болотной жиже перепачкались? Могли и не доползти до железнодорожного полотна, - бросить чучело на полдороге или в луже случайной утопить. Им-то этот Бункер ни к чему, зачем рисковать?
- Мерзнем здесь, как последние олухи! Ох, парень, если б не Щеголь…
Артур покривился. Кабан не шутил. Именно слово Щеголя решило судьбу пленника в ту скользкую минуту у насыпи. Но самое смешное, что тот же Кабан поначалу голосовал за лобовую атаку, убеждая Щеголя, что поезд - всего-навсего железяка на колесах и никакой такой робот "супротив" человека не выстоит. И тактику он предлагал наипростейшую: все тот же рельс спереди и сзади, а после под хриплое "ура" в атаку. "Самое наиважное, чтобы идти без трусливых гадов, - вещал он, - и чтоб все разом! Хрена лысого он выстоит!" Кабан, должно быть, спал и видел, как этот их великовельможный Кит вручает ему какую-нибудь лесную награду. Орденишко краденый или кольцо колбасы на шею.