Сообразив, что пигопаг будет стрелять, Вадим с силой ударил по револьверу. Пуля ушла в потолок, оружие отлетело к стене. Но с Лили такие штучки не проходили. Четыре кулака чуть ли не одновременно обрушились на голову Вадима, моментально сбив его с ног. А в следующее мгновение по двери ударили чем-то тяжелым, преграда рухнула, и в помещении обвально загрохотало. Как-то враз комнатку заволокло дымом, всполохи выстрелов засверкали справа и слева.
- Всем лежать! Кто поднимется, разнесем в клочья!..
Ворвавшиеся отнюдь не шутили. Автоматы продолжали бешено молотить - по людям, по мебели, круша все подряд. Сыпались щепки, каменным крошевом брызгали стены. По спине Вадима грузно пробежались. Он чуть пошевелился. Выдернув из-за пазухи наган, кое-как перекатился к дивану и, дождавшись, когда смолкнет грохот очередей, поднял голову.
Двое из охранников остались здесь навсегда, распластавшись в безжизненных позах у самой двери. В переполненной сизыми клубами комнате толкались ребята Пульхена. Лили, как Вадим того и ожидал, успел скрыться. Он был кем угодно - палачом, убийцей, надзирателем, но только не дураком и копушей.
- Черт! Да у них здесь лаз! - крикнул один из бойцов.
- Где?! - резкими шагами Пульхен пересек помещение, несдержанно колотнул ладонью по стальной плите, перекрывшей потайной выход. Лицо полковника было черным от копоти, в руке он сжимал революционных времен маузер.
- Значит, опять ушел зверюга двухголовый! А ведь в руках, считай, был! Тьфу ты, дьявол!.. Не догадались оцепить квартал.
- Зато сюда ты догадался сунуться. - Подал голос Вадим.
Полковник обернулся.
- Жив, курилка? Ну, слава Богу! Вовремя я, значит, пришел.
- Да уж… - Вадим разглядел просовывающуюся в дверной проем голову Клочковского и облегченно вздохнул. Не хватало им еще потерять и Сергея.
Отряхиваясь, он поднялся, хмуро взглянул на полковника. Грубоватое лицо Пульхена не выражало ни малейшего раскаяния.
- Черт возьми! Откуда ты взялся, шинель казарменная!.. Ты хоть понимаешь, что сорвал мне всю операцию?
- Ничего я не сорвал! - Пульхен сердито сунул за пояс свою видавшую виды карманную артиллерию. - Я тебя, дурака, спас. Скажи спасибо, что успели.
- Может, и спас… Только кто тебя надоумил - такого шустрого? - Вадим взял со стола коробку с сигарами, по-хозяйски сунул под мышку.
- А вот ее благодари! - полковник кивнул за спину. Похоже, он и сам не был уверен, что поступил правильно, но военным сомневаться не пристало. Все свои сомнения полковник сминал в кулаке и отшвыривал, как проколотый трамвайный талон. Было - и сплыло!.. Взглянув в сторону, Вадим увидел Мадонну. Деловито осматривая заведение, она приблизилась к нему, взяла за локоть и только по пожатию ее пальцев можно было угадать клокочущее внутри молодой женщины волнение.
- С тобой все в порядке, амиго?
- В полном.
- Я рада за тебя, Дымов. - Мадонна улыбнулась. На людях она частенько именовала его по фамилии.
Отстранившись от нее, Вадим скользнул взглядом по багровому лицу полковника.
- Да, Пульхен! Слаб ты, оказывается. Ох, слаб!
- А ты болван! - за сердитыми словами Пульхен пытался скрыть смущение. - Не знаю уж, на кой хрен тебе понадобился Кит, но с Лили все беседы заканчиваются одним и тем же. Нашел с кем связываться! У него же руки по локоть в крови! Все его четыре кочерыжки!.. Хорошо, хоть подругу твою вовремя предупредили.
Так, ну, по крайней мере, хоть одно неизвестное в уравнении прояснилось. Конечно же, Паучок! Кому больше?…
Вадим досадливо вздохнул. И вашим, и нашим, и тем, кто рядышком. Нашептал Мадонне, а та немедленно взяла за шиворот полковника.
- Азеф недоделанный! - бормотнул он в сердцах. Деликатно потянул Мадонну за рукав. - Ладно, пошли, подруга.
Мадонна безропотно двинулась следом. Как козочка на веревочке.
Тела в зале уже оттаскивали к стене, и зловещий ряд успел протянуться от дверей до самой стойки. Вадим поморщился. Глупо… До чего все глупо! Встретились, поругались, а мимоходом укокошили полтора десятка людишек. И не легче оттого, что три четверти из них - бандитские прихвостни. Все равно люди, как там не вдумывайся.
Вглядываясь в лица убитых, Вадим неспешным шагом двинулся вдоль стены.
Ага! Вот и первый знакомый!.. Он остановился. Зажав простреленную грудь руками, зажмурив глаза, среди прочих лежал и Паучок номер два - тот самый обветшалый мужичок, что праздновал в кабачке свое везение. Волосы седенькие - как крысиная шерстка, лицо - на полпути к черепу. Впрочем, уже не на полпути. Выжил там, чтобы умереть здесь. Спрашивается, чего ради?
И так у нас всегда, - Вадим вздохнул. - Коли уж везет, так до самого конца…
Глава 5
Станция "Липовая" располагалась ближе всех к железнодорожному колечку, опоясавшему Бункер. Обойти ее стороной казалось просто невозможно. По сведениям Щеголя, жителей здесь не водилось, но почти с первых шагов по пыльной деревенской улочке их удостоверили в обратном. Меры предосторожности были приняты, но первый же залп повалил на землю с полдюжины бородачей.
- Что за черт! - юркнув за забор, Щеголь, вожак лесной ватаги, оказался рядом с Артуром. - Как мыслишь, браток, какие это части?
- Ерунда, армией тут не пахнет. Судя по всему, у них обычные охотничьи ружья. - Артур, прислушавшись, кивнул на лежащих посреди улицы. - Обрати внимание, никто не шевелится, - стало быть, стрелки что надо. Но их всего пятеро.
- Почему ты решил, что пятеро? Хотя… - Щеголь посмотрел на убитых, посчитав, сумрачно кивнул. - Похоже, ты прав. Но если у них всего-навсего ружья, им кранты. Я такие вещи не прощаю.
Артур пожал плечами. Он вынужден был пристать к банде, однако по-прежнему не считал себя ее членом. А вернее сказать, они сами его к себе "пристали". До поры до времени он не возражал. Бородачи знали лес, знали повадки лесных чудовищ. С ними было безопаснее шагать - так, по крайней мере, объяснял себе Артур свой временный союз с лесными бродягами.
Впереди, за чужим заборчиком, мелькнула чья-то широкая тень, и тут же тишину взорвали множественные очереди. Воевать бородачи умели - во всяком случае большинством против меньшинства. В данном же случае силы представлялись явно неравными, и первое тактическое преимущество нападавшая сторона полностью исчерпала. Роли поменялись, и теперь атаковали уже бородачи. Перебежками смещаясь вдоль изгородей, они залегали на огородах и шаг за шагом овладевали станционным поселком. Около десятка изб и столько же огородов - для команды Щеголя это было сущим пустяком.
- Отдай ему, - вожак указал на Артура. - Пусть покажет себя в деле.
Артур молча забрал свой пэтчер, с удовольствием ощутив в руках надежную тяжесть пулемета. Сумку с вещами, индивидуальную капсулу, таблетки репеллента, счетчик радиоактивных частиц - все у него реквизировали в первый же день, но главной потерей был, конечно, пулемет. То есть доказывать каким-либо образом свою ловкость и храбрость он вовсе не собирался, но и противное не входило в его планы. С лесной шатией, как он уже убедился, можно было если не дружить, то по крайней мере сотрудничать. В какой-то степени это представлялось ценным, а Артур никогда не пренебрегал тем, чем пренебрегать не следовало.
Перестрелка тем временем близилась к концу, бородачи и без него довольно шустро справлялись с угасающим сопротивлением аборигенов. Артур бежал в последних рядах, даже не считая нужным постреливать в воздух. Остро пахло опилом, мягкое дуновение ветра донесло запах коровьего навоза. Это была действительно жилая деревня. Была - еще совсем недавно… Артур приблизился к первому из убитых жителей, удивленно прищурился. Труп мужчины поражал шириной костяка. Длиннее обычного руки, плечи вполне нормальные, а вот таз превышал все привычные нормы.
- Так я и думал, двуроды, - задержавшийся рядом бородач с отвращением сплюнул. До Артура внезапно дошло.
- Это что же? Гермафродиты, что ли?
Слова "гермафродит" бородач не знал, но оба каким-то образом все же поняли друг друга.
- Они, канальи и есть. Самые, между прочим, свирепые твари! Третий раз вижу, и третий раз нападают первыми. Точь-в-точь как свищи.
Пряча револьвер в кобуру, по улице отпыхиваясь семенил Щеголь.
- Всех чекалдыкнули! Двое только и осталось. Вон в том сарайчике укрылись. Как раз для твоей убойной пушки.
Артур искоса взглянул на вожака. Правильно истолковав его взгляд, Щеголь улыбчиво пояснил:
- Им так и так каюк. Крыша-то у сарая соломенная, так что - не будешь стрелять, придумаем иной способ.
- А чего тут думать? Кинуть пару факелов - и все дела. - Проворчал бородач. Тонкости обращенных к Артуру речей он не разобрал.
- Ладно, - Артур перехватил пулемет поудобнее. Выбирать не приходилось. Время затворничества под землей истекло, настала пора испытаний под открытым небом. Какого рода будут эти испытания, он понял уже тогда, на озере. Ну, а теперь жизнь только подтверждала худшие из его прогнозов. Без серьезной проверки - на дружбу бородачей нечего было рассчитывать, и это он тоже сообразил тотчас после того, как Щеголь повернул отряд к Бункеру. Глупо, конечно, но двигаться с ними было и впрямь безопаснее. Хоть какой-то шанс рано или поздно добраться до города.