Экзоскелет Шельги резко развернулся и через секунду исчез в дверном проеме.
"Самое лучшее на свете лекарство от страха - компания", - подумал Николай, достав из чехла пулемет. Включил систему наведения и слежения за целью: зеленые треугольники с цифрами тут же появлялись на экране шлема, стоило лишь попасть кому-либо из членов группы под прицел вооружения "эска" - это обеспечивало безопасность при ведении огня. В одиночку шагать в ад по страшному узкому проходу Воронову совсем не хотелось. А так оно, конечно, и спокойней, и вроде как-то безопасней. Сделав большой глоток воздуха и, мысленно перекрестившись, он пригнулся, шагнул в проем и тоже растворился в темноте.
Проход оказался коротким. Вскоре Воронов вышел в высокий тоннель с дугообразным сводом. Вдоль стены, на высоте примерно двух метров от земли, был протянут провод, со смонтированными прямо на нем электрическими патронами. Небольшие лампочки - покрытые слоем пыли, а частью и вовсе перегоревшие - располагались примерно в двадцати метрах друг от друга, освещая пространство тусклым, призрачным светом. Слева находилась деревянная будка блокпоста, за ней - огромные распашные ворота, от которых в глубину тоннеля тянулась железнодорожная колея. Рельсы, по которым уже давно ничего не передвигалось, покрылись слоящейся коркой ржавчины, но промасленные шпалы сохранились отлично. Одинокая тень вагонетки сиротливо застыла недалеко от развилки.
Не удивительно, что факт наличия на базе электрического освещения взволновал Шельгу.
- Внимание, - негромко проговорил майор. - "Третий" - занять оборону. "Седьмой", следуйте за мной и сканируйте все, что у вас под ногами. Немцы были горазды на всякие хитроумные ловушки, могли и мин понаставить. Работаем.
Закрепив фонари на шлемах, Шельга и Воронов направились в сторону блокпоста.
В будке блокпоста почти все стекла были выбиты, а уцелевшие - сплошь запылены. Дощатая дверь висела приоткрытой на одной петле. Стоял массивный стол, на полу лежали два опрокинутых табурета. На одной из стен висела выцветшая схема путей.
- Скопируй схему сканером и введи в базу данных бортового компьютера, - приказал майор Николаю. - Может, и сгодится.
- Сделаем. - Николай навел камеру на схему, увеличил изображение, и тут его осенило: - Василий!..
- Что?.. Почему нарушаете установленный способ обращения к старшему группы?.. - Воронов не откликнулся. - Чего молчите?
- Посмотрите сами, командир, схема-то чистая, не запыленная…
- И что? - не сразу догадался Шельга.
- А то, что кто-то не так давно ее протирал, - ответил Ник, гордый своим открытием и проявленной смекалкой. - Видите, там даже разводы остались. От пальцев. И на полу свежие следы, видите?
- Верно подметил, молодец, - задумчиво произнес майор. - Ладно, давай-ка, обследуем вон те ворота. Интересно, что за ними.
Шельга и Воронов подошли к воротам. Когда-то они были закрыты на замок и заколочены досками. Но теперь доски с погнутыми гвоздями валялись на бетонном полу, а замок безвольно висел на одной дужке вместе с вставленным ключом. Воздух здесь был просто ледяным.
Ник поднял небольшую табличку, встряхнул и показал ее майору:
- Командир, смотрите…
На покореженном куске жести был изображен оскалившийся череп с двумя перекрещенными костями.
Сзади приблизились Малыш, Лиса и Боголюбов.
- Что у вас здесь? - поинтересовался Малыш.
- Вот. - Ник показал находку.
- Немцы любили подобные штучки, - беспечно сказал Малыш. Его губы искривились в кривой усмешке.
- Вы бы поаккуратней… - озабоченно пробасил профессор.
Шельга выставил перед собой пулемет и вплотную приблизился к воротам, став сбоку от правой створки.
- "Седьмой", открывай, - произнес майор с самым серьезным видом. - Только резко и сразу - в сторону. Выждете немного, а потом идите за мной. Всем все ясно?
Ник подошел, просунул руку в щель, распахнул створку и резво отскочил. Сверху посыпалась древесная гниль вперемежку с пылью. Шельга нырнул в пылевое облако и вскоре послышался дрожащий голос:
- Матерь Божья!.. Охренеть!.. Господи!
- Чего застыли? Вперед! - крикнул Малыш и ринулся вслед за командиром.
Воронов чуть выждал. Его желание заходить в заброшенный тоннель испарялось также быстро, как иней на солнце. Голос Шельги ему очень не понравился. Что-то он там увидел, на что смотреть, вероятно, было не слишком приятно. Но приказ есть приказ. Куда денешься? Он сжал волю в комок и последовал за остальными.
* * *
В глазах мертвеца застыла целая вечность.
Курт несколько секунд смотрел в остекленевшие глаза. Потом брезгливо толкнул носком армейского ботинка тело убитого и тот повалился на бок.
- Русишэ швайн! - процедил сквозь зубы Курт.
К нему подбежал человек в маскировочном костюме и обратился на английском языке, растягивая слова:
- Босс, двое успели скрыться в ущелье. Один из них ранен.
- Шайзэ! - ругнулся Курт, разглядывая чернокожую физиономию наемника. - Вы послали за ними команду?
- Да, босс. Но там настоящий лабиринт.
- Направь еще людей! - Слово "босс" страшно не нравилось Курту и каждый раз, когда кто-либо из наемников его произносил, он кривился. - Русские должны быть уничтожены любой ценой.
- Сделаем, босс!
- Каковы наши потери?
- Русские уложили двоих.
- Где Ганс?
- Он тоже их преследует, босс.
- Вечером выдвигаемся на поиски русской группы. Раз их здесь нет, то они, скорее всего, уже проникли на базу. Ганса - срочно ко мне. Исполнять!
- Но мы договаривались лишь о зачистке русского спецназа… - начал чернокожий вояка.
- Исполнять! - рявкнул Курт. - Вам заплатили столько, что вы и к черту на рога полезть обязаны, если я прикажу! Ясно?
- Парни будут недовольны, - заканючил губастый негр. - Нужно бы доплатить за неучтенный риск. Ваша группа почему-то запаздывает, а мы и так выполнили свою работу. Отлично выполнили, босс.
- Хорошо, - нехотя согласился Курт. - Вы решите вопрос с беглецами, а я решу вопрос с оплатой.
- Сегодня?
- Да!
Негр хищно улыбнулся, развернулся и побежал исполнять распоряжение "босса".
"Чертов черномазый плут! - подумал зло Курт и в сердцах сплюнул. - На кой его вообще в отряд взяли? Белых людей, что ли не хватает? Отработает, собственноручно пристрелю чернозадого говнюка".
* * *
Николай хотел бежать обратно, но ноги будто онемели. Хотел закричать, да язык прилип к горлу. Желудок превратился в холодный камень. Он с трудом сделал несколько шагов вперед и почувствовал, как у него зашевелились волосы на голове.
Боголюбов читал "Отче наш…" и крестился. Остальные - молчали, обшаривая фонарями пространство перед собой.
Пятна света плавно прыгали из стороны в сторону, выхватывая из темноты один за другим трупы людей в полосатых робах. Воронов направил луч фонаря в глубину тоннеля. Их здесь были сотни, а может, и тысячи. Замерзшие, скрюченные тела лежали вповалку и устилали подземелье до самого тупика. Полосатые дюны смерти, в которых каждой песчинкой была чья-то прерванная жизнь. Метров двести, не меньше, отметил Ник, высветив вдалеке кирпичную кладку.
- Это… наши? - мрачно произнес Ким. Он поднял забрало и стекло шлема.
- Кто - "наши"? - спросил Малыш и, обернувшись, осветил ему лицо.
- Пленные… - Ким поморщился от яркого света. - Убери!
- Да вроде, - после некоторого раздумья ответил Малыш. - А может, и не наши. Кто их знает? Пленные из какого-нибудь концлагеря, а там гражданство и национальность фашисты мало чтили.
- Сохранились, как в морозильной камере, - добавил Крот, рассматривая оледеневшие трупы. - Чем они их, интересно, газом отравили или так заморозили? Обследовать тоннель будем?
- Я туда и на ходулях не пойду, - заявил оробевший Ким.
- Нечего здесь делать, - коротко сказал Шельга. - Всем на выход!
* * *
Франц Крюгер, как заправский повар, ловко поддел лопаточкой большой кусок мяса и перевернул на обратную сторону. Жир на сковороде брызнул на руку. Франц инстинктивно поморщился, но боли не почувствовал. Ароматный запах, смешиваясь с дымом и паром, приятно щекотал нос.
- Ну что, скоро там? - нетерпеливо спросил Хольман. Он сидел за столом перед пустой тарелкой и глотал слюну.
- Заткнись! - резко бросил Франц. Толстые щеки нервно вздрогнули. - Жира мало, мясо горит, а ты меня отвлекаешь. Это не свиная вырезка. Притащил кусок крысиной задницы, так молчи!
- Ты меня еще и в этом обвиняешь?! - возмутился Хольман. - Я еле этот кусок успел стащить у Охотника! Ты ведь прекрасно знаешь, как он опасен! Да и эти твари быстро восстанавливаются! А крыса явно из первого выводка.
- Знаю. - Крюгер вновь перевернул мясо. - Их зубы я когда-то испробовал на собственной шее. Но все равно - заткнись!
- А соль осталась? - не унимался Карл. - Без соли будет невкусно…
- Чего?! - почти закричал Франц. Его голос звучал как из огромной пустой бочки. - Совсем зажрался! Где я тебе ее возьму? Соль! Ты, бездельник и трус, боишься спуститься на второй уровень, а еще смеешь упрекать меня в чем-то?! Сходи и сам принеси, гурман! Соль ему подавай! Скоро совсем жрать будет нечего, а он еще и капризничает.
- Пищу добываю я, а не ты, - напомнил Хольман и, осклабившись железными коронками, добавил: - Со своим брюхом ты и от улитки не смоешься! Ха-ха-ха!
Крюгер обернулся и, ужасно вращая глазами, потряс вилкой: