- Потерплю! - ответил Курт и мотнул головой на труп крысы. - Всех уничтожили?
- Нет, - с досадой признался Фриц. - Когда начался бой, из норы выскочили еще две твари. Одна из них чуть с ног меня не сбила. Я успел ранить ее топором, но не убил. Ушли сволочи… Всыпали они нам, командир! Газами их нужно травить, а не людей на убой посылать против таких страшилищ.
Курт попытался встать, но потерял равновесие и завалился на бок. В голове закружилось. На глаза надвигалась пелена. Он увидел крысиную морду с острыми зубами, алчно торчащими из нижней челюсти, и передние лапы со скрюченными фалангами когтистых пальцев. Между глаз виднелись три круглые дырки с обожженными краями. Крыса уже не казалась такой страшной и свирепой. Она была мертва… Кто-то тряс его за плечи и что-то говорил…
- Отруби им головы, - из последних сил выговорил Курт и потерял сознание.
- Пауль! - позвал Фриц раненого в ногу солдата. - Перевяжи командира и Хорьха.
Он поднял топор и одним махом отрубил крысе голову. Затем подошел к другой крысе и проделал то же самое.
- С этим делом покончено, - отчитался он сам себе, шмыгнул носом, провел по нему тыльной стороной ладони и сплюнул. - Воняет-то как! Жуть.
Фриц хотел еще что-то сказать, но в этот момент ощутил чей-то ползущий по спине взгляд. Он обернулся и увидел в глубине тоннеля нечто, от чего у него похолодело в затылке.
В бледном свете, словно сказочный гриб, выросла призрачная тень, рассматривавшая непрошеных гостей светящимися желтыми глазами.
Фриц зажмурился и тряхнул головой, пытаясь прогнать из сознания страшное наваждение. А когда открыл глаза - дьявольский образ бесследно исчез.
6. Тайник
Сентябрь 2010 года. Россия. Подмосковье.
Дачный поселок "Сосновка".
"Тойота" свернула на грунтовую дорогу и медленно поползла по рытвинам и ухабам, понуждая водителя чертыхаться через каждые пять метров.
Вдалеке виднелись сосновый бор, изгиб безымянной речушки и небольшой дачный поселок с одноэтажными домиками, расположенными в квадратно-гнездовом порядке.
- Блин, вот для кого эти карты делали? - ворчал Василий. - Для русских людей или для шпионов с оккупантами? С такой картографией без колес останешься! Черт!
Машину сильно качнуло, и она ударилась днищем о слежавшийся выступ колеи.
- Я ведь говорил тебе, что нужно было раньше свернуть, - оправдывался Ник, незаметно перейдя на "ты" с Василием. - Там и дорога получше была.
- Да при чем тут та дорога? Я по карте сверился - она идет к гостиничному комплексу. Ты вообще давно здесь был?
- Лет десять назад… я ж тебе говорил. У тебя карта новая - по ней и Джеймс Бонд поворот клювом прощелкает. Раньше та дорога не была заасфальтирована - я ее и не узнал.
- Ладно, проехали… - вздохнул Василий. - Я смотрю "новые дворяне" сюда еще не добрались - асфальтом и не пахнет. А то б уже давно камушек поставили с указаниями для любителей экстремального туризма: "Направо пойдешь - колеса потеряешь! Налево - готовь бабки на капремонт! А прямо - самый короткий путь на автосвалку!"
- У московской элиты своя "Сосновка" имеется, а здесь люди больше огурчики с помидорчиками выращивают. Откуда у них возьмутся средства на хорошую асфальтированную дорогу?
Василий промолчал, сосредоточившись на дороге.
"Тойоту" еще долго кидало из стороны в сторону, пока она не добралась до развилистого участка дороги с более ровной поверхностью. Асфальтом здесь тоже не пахло.
- Теперь куда? - спросил Василий, вконец сбитый с толку. Его лицо стало похоже на снаряд, начиненный раскаленной картечью, готовый взорваться в любую минуту.
- Сворачивай влево.
- Если ошибся - с тебя ремонт, Сусанин, - буркнул Василий и вдавил ногой педаль газа.
Машина выскочила на развилку и свернула налево.
Через пять минут "тойота", дрожа от счастья, остановилась в полуметре от ручного полосатого шлагбаума.
Из невысокой сторожки с полуразвалившейся печной трубой выскочил тощий старик в черной униформе и кепи. Сзади него бесновался огромный пес на цепи, вот-вот готовый наброситься на непрошеных гостей. Сторож замахал руками и крикнул:
- Стойте! Вы что не видите - закрыто! Шлагбаум сшибете! Кто потом чинить будет?!
- А это что за Робинзон Крузо из Бастилии? - поинтересовался Василий, рассматривая злобного старика в униформе охранника, который таращил на машину глаза, как будто к нему прилетел Змей Горыныч.
- Акакий Иванович! - По лицу Николая расползлась улыбка. - Живой, старый чертяка!
Но Василий его не услышал. Тот высунулся в приоткрытое окно и выпалил:
- Ты чего на порядочных людей бросаешься? Тебе что, вожжа под хвост попала?! Открывай свой шлюз, да побыстрее!
- Ща! Разбежался! - раздался насмешливый старческий голос. - Много вас тут порядочных ездит, а потом с дач холодильники пропадают! Поворачивай оглобли, шустрик! Проезда нету!
- Да лучше ты свою оглоблю подними и дай проехать, сухарь старый! - гаркнул Василий.
- Акакий Иванович, да свои мы, свои! - вмешался в перепалку Николай, быстро просчитав дальнейшее развитие событий, зная неуступчивый характер сторожа. Он не ожидал увидеть в живых этого старика, которому уже перевалило за семьдесят, и искренне был рад встрече с ним.
Акакий Иванович пригнул голову и увидел Воронова. Лицо хмурого старика изменилось, будто осененное крестным знамением:
- Николай! Коля Воронов? - он быстро пришел в себя. - Глазам не верю! Как там Эдуард Федорович? Жив, здоров?
Бодрый старик ловко оббежал вокруг машины и пожал руку Николая, протянутую в приоткрытое окошко.
- Приболел дед, но обещал поправиться, - ответил Ник. - Нам на дачу нужно попасть. Порядок навести обещал деду…
- А-а-а! - понятливо протянул Акакий Иванович. - Это мы враз, это мы мигом.
Старик бодро подскочил к шлагбауму, отвязал веревку от вкопанного столбика и приподнял вверх полосатый кривой брус.
- Спасибо, Иваныч! - поблагодарил Николай.
- Эдуарду Федоровичу - салют! Пусть выздоравливает! - приветливо пожелал сторож и услужливо замер у подъемного устройства, как швейцар у входа в пятизвездочный отель. На его лице застыла наклеенно-понятливая улыбочка.
Машина сытно заурчала двигателем и медленно проехала через "цитадель" бдительного Акакия Ивановича.
- Ты бы ему еще на чай дал, этому Церберу, - проворчал Василий, покосившись на сухонького старичка, похожего на бобовый стручок, из которого вынули все горошины. - Пердун старый!
- Да ладно тебе, нормальный дед, - ответил Николай. - Почто старика обижать? Просто засиделся от скуки, зачаевничался. Вот и бунтует ветхая душа.
- На цепь такого нормального сажать нужно, - остался при своем мнении Василий. - Чтоб людей не покусал.
Немного поблуждав по извилистым узким улочкам, они подъехали к нужному дому.
- Останови здесь, - попросил Ник, заметив знакомую калитку и забор, за которым находились небольшая бревенчатая изба и сарай. Окна сруба были закрыты ставнями. - Приехали.
Василий притормозил и заглушил двигатель.
- Я тебя здесь подожду, - не вставая, сказал он, достав из вещевого автомобильного ящичка какой-то цветастый журнал. - Если что - зови на помощь.
Николай вылез из неуютного нутра "тойоты", открыл калитку и вошел во двор.
Бегло осмотрев территорию и мысленно сопоставив координаты тайника относительно существующих построек, Воронов быстро определил место, указанное на уничтоженной им карте.
Но там его ждало разочарование.
К стене сарая была привалена огромная куча дров.
"Да-а, - с досадой подумал Николай. - Здесь без помощника не обойтись. Нужно было взять что-нибудь переодеться… измажешься, как черт, а одежда на даче, наверно, по размеру не подойдет".
Он вернулся к машине и все объяснил Василию.
- Нет проблем! - ответ не заставил себя долго ждать. - Чай не чужие! Только - уговор: если там лежит клад, то третья часть от найденного будет моей. Идет? Это нормальная цена. У меня и комбинезон есть.
- Пойдем, крохобор несчастный!
- Так все-таки клад? - заинтересованно переспросил Василий. - Я-то всю дорогу думаю: чего тебя к земле потянуло? На любителя поковыряться в огороде ты явно не похож.
- Хватит умничать и много думать. Переодевайся. Нет здесь никакого клада. Просто семейная реликвия, материально не представляющая никакой ценности.
Уверенный тон Воронова и упоминание о низкой стоимости клада слегка разочаровали Василия. Тот постоял, почесал затылок и сказал:
- Эх, не хочешь говорить - не надо! Но мое законное требование остается в силе. - И достал из багажника синий рабочий комбинезон и рукавицы. - Я с детства, вообще-то, мечтал найти что-нибудь этакое… Слушай, а если там икона какая-нибудь старинная? Они сейчас в цене! У меня есть знакомый антиквар - поможет реализовать, если что, да и с реставрацией подсобит.
- Василий, ты как флибустьер рассуждаешь. Здесь нет ни золота инков, ни Библии от Иуды. Дед оставил документы, свой дневник. Это - память. Понимаешь?
- Ага! Только "память" так не прячут, - не сдавался Василий. - Я тебе точно говорю: там будут сюрпризы и поприятней! У тебя дед с фрицами воевал? Может трофейное золотишко сховал или награды немецкие?
- Откуда у него… немецкие? - насторожился Ник. - Он в Красной Армии служил… как все. И мародером никогда не был.
- А кем служил?
- Военврач…
- А-а, - понятливо протянул Василий. - Тогда - да.