Смерть в "нейрофонной" реальности визуально ничем не отличалась от настоящей. Играть в подобное противоестественно для нормального человека. Что-то странное случилось с людьми с тех пор, как рынок мобильной связи завоевали эти странные гаджеты.
Нейрофоны.
Компьютеры приходили в повседневную жизнь человека полвека. Мобильным телефонам понадобилось лет двадцать, чтобы охватить своей сетью большую часть населения. Смартфоны ворвались в жизнь, вытеснив кнопочные телефоны буквально за пять лет. Нейрофонам понадобилась пара месяцев. Развитые страны подсели на новый формат практически мгновенно, России потребовалось чуть больше времени, во всяком случае в глубинке. Рынок Москвы сглотнул миллионные партии новых девайсов без остатка. И вот нейрофонная сеть дополненной реальности стала обыденностью. Некоторые уже удивляются: как это можно было жить раньше - в пустом и сером мире без мгновенных ответов на все мысленные вопросы, без мелькающих перед глазами картин, скрашивающих убогую повседневность.
Вот сейчас он идет по темным залам метро. Короткий запрос, движение взгляда - и стены расступаются, превращаясь в роскошный пляж на берегу Карибского моря. Теперь главное - идти по деревянному настилу, чтобы не налететь на исчезнувшую из поля зрения, но вполне реальную стену.
Хорошо это или плохо? А кто его знает. Раньше принято было пугать компьютерными играми, затем интернетом, потом примитивной виртуальной реальностью - мол, затянет с головой, и люди забудут о настоящей жизни, будут играть в свои игрушки, жить вымышленной жизнью, пока не умрут от голода и жажды. Ничего такого не произошло. Быть может, такая же судьба ждет и моду на нейрофоны. Наиграются большие и маленькие детишки в свои жестокие игры - и забросят, как это происходит с любыми надоевшими игрушками. А нейрофон станет обыкновенным прикладным устройством, как некогда телефон и телевизор.
Сейчас стоит отставить сантименты и хорошенько подготовиться к драке.
Он присел за столик в небольшой кофейне в торговом центре на "Киевской" и погрузился в изучение теории и практики охоты за виртуальной жертвой. Выяснилось немало интересного.
Начать с того, что пресловутую игру WoK (она же - World of killers или Мир Убийц) одобряла и даже рекомендовала в терапевтических целях некая международная ассоциация психологов. Якобы агрессия в этой игре позволяла выплескивать негатив в пространство нейрофонной сети и снимать стрессы. Кроме того, некоторые считали, что через игру силовые структуры выявляли потенциальных террористов и маньяков. Еще более конспирологическая теория утверждала, что нейрофоны - это проект властей, запущенный с целью усиления тотального контроля над населением. Это весьма популярное утверждение активно обсасывалось известными нейроблогерами. Вой в сети стоял такой, что Прохор, скривившись, свернул к чертовой матери информационный блок.
Куда важнее была игровая стратегия и тактика. Как он и предполагал, боевые действия в игровой реальности на все сто отличались от того, к чему он привык в подлинной армейской практике. Оно и понятно, в отличие от настоящего солдата у геймера было право на ошибку. Игрок ничем не рисковал, кроме игрового доната. Убьют раз - можно попытать счастья в следующем турнире.
Кроме того, в игровую драку лезли все кому не лень. Число профессионалов здесь было ничтожно мало. Ничего не стоило в первые же секунды игры получить шальную пулю от какого-нибудь десятилетнего отморозка. И пусть обидчика тут же положат другие, более хитрые игроки - жертве от этого не легче.
Потому свои армейские навыки следовало адаптировать к этому непривычному миру. Как это сделать? Он понятия не имел. Оставалось надеяться на чутье - как тогда, в опереточной "вьетнамской бойне".
В ухе мягко заиграла модная мелодия с женским вокалом: звонила Тина. Еле заметным движением века Прохор ответил на звонок.
К такому трудно привыкнуть, Тина возникла прямо напротив него, за столиком. В многолюдном кафе она смотрелась более чем вызывающе - в соблазнительном бикини, с мокрыми после душа волосами.
- Привет, - сладко потянувшись, сказала Тина. - Чего не звонишь?
- Привет, - улыбнулся Прохор. - Забегался что-то с утра. Дело одно образовалось, неотложное.
- Решился-таки в турнире поучаствовать?
- Черт… Ничего от тебя не скроешь.
- Вот ты чудак! Ты же страницу "зарегил", заявку на турнир подал. У меня на тебя подписка, все новости о тебе ко мне автоматом стекаются.
- Приятно слышать, - соврал Прохор.
На самом деле сказанное Тиной оказалось для него неприятным сюрпризом. Как бы он ни любил эту девушку, он привык к уголку личной жизни, закрытой от посторонних глаз, чьими бы они ни были. Похоже, нейрофон оставляет еще меньше личного пространства в этой жизни.
- Чего меня в турнир не позвал? - с некоторой обидой в голосе спросила Тина.
- Понимаешь, такое дело… - промычал Прохор. - В общем, деньги срочно нужны.
- Понимаю, - странно протянула Тина.
Прохор лишь крякнул с досады. Что она там себе думает? Вот бабы - вечно что-то подозревают, нагромождают себе в голове всякую ересь, а ты всегда виноват и вынужден оправдываться, как дурак.
- Кофе, - вкрадчиво произнесла подошедшая сбоку официантка.
Поставила на стол чашку, лучезарно улыбнулась Прохору. Тот машинально улыбнулся в ответ. Тина, естественно, официантку не видела, но слышала женский голос и напряглась, как самка леопарда при ласковом ворковании соперницы.
- Кто это? - сухо спросила она.
- Официантка, - быстро ответил Прохор и с досадой поймал себя на виноватом тоне.
- А… - протянула Тина. - Ну, приятно провести время.
- Погоди!
Это он сказал пустому креслу напротив. Тина исчезла. Как это и бывает с девушками, оставив странное ощущение вины и неловкости.
- Да какого черта?! - досадливо проворчал он.
Чтобы хоть как-то восстановить душевное равновесие, набрал Виктора - старого армейского друга. За столиком появился тип в майке-алкоголичке, с заспанной физиономией, которая была испачкана в пене для бритья. Странно было наблюдать, как парень напротив бреется - прямо за столиком, глядя собеседнику за спину.
- Здоров, Вить, - хмыкнув, сказал Прохор. - Что, только встал?
- Отсыпался после ночного, - с хрипотцой отозвался Виктор. - Я же теперь охранником в клубе. Или я говорил уже?
- Нет, не говорил. И как тебе такая работа?
- Да пойдет… Не то, конечно, о чем в детстве мечтают. Зато музыка, девки вокруг красивые. Да и платят получше, чем в армейке.
- Рад за тебя.
- А, брось. Все равно никаких перспектив. Чего звонил-то?
- Слушай, а ты в "Мир убийц" часом не играешь? Ну игра такая, нейрофонная.
- Не приходилось… - Виктор перестал бриться, с удивлением уставился на приятеля. - Ты что же, в геймеры подался? На тебя что-то не похоже.
- Так то-то и оно, что непохоже. Обстоятельства прижали, хочу турнир выиграть. Думал, если б с тобой в паре… Помнишь, как мы аул с "бармалеями" штурмовали?
- Как такое забудешь… Но в игрушки во всякие не играю, времени нет.
- Ладно, прости.
- Да ничего, ты меня удивил. Взбодрил даже - можно теперь и кофе не пить…
Они еще почесали языками, поржали по старой памяти. После чего расстались, договорившись о встрече. Так или иначе, разговор с боевым товарищем помог избавиться от неприятного осадка после странного разговора с Тиной.
Все это замечательно, однако время продолжало тикать. Скоро в бой, как говорится. Прохор ощутил некоторую нервозность. Это плохо. Перед боем нужно другое состояние - эдакая сосредоточенная расслабленность. Что-то вроде "боевого дзена", как он сам называл это состояние.
Прихлебывая кофе, вошел на свою страницу в WoK, осмотрелся.
Это только называлось так - страница. Дополненная реальность с помощью нейрофона превращала окружавшую столик часть кафе в небольшой металлический ангар - вроде того, из которого стартовала "вьетнамская миссия". Только здесь было его, Провидца, индивидуальное пространство. По сути, это была персональная оружейная комната. Правда, из всего возможного в игре вооружения здесь была пара лежавших на столике потертых ТТ с четырьмя запасными магазинами и картонной коробкой патронов. Бельгийской штурмовой винтовки из прошлой миссии не было, зато почему-то остались мачете и помятая армейская фляжка.
Прохор взял эту фляжку, свинтил крышку, понюхал. Елки-палки, там были остатки того самого рома из предыдущей миссии. Из какого-то глупого озорства он подлил немного в реальный, стоявший на столе кофе. Попробовал.
Кофе был с ромом. Продолжая "ромовый" эксперимент, вышел со страницы, отхлебнул кофе. Вкус рома остался.
Вот как они это делают?! Создателю нейрофона в самый раз Нобелевскую премию дать. Удивительно, что до сих пор этот самый создатель так и не объявился.
Странно, у самого поразительного гаджета в истории не было своего Стива Джобса. Или же он был не в пример скромен.
Что-то заставило сделать персональную страницу ярче. Наверное, мерцание информационного монитора в углу виртуального "ангара". Движением глаз он увеличил монитор. Удивленно хмыкнул.
Это было персональное сообщение. От какого-то полуанонимного геймера. Во всяком случае ник "RAZ-RUSHITEL" ни о чем ему не говорил. Касанием несуществующего пальца Прохор открыл сообщение:
"Привет, PRO-VIDETS. Правильно, что не заходишь на форум. Значит, ты адекватно оцениваешь весь этот балаган. Мы хотим, чтобы ты победил. С парой ТТ у тебя никаких шансов. Вот тебе донат от друзей - годные коды и инструкция к ним. Мы знаем - тебе нужны деньги. Желаем удачи в бою!"