Только никак не получалось избавиться от образа медицинских таблиц и пугающего диагноза, навязчиво подсунутого нейрофоном. И эта едва заметная тоска во впавших отцовских глазах.
Нужны были деньги.
Много.
И сразу.
- Ну, что, передумали? Я так и знал! - оружейник с хитрой улыбкой покачал в воздухе толстым указательным пальцем. - И одобряю ваше решение. Вы уже заглянули на форум?
- Заглянул, - спокойно сказал Прохор. - На редкость глупое место.
Было немного странно: он вошел в игру прямо из вагона метро, но казалось, что не покидал этого иллюзорного оружейного магазина со времен прошлого посещения. Стоило несколько снизить глубину погружения, иначе можно пропустить свою станцию или вообще - вляпаться на ходу в какую-нибудь неприятную историю.
Он прокрутил взглядом виртуальное колесико "глубины". Оружейник стал чуть прозрачнее - теперь сквозь него стала видна дремлющая на противоположном сиденье старуха с огромными сумками и надпись на стекле:
НЕ ПРИСЛОНЯТЬСЯ!
Впрочем, это не сильно отразилось на достоверности общения с оружейником. Нужно только сфокусироваться на интерьере виртуального мира.
- Э, не скажите! - покачал головой хозяин оружейного царства. - Форум геймеров - он всего лишь отражение того, что происходит у них в головах. И если вы популярны на форуме - вы известны в реальности. Ну, в том, что вы называете реальностью.
Оружейник довольно рассмеялся. Надо думать, это какой-то специфический юмор - если можно говорить о чувстве юмора у компьютерной программы.
- Вы сомневаетесь в реальности реального мира? - зачем-то поинтересовался Прохор, хотя и понимал бессмысленность бесед с этим образом несуществующего человека.
- А вы спросите об этом геймеров. Где они проводят большую часть своей жизни? В дополненной реальности или в унылом внешнем мире, который не в состоянии дать им и сотой доли того, что дарит нейрореальность?
- Да вы философ, - заметил Прохор.
- Ну, что вы - всего лишь поддерживаю разговор. Итак, вы решили принять участие в турнире! Верно?
- Решил. Очень нужны деньги.
- Прекрасно. Тогда с вас первый шаг. Взнос.
- Взнос?
- Из чего, по-вашему, формируется игровой фонд? Из взносов игроков. Впрочем, это сравнительно небольшая сумма. Одна тысяча. Если согласны осуществить платеж - просто кивните.
Прохор поглядел на старомодное устройство, к которому подошел оружейник. С трудом вспомнил, как оно называлось: кассовый аппарат. В маленьких окошечках светились зеленоватые цифры: "1000".
Он медленно кивнул.
- Отлично! - воскликнул оружейник и лихо крутанул рукоять на боку кассового аппарата.
Тот весело звякнул и с треском выдал длинный бумажный чек. Разумеется, чисто декоративный. Вспорхнув, чек переместился в личный платежный раздел - в поле зрения слева. И преобразился в обыкновенную строку текущих расходов.
- Пора выбрать оружие! - сообщил оружейник. - Здесь у нас полный спектр необходимого для исполнения первой миссии турнира.
- Что за миссия? - осторожно спросил Прохор. - Каковы условия, цель?
Оружейник довольно рассмеялся:
- Вижу, вы быстро учитесь. И на этот раз не станете нырять, как говорится, в омут с головой, так и не выяснив правил?
- Не стану, - без тени улыбки ответил Прохор. - Мне слишком нужен этот выигрыш.
- Резонно, - уже серьезно сказал оружейник. - Цель миссии проста: отыскать и первым устранить опасного террориста.
- Погодите… Убить одного-единственного человека?
- Не забывайте, сначала его надо найти. Кроме того, у вас будет много конкурентов. Кстати - конкурентов также разрешается устранять.
- Приятно это слышать.
- Наверняка все ваши соперники рассуждают таким же образом. Потому не сомневайтесь, все будут вооружены до зубов. К тому же многие из них имеют колоссальный игровой опыт и высокий рейтинг. Часто игроки объединяются в кланы и помогают лидеру - чтобы впоследствии разделить возможный выигрыш. Правилами это не возбраняется. Так что шансы на успех у всех разные.
- И все-таки я попытаюсь.
- Достойный ответ, - широким жестом хозяин обвел стойки с оружием. - Желаете что-то конкретное?
- Хм… Я хочу все посмотреть. Можно?
Хозяин сделал приглашающий жест. Пройдя вдоль длинных полок, Прохор помрачнел.
- Ну и цены у вас, - проворчал он. - Теперь понятно, откуда такой призовой фонд. И взносы тут ни при чем.
- Оружие на любой вкус и кошелек, - оружейник развел руками. - Если хотите иметь преимущество в бою - придется потратиться. Точность, дальность, кучность стрельбы, безотказность, меньший вес - все это стоит денег.
- Об этом я не подумал, когда в первый раз играл. А можно мне ту штурмовую винтовку? Она ведь вроде как бесплатно дается?
- Бесплатно только в подарочной миссии. В турнире придется платить за все.
- Хитро придумано, - хмуро сказал Прохор, продолжая движение вдоль полок. - Ловко вы кэш за несуществующие вещи вытягиваете.
- Это как посмотреть. Для кого-то это оружие реальнее настоящего. Особенно когда с его помощью выигрываешь деньги. - Оружейник внимательно посмотрел на мрачного Прохора. - А вы бы через форум фанатов попросили. Уверен, многие бы с удовольствием произвели донат на ваш игровой счет.
- Чего?
- Игровыми деньгами бы поделились. Разумеется, за упоминание жертвователя на своей игровой странице.
- Нет у меня никакой страницы.
- Уже есть, - оружейник щелкнул пальцами, и на виртуальном экране действительно появилось нечто, похожее на досье - с именем PRO-VIDETS сверху и крупным квадратом для голографической аватарки.
- Желаете поместить на свою страницу реальную внешность или один из стандартных образов?
Прохор пожал плечами:
- Свою фотку не хочу. Давайте случайное.
Оружейник театрально прицелился в Прохора указательным пальцем и "выстрелил". В тот же момент магазин наполнился торжественной музыкой и хорошо поставленный голос сообщил:
- Встречайте нового игрока! Добро пожаловать, Провидец!
В воздухе появилась стройная фигура в черном плаще, в темных каплевидных очках. Смутно знакомая. Фигура медленно поворачивалась вокруг своей оси.
- Где-то я его видел, - задумчиво произнес Прохор.
- Возможно. Это один из случайных аватаров. Взят из общедоступных кинообразов. В таком виде вы будете представать на собственной странице и при общении на игровом форуме. Желаете посетить форум?
- Нет. - Прохор покачал головой. - Никого и ни о чем просить я не буду. Покажите мне самые бюджетные варианты вооружения.
- С удовольствием. На какую сумму рассчитываете?
Скривившись, Прохор нарисовал пальцем в воздухе сумму. Это все, что у него было, если еще больше не влезать в долги.
- Что ж, - сказал оружейник. - С такими скромными средствами вы даете соперникам приличную фору.
- Ну, что имею.
- Понимаю. Из автоматического оружия за данную сумму могу предложить только бывшие в употреблении Sturmgewehr 44. Для своего времени весьма неплохое оружие. По легенде название, которое переводится как "штурмовая винтовка", придумал сам Адольф Гитлер…
- Это я знаю, - Прохор скривился, как от зубной боли. - Еще та реклама, ничего не скажешь… А АК-47 у вас почем?
- Ровно в два раза дороже. Смотреть будете?
- Не имеет смысла.
- Тогда - старый добрый ППШ. Превосходное оружие для боя на средних дистанциях. Точность, конечно, не его конек, зато облако смертоносного свинца гарантировано.
- Это смотря что будет у соперников.
- Тоже верно. ППШ против современной снайперской винтовки на большой дистанции практически бесполезен.
- К тому же тяжел, не особо удобен. Нет, это оружие для войны, а не для охоты на человека.
- Тогда, может быть, охотничий карабин? За эту цену найдется пара образцов…
- …которые тоже никуда не годятся.
- Если вас ничего не устраивает по данной цене, могу предложить кредит. С нами работают такие банки, как…
- Сразу нет. А почему вы не предлагаете пистолеты?
- Отчего же. У нас отличный выбор короткоствольного оружия. Правда, его редко берут для турниров. Считается - недостаточная огневая мощь при таком количестве соперников.
- И все же я бы взглянул.
- Пожалуйста.
Через несколько минут выбор был сделан. Причем своим выбором Прохор удивил оружейника.
- ТТ? Вы уверены?
- Выбор невелик. И я выбираю ТТ.
- Позвольте узнать для истории игры, что послужило основанием такого выбора?
- Прежде всего убойный патрон. Если брать пистолет, то пусть будет самый мощный. За эту цену лучше оружия не найти.
- Но всего восемь патронов в магазине.
- Поэтому я возьму два.
- Два магазина?
- Два пистолета.
Он вышел из метро с весьма потяжелевшими карманами. Странное ощущение: не могли же пистолеты переместиться в его карманы прямо из виртуальной реальности. Просто с момента входа в World Of Killers реальность перестала для него быть подлинно реальной. Да, мир вокруг не превратился в жуткое подобие апокалиптической картины. Изменился он сам и его отношение к этому миру.
Он стал геймером.
До старта турнира оставалась пара часов. Обратный отсчет шел в правом верхнем углу поля зрения. Так что было время собраться с мыслями и ощутить себя в новом, непривычном качестве.
Все-таки убивать, исполняя приказ и служебный долг, это одно, играть в убийство - совсем другое. Особенное, если невозможно отличить игру от реальности. Пробная игра по "вьетнамскому сценарию" ничуть не изменила его отношения к этому развлечению.