- Ничего! - Выкрикнул один из аспирантов у анализатора. - Стандартный фон, как и во всех пещерах здесь.
- Попробуйте поискать в других полях. - Произнёс Норманн.
Один из аспирантов принялся манипулировать с настройками анализатора. Оставив штангу в дыре, аспирант от штанги, тоже подошёл к анализатору. Его коллеги у анализатора уставились в него вопросительными взглядами.
- Она вибрирует. Уже зубы стучать начали. - Мотивировал своё появление подошедший аспирант.
- Нашли что-либо? - Поинтересовался Норманн.
- Ещё нет. - Ответил тыкающий пальцами в клавиши анализатора аспирант.
Донеслись шаги. Кто-то шёл по пещере. Норманн повернул голову в сторону спасателей. Один из них, отделившись от стены, направился навстречу шагам. Довольно скоро он вернулся - за ним шёл профессор Горов. Узнав его, Норманн поднялся и направился навстречу профессору археологии.
- Что заставило вас, господин профессор, проделать столь длинный путь? - Поинтересовался Норманн, после традиционного обмена приветствиями. - Удалось до чего-то докопаться?
Собственно, я сворачиваю свою экспедицию и решил поделиться с вами, господин профессор, некоторыми выводами. - Заговорил Горов. - Во первых, удалось, в конце-концов выяснить, кто такие тарки. Это одно из древних племён Гитты. Их настоящее название - такки. Они жили гораздо южнее и о них известно достаточно много. Они были хорошими ремесленниками и вели обширную торговлю с другими племенами. Но как всегда бывает, нашлось сильное воинственное племя, вторгнувшееся на территорию такков и захватившее её. Скорее всего, большая часть такков, была уничтожена, а остатки племени ушли искать другую территорию. Куда они ушли неизвестно, так как их след потерялся в истории Гитты. А оказалось, что не потерялся - они дошли до этих гор и обосновались у их подножья, где их, впоследствии и нашли люпии, дав им новое имя - тарки, так как две одинаковые согласные в языке люпий не имеют место. Видимо некоторое время они вполне, мирно сосуществовали, пока климат здесь не начал катастрофически меняться, из более-менее плодородной территории, превращаясь в безжизненную пустыню. Люпии коренные здесь жители и заподозрив угрозу своего существования от пришедшего племени, уничтожили его. Силы были, явно, неравны: племя такков едва ли насчитывало больше тысячи всех жителей, тогда как у люпий одних воинов было не менее десяти тысяч. Вот, собственно и вся история. - Состроив гримасу, Горов покачал головой.
- А чьи же тогда это пещеры? - Норманн провёл перед собой рукой.
- А это уже ваша прерогатива, господин профессор. - Горов натянуто улыбнулся. - Могу сказать лишь одно - они вырублены не руками древних народов нашей планеты.
- Значит, всё-таки, инопланетяне.
- Вам лучше знать. - Горов дёрнул плечами.
- Выходит, госпожа Шарова зря здесь… - Норманн покивал головой.
- Почему же зря? - В голосе Горова послышалось возмущение. - Если бы не она, наша цивилизация никогда бы не увидела другие планетные системы. По крайней мере, это произошло бы очень и очень нескоро.
- А где же, тогда, крепость тарков, которую она упорно искала?
- А не было никакой крепости. - Горов мотнул головой. - Скорее всего, была небольшая деревня, возможно огороженная частоколом, так как в тот климатический период здесь было достаточно много деревьев и выстроить изгородь вокруг небольшой деревни было из чего. А крепостью её звали люпии, так как у них никогда не было никаких заборов, вокруг их поселений, а всё огороженное у них, видимо, ассоциировалось с крепостью и потому, развалить или сжечь деревянную изгородь, им не составило большого труда.
- Но почему же это не было известно госпоже Шаровой?
- Это удалось выяснить, буквально, вот-вот. В одном из захоронений люпий, оказались не они, а, видимо, пленённые ими такки. Там было много всевозможной утвари. Она оказалась точно такой же, как и утварь южного племени такков. Там же нашли и несколько табличек с письменностью такков-тарков. Вывод напросился сам собой. В связи с этим, удалось, по новому, перечитать древние свитки люпий. Можно сказать: удалось перевернуть ещё одну страничку истории нашей цивилизации. И госпожа Шарова сыграла в этом не последнюю роль. А можно сказать и так: госпожа Шарова открыла новую страничку в истории нашей цивилизации, прочесть которую предстоит уже вам, уважаемый профессор. Кстати: что-то уже удалось?
- Если считать, что все эти пещеры построены инопланетянами, то были они чрезвычайно развитой расой. Уверен - гораздо умнее толлонов. В той полости, до которой мы пытаемся добраться и надеюсь, никогда не доберёмся - есть ничто иное, как какой-то вид энергии, заключённый в оболочку из силового поля, которую мы, навряд ли, сможем проткнуть, чем бы то ни было. Может быть через тысячу или две тысячи лет, она и станет нам по зубам. Но не сейчас. Либо инопланетяне вернутся за тем, что некогда спрятали там и поделятся с нами этим.
- Хорошо, если поделятся, а не распылят в атмосфере.
- К чему излишний пессимизм, дорогой профессор. Его у нас и без того в избытке.
- А кроме этой емкости, других доказательств нет?
- Огромный цилиндр из очень прочного материала. Не просвечивается никакими, известными нам, лучами. Есть мнение, что это какая-то энергостанция. Возможно, что субстанция из этой полости… - Норманн вытянул руку в направлении на дыру. - Является топливом для энергостанции. Сейчас идёт дискуссия - стоит пытаться вырезать в цилиндре отверстие? Может такое произойти, что от нашей цивилизации и воспоминаний не останется. На площадке, перед пещерами, найдены какие-то следы. Предположительно, от опор космического корабля. Шестнадцать одинаковых круглых пятен. По крайней мере, что-то, когда-то стояло на этой площадке, имеющее вытянутую форму.
- Как же корабль добирался до своей посадочной площадки, если со стороны входа почти сорок метров льда?
- Уважаемый профессор… - Норманн широко улыбнулся. - Если издырявить горы им не составило труда, то уж ледник они проткнули, как шило протыкает лист бумаги.
- А то круглое сооружение на площадке?
- Можно предполагать что угодно. - Состроив гримасу, Норманн поднял плечо. - Снизу вверх ведут очень узкие ступеньки, но их исследования создали впечатление, что по ним никто никогда не ходил, или ходили очень мало или те, кто ходил, какие-то невесомые. Конечно, они были здесь не вчера и время могло внести свои коррективы, но построенная ими система, практически, изолирована от внешнего мира и мало подверглась искажению времени лет. Лишь одна галерея, которая ведёт от пустыни имеет контакт с внешней средой. Складывается впечатление, что тарки знали инопланетян и даже были под их покровительством, и даже пользовались их некоторыми технологиями в металлургии и металлообработке, так как при всём уважении к таркам, сами они не могли достичь таких прогрессивных технологий, да и пещера выдолблена, определённо, не ими. Хотя металл они, несомненно, добывали здесь. Инопланетяне же не оставили после себя ничего, что могло бы, как-то сопоставить их внешний вид с нашим миром.
- А тот наконечник, на который напоролась госпожа Шарова, когда упала вниз? Он не похож на наконечники копий тарков. - Произнёс Горов.
- Скорее всего он или вывалился из пещеры в один из тех моментов, когда плита была опущена, или был потерян, когда инопланетяне покидали планету и упав, воткнулся в камень. Его прочность поразительна. Металлурги пытаются узнать его структуру, но скорее всего - это дело далёкого будущего. Или он покрыт каким-то сверхпрочным материалом, подобным тому, которым был покрыт шип звездолёта господина Лампорта, или это сплав материалов, которые в обычных условиях не сплавляются. Видимо, инопланетяне или пытались таркам передать более совершенную технологию металлургии, но, скорее всего, она оказалась им не по разуму, или что-то и другое. - Состроив гримасу, Норманн поднял плечи.
- Весьма занимательно. - Горов покрутил головой. - Непростое прошлое у нашей цивилизации. И всё же непонятно, почему инопланетяне бросили народ тарков на произвол судьбы? Почему не обеспечили им надёжную защиту от люпий?
- Или, хотя бы, не перебазировали их в какое-то другое место, где никто не посягал бы на их жизнь? - Обозначил свой вопрос Норманн.
- Тарки не смогли бы жить изолированно от других племён - они ведь были ремесленниками, а не земледелами. Но почему они остались незащищёнными - это непонятно. - Горов покрутил головой. - Видимо инопланетяне не посчитали нужным защитить их. - Сам ответил он на свой вопрос.
- Может быть, когда-то и узнаем. - Норманн шумно вздохнул.
- Что ж, уважаемый профессор… - Горов шагнул в сторону. - Обмен мнениями у нас вышел, весьма, интересный. Мне пора. Пойду дальше копаться в песках люпий. Может ещё что-то удастся выкопать. Желаю успехов! - Он кивнул головой.
- Благодарю, господин профессор. - Норманн тоже кивнул головой в ответ. - Успехов и вам!
Повернувшись, Горов направился по галерее к выходу.
3
До Фабры - так гитты назвали планету с обогатительной фабрикой, эскорт из крейсеров и грузовых лейтеров добрался без приключений, затратив на путь лишь чуть более шести гиттских лет. Это оказалось несколько больше времени пути первой экспедиции, но капитан перового крейсера Витор не рискнул забираться в глубь пылевого облака и провёл экспедицию по его краю, что и увеличило путь на год. Хотя Лет и был против такой излишней осторожности, но он не знал координат планеты и потому, вёл свой крейсер вслед за ведущим, негодуя молча. Витор нашёл ещё одну мотивацию такого пути - он опасался, что в глубине пылевого облака может прятаться рогатый корабль, который может внезапно атаковать экспедицию. Но всё обошлось.