Но какая-то часть Джима знала, что времени практически не осталось. Видения становились все более безумными и искаженными. Он чувствовал настойчивость Керриган. Что бы ни случилось, это произойдет очень скоро.
- У нас тут дыра! - закричал кто-то.
Рейнор, вздрогнув от предчувствия, бросился к подавшей сигнал группе. Кричал Дик Кейвз, самый молодой из рейдеров. Высокого роста, поджарый, Дик обладал отменной реакцией, и даже мог на ходу запрыгнуть в седло летящего ховербайка. Джим добежал до парня, который вместе с напарницей, Мелиндой Скюр, стоял на краю очередного кратера, внешним видом больше напоминающего колодец.
Размер кратера в поперечнике составлял около полутора метров. Вал по краю углубления возвышался над уровнем земли примерно на метр и напоминал собой усеченный конус. Внешняя сторона кратера не отличалась гладкостью и была усыпана пеплом, зато внутренняя - сверкала черным глянцем.
- А он довольно широкий, - резюмировала Мэнникс, пытаясь разглядеть дно кратера. - И, похоже, очень глубокий. Надо быть настороже, отсюда вполне могут… - не закончив фразы, девушка резко отпрянула назад. Ей едва удалось избежать удара серпообразной конечности, что внезапно появилась из тьмы колодца.
Мэнникс чуть не упала. Рейнор подхватил ее и оттолкнул подальше от края, а затем, не теряя ни секунды, направил дуло гаусс-автомата на отверстие. Оттуда на поверхность вылезало отдаленно напоминающую кобру существо. Его голова, увенчанная костяным воротником, качалась туда-сюда, изучая обстановку. Увидев людей, монстр зашипел и вскинул конечности-косы, собираясь атаковать.
Гидралиск. Рейнор уже встречал подобных тварей прежде. Черт, да что уж говорить - благодаря гидралиску и парочке зергушат, он встретился с Майком Либерти! Эта встреча вылилась в знакомство с Менгском и Керриган. И, в конечном счете, эта встреча привела его сюда.
Так что именно гидралиску Джим обязан тем, кто он есть сегодня.
Мужчина надавил на спусковой крючок гаусс-автомата и выразил благодарность змееподобному зергу в виде очереди металлических шипов в голову. В последнем рывке гидралиск выбрался из дыры, и уже мертвой тушей сполз вниз по склону кратера. Рейнор увидел, как светящиеся глаза монстра потускнели.
Люди замерли в ожидании. Рейнор всем сердцем надеялся, что зерг не успел "сообщить" соплеменникам, о том, что видел перед смертью.
Новые зерги не появлялись.
- То, что надо. - Джим взглянул на Мэнникс.
Девушка кивком подтвердила решение лидера.
- Всем группам, общий сбор. - Рейнор обозначил координаты точки рандеву. - Есть проход вниз. Нам предстоит спуск в туннели, так что всем быть предельно осторожными! Там зерги, и они знают об этом выходе на поверхность! Мы можем лишь надеяться, что они не сразу узнают, что мы решили им воспользоваться.
"Но кто-то знает о нас, и ждет", - подумал Джим, наблюдая как Айерс и Патель, следом за Кейвз и Скюр, исчезают в жерле кратера. - "Сара, не сомневайся - мы придем! Я иду к тебе, дорогая! Я иду".
Следующими в очереди на спуск был он и Мэнникс.
"Пора".
Сжав покрепче К-14, Рейнор прыгнул в темноту.
Глава 4
Как оказалось, кратер венчал собой длинный подводящий канал мини-вулкана. Стены давно остывшего жерла были сплошь в наплывах, но с идеально гладкой поверхностью - раскаленная лава, что когда - то прорывалась тут наружу, растопила породу до стеклообразного состояния. Задевая телом выступы, набивая синяки на руках и ногах, Рейнор камнем падал вниз. Всякий раз, после очередного удара, он глубже втягивал голову в плечи и сильнее прижимал к груди гаусс - автомат. Джиму казалось, что он падает уже вечность, однако на деле прошло всего около минуты.
Внизу появилось слабое свечение. Заметив его, Рейнор едва успел сгруппироваться, как с такой силой ударился о пол пещеры, что перехватило дыхание и голова пошла кругом.
- Сэр, вы в порядке? - Кейвз подал командиру руку.
Рейнор сидел, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Только через минуту до Джима дошло, что ему предлагают помощь. Кейвз спокойно ждал. Видимо из-за того, что он спрыгнул в кратер первым, у него было время, чтобы оправиться от падения и оценить обстановку. Пытаясь сфокусировать на юноше взгляд, Рейнор делал все возможное, чтобы не показать, насколько ему плохо - он не хотел, чтобы люди потом говорили, что их лидер упал в обморок, словно маленькая девочка.
- Жить буду, спасибо, - просипел Джим, хватаясь за протянутую руку и с трудом вставая на ноги.
Привалившись спиной к стене, он решил немного подождать, пока в глазах окончательно не прояснится.
Джим чуть-чуть расслабился, как услышал глухой удар, а затем и стон.
"Кажется, прибыла Мэнникс", - подумал он, приоткрывая глаз и чуть повернув голову. - "Точно, она".
Айерс уже хлопотал у девушки, помогая ей подняться и отойти в сторону.
Внезапно Рейнор осознал, что зря он так беспокоится о том, что выглядит слабым. Им всем нужна минута, чтобы прийти в норму. Чертов спуск был очень жестким.
Прищурившись, чтобы лучше видеть, Джим огляделся. В пещере было относительно светло, так как на полу, излучая свет, лежали две колбы химических фонарей. Лидер рейдеров оценил тактический ход - свет предупредит спускающихся по жерлу людей, что нужно готовиться к приземлению. Он попытался предположить, кто из четырех бойцов мог позаботиться об этом.
Наконец зрение окончательно стабилизировалось и адаптировалось к рассеянному свету, и Рейнор приступил к детальному осмотру места приземления. Пещера оказалась достаточно обширной, с грубыми стенами. Пространства хватало, чтобы четыре бойца могли свободно двигаться в ряд, а высота сводов потолка составляла примерно около четырех метров. Джим предпочел бы что-нибудь менее просторное, с прицелом на то, что в узких проходах зерги лишатся возможности нападать толпой, но… Увы, об этом можно было только мечтать. Не считая дыры в своде, с помощью которой спустились рейдеры, двигаться на поиски можно было только в двух направлениях. Развилки отсутствовали. Со своего места Рейнор заметил, что в одном направлении туннель слегка шел на понижение.
В пещеру спустилась оставшаяся четверка из его группы. Команда "Немезиды", в полном составе, пока еще оставалась наверху.
- Куда пойдем, сэр? - окликнула Мэнникс командира. Девушка морщилась, вправляя выбитое плечо и разминая хрустящую шею.
- Еще не определился, - признался Джим. Он отклеился от стены и прошел чуть вниз по туннелю. Если зерги и присутствовали здесь, то либо они были где-то в глубине, либо хорошо прятались. Или пока еще не почуяли людей.
Исходя из внутренних ощущений, Рейнор полагал, что этот уровень чист. Кроме того, даже если коридор длинный, нет гарантий, что он соединяется с более глубокими уровнями подземных катакомб, которые активно используются Роем. Джим знал, что зерги любят места поглубже. Но раз лава вытекала отсюда, значит, проход вниз должен существовать. Нужно просто отыскать его.
- Ладно, Сара, - пробормотал он, - я здесь. А где, черт возьми, ты?
Закрыв глаза, Джим отпустил мысли. В тот же миг он очутился на Чаре из кошмарных видений, в окружении зергов-монстров…
…Твари были близко, очень близко. Я пытаюсь хоть как-то оградиться от них, воздвигнуть невидимый барьер, закрыться руками… и вижу, что кожа на руках изменилась! Темная, с зеленоватым отливом… с коричневого цвета пятнами-бляхами.
Мою плоть поразила какая-то болезнь!
Однако мое тело переполняет сила, мощь, новые возможности! Бурлящий поток энергии течет по венам, обжигая тело и дыбом поднимая волосы…
Джим открыл глаза.
Веки разлепились с трудом.
Видение тут же прервалось, но кошмар не исчез, - он ждал по другую сторону, готовый в любой момент вернуться и снова погрузить мужчину во тьму.
Джим обнаружил, что побаивается даже просто моргнуть, - вдруг морок затянет так, что потом ему не выбраться из того страшного места?
Так, или иначе, рискнуть стоило. Под землей видения однозначно усилились. Сара Керриган где-то рядом.
Огибая любопытствующих солдат, Рейнор прошел с дюжину шагов в обратном направлении и вновь закрыл глаза…
…Серпообразной конечностью один из зергов коснулся меня. Монстр не нападал, нет, - он просто дотронулся до моей пятнистой руки. В прикосновении не было ни грубости, ни агрессии - это был всего лишь способ установления контакта.
И контакт состоялся. Ощущение соприкосновения отдалось в висках голосом.
"Добро пожаловать".
Голос, глубокий и ледяной, погрузил тело в озноб и пробрал до костей. Но, как ни странно, я чувствую себя на удивление безмятежно.
"Рой принимает тебя".
…Джим в шоке раскрыл глаза. Несколько секунд простоял в оцепенении, тяжело дыша и пытаясь осознать то, что произошло.
Взяв себя в руки, мужчина повернулся лицом к ожидающей его приказов команде.
- Сюда, - с трудом выдавил он.
На этот раз видение ощущалось сильней, чем раньше. Отчасти, - Джим знал это, - из-за какого-то неумолимо приближающегося события, которого Керриган отчаянно пытается избежать, и которое вот-вот произойдет. Отчасти из-за того, что само содержание видений становилось все ужаснее. Но самое главное, видения стали сильнее, потому что их источник близко!
Джим был уверен в этом. Кроме того, Керриган тоже ощущает близость присутствия людей. Значит, он ведет всех в правильном направлении.
Однако он упорно не хотел признавать того, что ситуация складывается аховая.