Аксель уже не видел этого - поймав ускользающие пальцы Кри, он скрылся вслед за ней в экране. Кончик его клинка был до последней секунды направлен в сторону подземного зала. Однако Главный Диспетчер барахтался сейчас в кровавом месиве, а ближайший к нему дух, выпучив глазки-стебельки, оцепенел от ужаса и непонимания. Но стоило отливающему золотом клинку исчезнуть в телевизоре, как по полу Диспетчерской раздался звонкий топот каблуков. Мальчик в белом, застонав от боли, склонился над разрубленным телом Штроя. Глаза его мигнули и на секунду закрылись, а когда широко открылись вновь, они были уже не безжизненно-пустыми, а живыми - чёрными и блестящими, как сливы. Над трупом стоял обычный ребёнок - только очень нарядный и смертельно напуганный. Он растерянно огляделся, словно не понимая, кто он и как здесь очутился. Сделал было шаг назад, но в эту секунду вокруг него с бешеной скоростью завихрилась серебряная спираль. Через несколько мгновений она пропала. Глаза мальчика опять стали тёмными, как прорези в маске. Он вскинул руки, навёл их на мертвеца, и из ладоней брызнули холодные голубые искры. Пузыри золотистой крови тут же со свистом всосались в разрубленное тело, а обе его половины срослись по талии…
Тем временем Аксель, Кри и Хоф, рухнувшие на пол в "салоне желудка", уже вскочили на ноги. Первое, что сделал Аксель, - это развалил телевизор напополам ударом меча. Затем он без передышки выпалил какое-то стихотворное заклятие, которое ограждало их и пса от любого колдовства. (Позже он никак не мог вспомнить, какое. Впрочем, Аксель был уверен, что здесь не обошлось без дедушки Гуго. Когда дрожишь, как в лихорадке, только что разрубив живое существо, разве сможешь ты без чужой помощи тут же что-то сочинить?)
- Этого мало! - запыхавшись, сказал комиссар. - Они опомнятся…
- Не сразу, - нервно стуча зубами и борясь с тошнотой, сказал Аксель. - Я убил Штроя!
Кри в ужасе взвизгнула.
- Уби-ил? - недоверчиво протянул Хоф. - Хорошо бы, но… сомневаюсь я почему-то, что его так просто убьёшь. Как мог ты даже ранить его - хотя, судя по твоему оружию, тебе это удалось, - если он был защищён всякими там контрзаклятиями?
- Защищён, да только в замке! А я-то его ударил не в замке… - И, отшвырнув меч, Аксель начал нервно смеяться. Это продолжалось бы с ним долго, но Хоф мигом заказал три стакана воды, бросил в один из них двойную дозу своего снотворного и дал мальчику выпить. При этом он ещё раз настойчиво повторил, что Аксель наверняка не убил Штроя. И отмахнулся от Кри, которая порывалась объяснить ему особую мстительную силу меча.
- Ты герой, малыш, - заключил комиссар. Но Аксель, мрачно взглянув на него, сказал:
- А ты прямо как Вальтер. Какой я теперь малыш?..
- Извини, - серьёзно ответил Хоф. - Ты поговоришь с псом, или я? Лучше бы тебе…
Аксель огляделся. В "салоне желудка" и в иллюминаторе царил полумрак. Мальчик пристально взглянул на одну из морд на подлокотнике ближайшего кресла.
- Мориц! - позвал он.
- Вы здесь? Как вы здесь очутились? - пророкотал у всех в ушах низкий рёв. Но он звучал слабее обычного - будто силы пса были на исходе. Сердце Акселя сжалось от дурного предчувствия.
- Мы вырвались… сбежали! - торопливо ответил он. - Но они гонятся за нами, хотят убить! Ты - наша последняя надежда…
- Они закрыли подвал… - хрипло выдохнул пёс. - Элоиза… Волшебный ключ у неё! Я не смогу помочь вам…
- А выломать дверь ты не мог бы? - замирающим голосом спросил мальчик.
- Попытаюсь… Но меня уже давно держат в темноте… Я очень ослабел. Только Клетчатый Балбес мог бы оживить меня без солнечной энергии! Он знает резервные программы…
- Ну, я не балбес, но тоже попытаюсь! Тут контрзаклятия не помеха, - бросил Аксель, окончательно придя в себя. И сморщил лоб. Остальные с надеждой смотрели на него.
Ко псу вернутся силы - вспыхнет свет,
И слабости былой в помине нет!
В иллюминатор тут же ворвался свет зажёгшихся факелов. И, под облегчённые вздохи Кри и Хофа, пол и стены завибрировали, словно их сотрясал мощный электрический разряд.
- Р-рух-х-х!!! - загремел в салоне желудка бодрый и неузнаваемый голос Морица. - Тепер-рь др-ругое дело! Всех убью!!!
Пёс вскочил с соломы и двумя гигантскими прыжками достиг лестницы, ведущей к люку из подвала.
- Дер-ржитесь за что-нибудь! - клокоча от избытка сил, проревел он.
Раздался страшный удар, и стены подвала задрожали. Потом ещё удар… и ещё… И тишина.
- Нет… - виновато пробурчал пудель. - Не могу! Простите…
Все в отчаянии переглянулись.
- Пушку бы мою включить, - вздохнул Мориц. - Тут ведь заклятие слабое, это не наружная стена…
- Так дело не в запорах? - наивно спросил Аксель, забыв о громадном весе и силе пса.
- Я могу опрокинуть товарный вагон лёгким толчком, - кратко ответил Мориц.
- Да-да… извини… сейчас-сейчас… - забормотал мальчик. - Дай подумать!
- Ну же, Акси! Вырви нас отсюда! - в безумной надежде взмолилась Кри. Аксель отвернулся от её просящих глаз, чтобы сосредоточиться, и произнёс:
Включилась пушка - дышит пёс огнём.
Все стены мы разрушим и сомнём!
Попробуй теперь!
Снаружи раздалось слабое шипение, словно пробуждалась гигантская змея, затем - оглушительный треск разрядов и грохот от падения чего-то тяжёлого. Пелена дыма заволокла иллюминатор, и Мориц рванулся вверх.
- Есть!!! - завопили все. Вырвавшись из подвала, Мориц кинулся было к парадной двери.
- Нет! - крикнул Хоф. - Здесь не выйдет! Это же наружная дверь, ты сам говорил.
- Что же мне делать? - в недоумении прорычал пёс.
- Беги вверх по коридору, в обсерваторию! Скорей!
Пудель стрелой кинулся вверх по каменной спирали. Но когда холл мелькнул в иллюминаторе в последний раз, Аксель успел заметить безобразную плешивую голову в дверях приёмной. Голова, злобно оскалив пасть, проводила Морица горящими глазками и скрылась.
- Побежала поднимать тревогу, - скрипнул зубами Аксель.
- Кто? - испуганно спросила Кри.
- Элоиза! Успеем или нет?
- Будем надеяться, - спокойно сказал Хоф.
Один поворот, другой, третий… Они мелькали, словно в ускоренном кино, и это был не путь во мрак, как прежде, а дорога к спасению.
Извилистый коридор мешал пуделю развить настоящую скорость. Но умница Мориц не просто бежал - он делался всё более плоским. Стенки салона сдвинулись, почти не оставив людям места повернуться. Зато теперь пёс нёсся пулей, и вот в иллюминатор ударил дневной свет!
- Обсерватория! - закричал Аксель. - Успели!.. Ой, что это?
Каменные полушария, в которых зиял широкий голубой просвет, вдруг зашуршали и, погасив свои созвездия, начали медленно смыкаться. Полоска света становилась всё уже…
- Это Штрой! Он очнулся! - простонал мальчик, потрясая кулаками.
- Скорее, пёсик! Скорее! - умоляла Кри.
Мориц сплющился, как косматая летающая камбала. Людей развернуло боком и стиснуло, будто клещами. Скорость последнего броска вверх была невероятной. Шерсть пуделя с электрическим треском прошлась по закраинам полушарий, и они сомкнулись в каком-то дюйме под его задними лапами, едва не прищемив их. Под общее "ура!" пёс свечой взмыл над замком в сверкающий голубой простор.
- Домой! Домой! - плакала Кри, бегая взад и вперёд по раздвинувшемуся "салону желудка".
- А Зевс? Ты забыла? - напомнил ей комиссар. - У нас впереди самое главное испытание, девочка…
- Не хочу! Не хочу ждать! - рыдала Кри. - Вы меня с ума сведёте!
- А вот это - хочешь? - спросил Аксель, дёргая её за руку и притянув к иллюминатору. - Хочешь поздороваться?
И он указал ей на зловещий силуэт башни, торчащий на скале над замком. Кри молча кивнула и вытерла слёзы.
- Мориц! Разрушь, пожалуйста, эту башню! - скомандовал мальчик. - А потом полетим спасать твою прежнюю хозяйку и весь мир.
- С удовольствием! - взревел пёс. Страшная ветвистая голубая молния толщиной со ствол молодого тополя вырвалась у него из переносицы и ударила в крышу Бродячей Башни. Та издала короткий, захлебнувшийся вой, покачнулась и рухнула на замок в облаках многосотлетней трухи и пыли. Когда пыль рассеялась, замок по-прежнему стоял нерушимо, но был весь осыпан каменными обломками.
- Вот она и дождалась своей собаки, - сказал Аксель.
- А теперь - в космос! Ты знаешь Зевса, пёс? - спросил комиссар.
- Меня, между прочим, зовут Мориц, - проворчал пудель, устремляясь в облака.
- Прошу прощения, - извинился Хоф. - Мы просто недавно знакомы… Так ты знаешь его, Мориц? Сумеешь с ним справиться?
- С кем? С этим увальнем? - пренебрежительно фыркнул пёс. - Не смешите меня! Пока он делает одно движение, я делаю десять… Нам устраивали пробные состязания. Вот только…
- Что?
- Я слышал, как те летучие дряни из академии навоза болтали… наверное, со слов Балбеса… Он, когда пьян, может что угодно сказать… В космосе к Зевсу нельзя приближаться! А если бы я отправился вместо него, нельзя было бы пролететь мимо меня - даже на очень большом расстоянии. Пушечка же моя бьёт всего на милю…
Аксель и Хоф переглянулись.
- Ну, нам терять нечего, - задумчиво пробормотал комиссар. - Там увидим. Если кое-что сопоставить… Акси, с твоего позволения я приму командование на себя! Не возражаешь? Чудесно! Итак, дружище Мориц, развей всю скорость, на которую ты способен, и догони этого увальня Зевса, пока нам всем не пришёл конец.