- Мориц не знает! Знаю я… догадалась. Наш пёсик не слушался этого негодяя давно. И чем умнее становился, тем чаще не слушался! А тот на него визжать… "Ты, - говорит, - неблагодарная скотина! Я тебя сделал лучшим псом в мире, но, если будешь упорствовать и скалить зубы, превращу тебя в беркширского борова, и будешь рыться в отрубях вечно!" А Мориц, бедняжка, даже не знает, что такое отруби. "Дай, - говорит, - попробовать!" А тот его лупить… Когда он бьёт Шворка по морде и бормочет про какие-то центральные зоны, Мориц сразу начинает плохо себя чувствовать, ничего не хочет, ничего не может…
- А бежать-то с нами он хочет? - спросил Аксель, сонно мигая.
- Хочет! Ещё как хочет! Но не может.
- Почему?
- Говорит, что здешние стены, окна и двери ничем не прошибёшь, и что всё это почти никогда не открывается. В прошлый раз он сделал из подвала подкоп, но сейчас полы заколдованы тоже! В общем, мы сами должны найти возможность, а уж он…
- Ну что ж, это кое-что, - сказал Аксель, подумав. - Ты молодец, Кри.
- Я-то да, а вот ты чего как в воду опущенный? Тебе словно бы всё это и не интересно, - надув губы, сказала Кри. - Я так пряталась, так старалась…
- Так боялась, - закончил за неё Аксель. - Я за тебя тоже боялся, не беспокойся! Но знаешь, с кем я сейчас разговаривал во сне?
- ?
- С дедушкой Гуго.
- Он же умер, - изумлённо пробормотала Кри. - Ещё до нашего рождения!
- Это неважно. Оказывается, он тоже был звёздным духом.
- Неправда! Он был страховым агентом.
- Ну, при жизни - да, а после смерти - духом. И ещё он сказал, что мы с тобой тоже можем колдовать…
- Э-гхм!
Брат и сестра резко обернулись. Перед ними стоял их старый друг Этвас Безондерес Георг Обадия Вильгельм Фибах. Но куда делись его ирония, его ненавидящий взгляд? Каждая черта смуглого лица с покатым лбом и широкими хищными ноздрями источала услужливость и веселье. Крупные зубы сверкали в льстивой улыбке, а на носу не менее ярко сверкали возрождённые из пепла очки в золотой оправе.
- Гуляем, молодые люди? - с энтузиазмом возгласил профессор. - Обмениваемся сновидениями? Замечательно! А ещё замечательнее, что я могу наконец поздравить господина Реннера с давно заслуженным вознаграждением…
- Каким ещё вознаграждением? - неприязненно осведомилась Кри. Но её тон, казалось, не смутил, а осчастливил Фибаха.
- Я забыл тебе сказать, - торопливо вставил Аксель. - Мне дали три миллиона.
- ТРИ МИЛЛИОНА? - выдохнула Кри. - Три миллиона чего?
- Подзатыльников! - буркнул мальчик.
- Евро, евро, юная леди! - проворковал Фибах, грозя ему пальцем. - О, эта забывчивость в столь нежном возрасте… Шутка, шутка, уважаемый коллега! - поспешно добавил он, встретив взгляд Акселя. - Ну покажите же их ей…
Дальнейшее слилось для Акселя в совсем уже полный бред. Сперва пришлось "ну показать же их ей" и выносить восторженное девчачье уханье - вместо того, чтобы поговорить о том пугающе-странном, что сказал дедушка. Потом надо было успокаивать Кри по поводу восьмичасового приёма у господина Штроя. Потом оказалось, что у неё такая мятая блузка и надо срочно гладить! Потом - что гладить не надо, поскольку милый доктор специальным заклятием отутюжил и надушил эту дурацкую блузку прямо на Кри. И наконец - что почему бы не навестить старину Шворка, а заодно - не заполнить парочку идиотских вопросников для блага науки?
- Шворка? - протянул Аксель. Это совпадало с его планами. К тому же было ясно, что настырный докторюга всё равно не оставит их одних ни на минуту. - Что ж, ладно… Вы идите, а мы вас догоним. - попытал он счастья ещё разок.
Не тут-то было! Фибах сладко улыбнулся и взял его под локоть.
- А я бы предложил прогуляться впереди вдвоём… О, вы не пожалеете! - с придыханием шепнул он в ухо отпрянувшему Акселю. - Вы не питаете ко мне симпатии, дорогой господин Реннер. Я это вижу. Что ж, не могу роптать: я причинил вам немало беспокойства. Но что, если бы я попытался загладить вину?
"Очередное предательство, - понял Аксель. - Кого же он хочет предать на этот раз? Штроя - больше некого. Или Тратануза?"
- Обоих, милый господин Реннер, - сказал Фибах, видимо, прочитав эти мысли на довольно бесхитростном лице Акселя. - Обоих. Ваши интересы для меня сейчас превыше всего! И ещё - себе в ущерб говорю - вам надо научиться следить за своим лицом. За мимикой, так сказать.
- Попробую, - кивнул Аксель. - Неужели вам никогда не хотелось стать лучше?
- Если бы мне этого хотелось, - вздохнул профессор, - обо мне никто никогда ничего не услышал бы, поверьте. И людям было бы уже всё равно, какой я… Я ведь вам рассказывал, мой мальчик, как меня били во взрослом мире, даже когда мне НЕ хотелось стать лучше моих конкурентов. Погодите, вы с этим тоже столкнётесь, какое бы скромное место в жизни ни облюбовали… Но - к делу, время не ждёт! Я мог бы устроить вам побег. Сегодня же. Сейчас же!
- А смысл? - пожал плечами Аксель. - Через сутки мы всё равно погибнем!
- Мудр не по годам, - тихо произнёс Фибах, обращаясь, видимо, к самому себе. - Но дело в том, что я готов открыть вам глаза на ваши истинные возможности. Чтобы вы и ваши близкие могли уцелеть несмотря на… известное нам лицо.
- У которого много лиц, да? Кри, дай поговорить спокойно, тебя же просили идти чуть сзади… А насчёт возможностей - спасибо, но я их, кажется, уже знаю.
- Что именно вы знаете? - уточнил Фибах. - Что сказал вам сегодня во сне ваш дед?
Оба остановились и с минуту в упор глядели друг на друга.
- Это не ловушка, - заверил наконец профессор. - Чтобы сделка состоялась, вы тоже должны проявить доверие.
- Сперва скажите, что вам нужно от меня!
- Не так уж много. Во-первых, ничего не делайте, не посоветовавшись со мной. Я теперь понимаю, почему Вселенная Хас избрала приманкой для моего Шворка именно вас. Хотя и не знаю, как они вас нашли. Но это неважно. Важно - буду откровенен, - чтобы на меня не посыпались неприятности с двух сторон. Одна из сторон, как вы догадываетесь, - лицо со многими лицами. Мне необходимо, чтобы все его надежды были связаны с вариантом "Бионика". А не с вами! Ясно?
- Для "Бионики"-то какая разница - здесь мы или нет? - пожал плечами Аксель. - От нас ведь не зависит, выберет это лицо Шворка или Зевса!
- Ещё как зависит! Вы будете постоянно напоминать ему о побеге моего пса. Что может сыграть решающую роль при окончательном выборе. Заклятие Семи Смертей - это же страшная вещь… Ничтожная оплошность капризного животного - и весь план рухнет. Но Этвас Безондерес Фибах найдёт выход! Он добьётся того, что в результате вашего побега из замка доверие к Шворку вновь окрепнет, вот увидите…
- И как же вы этого, интересно, добьётесь?
- О, я обставлю дело так, будто вы предлагали псу бежать вместе с вами, но он отказался. А сам потихоньку отправлю вас с моими цыпочками - их, в отличие от Шворка, никто не хватится. После чего сотру у них из памяти то, что касается вашего побега, чтоб не проболтались. Вот и всё…
В действительности это было далеко не всё. Этвас Безондерес Фибах не договаривал многого. Если можно сравнить человеческие страхи со звёздным небом, то на профессорском небосводе прямо-таки пылали две огромных звезды, затмевающих более мелкие! И эти две звезды были связаны не столько со Штроем или Тратанузом, сколько с двумя проклятыми сопляками. Первая: немедленно убрать подальше от Штроя свидетелей его, Фибаха, допроса и предательства. И вторая: профессор не случайно умолчал о намерении Штроя использовать Акселя и Кри для Заклятия Семи Смертей. Ведь если они будут знать, что им сохранят жизнь и надеются на их дальнейшую помощь - то почему бы им не остаться в замке добровольно и не потребовать себе любых наград? Сам-то он на их месте так бы и поступил! Более мелкие страхи сверкали вокруг главных звёздной пылью, но её тоже стоило учесть. Два новых любимца рядом с повелителем. Которые его, Фибаха, ненавидят. И один из которых уже осрамил его в истории с деньгами. Люди, которые оттеснят его на задний план. И, чего доброго, сделают ненужными всех его будущих животных. А значит, и его самого!
Взвесив всё это ещё раз, он добродушно улыбнулся Акселю, который тем временем спрашивал:
- Но… вы говорили о неприятностях с двух сторон. Вторая сторона - это, конечно, Тратануз?
- Тс-с! - зашипел Фибах, озираясь. - Не так громко, прошу вас! Ну да, конечно… Чтобы он не гневался, что я не помог вам бежать.
- Ладно, ладно… Но ещё до этого, в самом начале, вы сказали… дали понять… что предаёте и его. Чем же именно? Ведь вы делаете как раз то, чего он хочет?
- Делать-то я делаю, - усмехнулся Фибах. - Только уже не для него. А для себя! И для вас… Или вы хотите постоянно жить в когтях какого-нибудь духа - не того, так этого? Жуткие существа! Но ваш Тратануз не учитывает, что стоит вам выйти за пределы замка и при этом знать кое о чём - и вам уже нечего бояться ни его, ни Штроя. Скорее уж им придётся бояться вас… Ясно?
- Да какое всё это имеет значение, если наша планета вот-вот погибнет! - с сердцем сказал Аксель, который, к счастью, хоть о мести Тратануза мог не беспокоиться.
- Я же вам сказал: планету можно спасти, - таинственно подмигнул Фибах. - Я ведь не отвечаю за провал Заклятия Семи Смертей. Только за Шворка… Но эта услуга - уже платная. Вы дадите мне за неё один миллион из ваших трёх. Всё по-честному! Всем поровну - вам, попрыгунье Кри и тому, без кого вы никогда не увидели бы этих денег. О’кей?