- И ещё я хочу знать, где вы поместите на ночь мою собачку. Мы привыкли прощаться перед сном, - закончила Кри, вызывающе глядя Фибаху в глаза. Но тот опять не принял боя.
- ТВОЮ собачку… - протянул было он с непонятным выражением, и тут же довольно блеснул совиными зрачками. - Ах, да. Ну конечно, твою. Не бойся, моя принцесса, никто не отнимет вас друг у друга. Шворк ночует в подземелье на соломе. Перед сном тебе покажут, где это.
- А там нет крыс или жаб? Или пауков?
- Замок новый, - извинился Фибах, - ему и трёх тысяч лет не будет. Ещё не обзавелись мелкой живностью, но, если хочешь, я тебе за секунду всё организую… Будут кишмя кишеть!
- Не трудитесь, - величественно изрекла Кри, явно входя в роль владелицы горного замка. - И последний пункт: я не принцесса. О’кей?
- Как прикажете вас именовать? - угодливо поклонился профессор.
- Кристине Реннер. Если у меня хорошее настроение, можете называть просто Кри.
- А оно сейчас хорошее? - расцвёл Фибах.
- Неплохое…
Аксель растерянно глядел на новые развязные повадки, прежней Кри абсолютно не свойственные. Она могла иной раз слегка покапризничать с матерью или, чуть посильнее, с ним, но чтобы так… И с чужим человеком… Разве она не понимает, что он сперва чуть не избил её, а потом украл? И сейчас издевается над ней? Что он на всё способен? Наверное, у неё слегка помутилось в голове после такого ужасного дня… Завтра она придёт в себя, и всё как-то прояснится, попытался успокоить себя мальчик. Он и сам был вконец измучен и вдобавок понимал, что настоящие испытания начинаются лишь теперь…
- Уважаемая Кри, вас сейчас проводят в ваши покои. Лучшая комната замка! Покои вашего брата располагаются по соседству, - тем временем с придыханием заверял профессор.
- Не нужны мне никакие покои, - с ненавистью отрезал Аксель. - У меня только один пункт в программе. Зато обязательный! Я хочу говорить с родителями. И немедленно!
Профессор кивнул и сделал знак "цыпочкам". Те пулей взлетели по лестнице и исчезли в холле. Шворк поднимался медленно и нехотя; его опущенный нос почти касался ступеней. Ни на кого не взглянув, он ступил в сумрак за дверями и слился с ним. Такой же беспросветный сырой мрак ожидал Акселя, Кри и Фибаха, шедших следом. У детей невольно перехватило дыхание, когда тяжёлые дверные створки начали смыкаться за ними. Аксель сразу же почувствовал, как Кри просунула свои пальчики ему в ладонь и встревоженно задышала у самого уха. Мальчика вдруг охватила такая тоска, словно ему уже больше никогда не увидеть солнца…
- Хёллехелле! - гаркнул в темноте Фибах. И вспыхнули настенные факелы. Но ничего любопытного, кроме них самих да огромного тёмного колодца в центре холла, не обнаружилось. Всё было просто до грубости: стены из нетёсаного камня, несколько зеркал - и никаких дверей или лестниц в другие помещения.
- А… куда дальше? - робко спросила Кри, с ужасом косясь на колодец.
- В твою комнатку, конечно!
- Но ведь Акси уже сказал: сперва позвонить маме и папе! - твёрдо заявила девочка.
- Значит, в мой кабинет, - с чуть заметной гримасой решил Фибах. И щёлкнул пальцами. Пол под ногами у всех троих дрогнул, и холл начал плавно поворачиваться вокруг своей оси точно так же, как ещё недавно открывшая замок скала: против часовой стрелки. Как только вращение закончилось, в стене между двумя ближними зеркалами возникли тяжёлые дубовые двери с медными ручками.
- В вашем замке нет лестниц и коридоров? Всё только вертится? - спросил Аксель. - Этак и голова кругом пойдёт…
- В замке моего друга, - поправил Фибах. - Не забывайте. А насчёт кружения… это немножко дороговато, но ладно… вызову для вас Выпрямителя, впредь только щёлкните пальцами и скажите: "Шнурштракс!" Возникнет дверь в коридор или соседнюю комнату. Ничего не поделаешь, коли уж вы попали в Свёрнутый Мир.
- Свёрнутое что? - хором спросили дети.
- Завтра, завтра все объяснения… У нас тут свой язык!
- У кого это "у нас"? - хмуро уточнил Аксель.
- Позже узнаете… А пока поймите, что одновременно в замке существуют лишь те комнаты, где кто-то находится. Прислуга не в счёт, она вызывается отдельно… Сейчас, к примеру, нас здесь семеро: мы трое, мои цыпочки и негодник Шворк. Стало быть, этой ночью будут три комнаты и подвал, потому что место животных - в подвале. Но и это не всё: предположим, Элоиза решит покинуть своё стойло и навестить Амалию или Беттину фон Краймбах-Каульбах, чтобы помочь им убрать помёт. Та часть подвала, где проживает Элоиза, тут же свернётся, и до её возвращения подвал станет меньше. Это опять-таки не всё: внутри одного и того же помещения - достаточно большого, разумеется, - надо произнести специальное закля… хм… подать специальную команду, чтобы оно сворачивалось вслед за вами по мере вашего передвижения. Но и это ещё не конец! Если я загляну в подвал, чтобы пожелать моим цыпочкам спокойной ночи, и увижу, что Элоиза забыла дать такую команду, я ей выщиплю все перья из хвоста, а новые отрастить не позволю… И она это знает. Ясно?
- В… вроде да, - кивнул Аксель. - Но к чему всё это?
- О, это же колоссальная экономия волшебной энергии! - ляпнул профессор. И прикусил язык. Спохватившись, он явно хотел поправиться с помощью очередного вранья, но под пристальными взглядами детей махнул рукой. - Ну, вы сами видите, что если не я, то хотя бы мой друг и впрямь немножко волшебник…
- Злой? - округлив глаза, в ужасе прошептала Кри.
- Оставьте это для нянюшкиных сказок - "злой", "добрый"! - скривился её очкастый экскурсовод. - Настоящий волшебник должен быть не злым и не добрым, а деловым. Ясно?
- Яснее некуда, - мрачно ответил Аксель. - Продолжайте, пожалуйста. Нам очень интересно. А родители могут и подождать. Верно, Кри?
Судя по физиономии Кри, это было не совсем верно и даже возмутительно. А со стороны Акселя просто неслыханно! Но прежде чем она успела открыть рот, Аксель ей подмигнул. Он теперь и впрямь не спешил. Раз уж этот павлин-профессор с его чванливым "ясно?" такой болтун, что сперва распускает хвост, а потом думает - надо выведать у него побольше. И уж потом звонить! Иначе Фибах обведёт маму и папу вокруг пальца, а Аксель даже не будет знать, в чём именно он им наврал.
- Давно бы так! - довольно закивал Фибах. - Прежде всего дело, молодые люди. Научно задуманное и без шума выполненное… Прошу сюда!
Он толкнул тяжёлые тёмные створки и вступил в следующее помещение - спиной, торжественно кланяясь и разводя руками, как дирижёр, наконец-то дождавшийся заслуженных аплодисментов. Аксель и Кри шли вслед за ним - разумеется, глядя вперёд и взявшись за руки. Но, миновав порог, они развели руками не хуже Фибаха. И открыли рты.
Перед ними была приёмная, куда выходили большущие двери двух кабинетов - одна против другой. Посредине стоял секретарский стол с папками, бумагами, компьютером и двумя пузатыми факсами, похожими на приготовившихся к прыжку жаб. Всё это выглядело обычно, и, конечно, дети оторопели не поэтому. Во-первых, на секретарском месте восседала Элоиза в громадных тёмных очках, сдвинутых на кончик клюва. Причём даже не думала заниматься делами. Вместо этого, задрав по-американски грязные мозолистые лапы на стол, она делала себе чёрным лаком не то маникюр, не то педикюр. Во-вторых, над её столом висел большой фотопортрет в траурной рамке, увитой свежими эдельвейсами. С портрета глядела такая же плешивая птичья голова, как у самой Элоизы, только с хищно разинутым клювом. Подпись огромными буквами гласила:
РОЗАМУНДА КРЮГЕР
РАСТЕРЗАНА ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ
ПОЖЕЛАЙ НАМ ТАКОЙ ЖЕ СМЕРТИ, РОЗИ!
ОН ОТВЕТИТ ЗА ЭТО!
Но и это были ещё цветочки! По-настоящему у Акселя и Кри глаза на лоб полезли, когда они прочитали таблички на дверях кабинетов:
ПРОФЕССОР ФИБАХ
И напротив:
ДУХ ПРОФЕССОРА ФИБАХА
Кри так растерялась при виде всех этих страстей, что чуть не ухнула в тёмный круглый зев колодца перед столом Элоизы - такого же, как в холле. (Аксель вовремя схватил её за рукав.)
- Срочных звонков и писем нет, Лиззи? - спросил профессор.
- Две телеграммы, - каркнула жуткая секретарша голосом простуженной вороны. - Обе за подписью Главного Диспетчера. Первая: "Поймали или нет?" Вторая: "Если вы не поймаете, то мы поймаем". Ответить?
- Ответь, - устало вздохнул Фибах, - и первым делом предложи им не наглеть… Не наглей, кстати говоря, и сама. Я тебе сто раз говорил: ухаживай за своими когтями глубокой ночью. Это тоже обязанность, согласен, но есть более срочные дела. Ясно?
- Ночью они не успеют пропитаться, - глухо возразила Элоиза. - Их будет видно.
- Твои проблемы… Если что - я у своего духа. Силь ву пле, мои юные друзья! - И профессор взялся за дверную ручку соответствующего кабинета.
- Акси… - дрожа, прошептала Кри. - Я не пойду… Там наверняка привидение!
- О, не бойся, дитя! Мой дух не более опасен, чем я сам, - игриво подмигнул Фибах. Кри затряслась ещё сильнее. Заметив это, профессор довольно хмыкнул и щёлкнул пальцами. Приёмная медленно начала вращаться. Но вот пол замер, и дверь отворилась.
Дух профессора явно предпочитал современному стилю старинный. Полутёмный кабинет был задрапирован пыльными занавесями, и в нём царил зеленоватый полумрак. В дальней части комнаты находилось нечто вроде алтаря, убранного чёрным бархатом. На алтаре, отражая огоньки свечей, горящих в канделябрах, стояло высокое тусклое зеркало. Почти всё остальное пространство занимал дубовый стол с гнутыми ножками, окружённый такими же стульями. Не было стульев лишь у его торцевой, обращённой к двери стороне, где с пола на стол вела мраморная лестничка с перильцами-чудовищами.