* * *
- Такую гадость даже ядовитые птимабуку с планеты Ботсвана есть не станут, а они, между прочим, славятся прекрасным аппетитом. Вы же хотите кормить этой кашей наших больных!
- Требуются изменения в программе пищесинтезатора, - трижды как заведённый повторил андроид.
- А, чтоб тебя! - окончательно разозлился главный госпитальер. - Всю дорогу забываю, что эти андроиды не люди, а только внешне на нас похожи. Распекаю их, как обычных рабочих.
- Бывает, - сказал Филатов.
Друзья сидели на командном пункте госпиталя. День начался с организационных неурядиц и технических поломок.
- Чем дальше, тем больше сбоев в комппрограммах, - пожаловался Сомов.
- Не связано с "распадниками"? - заинтересовался разведчик.
- Возможно. Всплески этой загадочной энергии добивают до главного блока станции.
- Из одиннадцатого блока? - удивился Филатов. - Именно. Почему-то больнее всего бьют по пищесинтезаторам. Третья подналадка за два месяца.
- Не думал, чтобы отвести одиннадцатый блок подальше?
- Нет никакого смысла.
- Но когда-нибудь накроется главный комп.
- Нет, это исключено, - отмахнулся Сомов. - Неполадки неглубокие, функциональные. Переживём.
- Как продвигаются дела по "распадникам"?
- Никак. Застопорились.
- Ты обещал попробовать какую-то методику.
- Да. Нужно свести баланс всех тел хотя бы ненадолго. Единственная возможность.
- Как это сделать?
- Аппаратуры такой нет. Единственная надежда на старое доброе колдовство.
- Экстравоздействие?
- Да.
- И у тебя хватит на это сил? - с сомнением спросил разведчик.
- Ни у кого не хватит.
- Так на что ты надеешься?
- А это зачем? - Сомов щёлкнул на пульте клавишей, и перед ним из пола поднялся контейнер. Он раскрылся.
- "Раковина" приоров, - прошептал Филатов.
- Она, родная.
На Ботсване друзьям удалось проникнуть в легендарный заброшенный город загадочной працивилизации приоров. Туда безуспешно пытался с помощью Чёрного шамана попасть майор Форст. Собственно, этот проект ЦРУ и послужил началом чудовищных событий. Аризонцы хотели получить доступ к технологиям приоров и достигнуть перевеса сил в свою пользу. Но получилось наоборот - в город попали Сомов и Филатов и извлекли оттуда несколько предметов, которые обеспечили технологический скачок Московии. Вместе с тем один предмет остался у Сомова - "раковина", которую все посчитали обычной ракушкой с морского дна. Вместе с тем она являлась сосредоточением мощнейших сил, и иногда у Сомова получалось вызывать эти силы. Несколько раз "раковина" спасала жизнь ему и другим людям. Она помогала пациентам, в том числе при лечении загадочной мраморной болезни. Вместе с тем её использование было опасным. Она не только выручала людей, но и ставила их на грань погибели.
- Когда планируешь начать? - спросил разведчик.
- Мне кажется, пришла пора. Попробуем завтра, - сказал госпитальер, поглаживая "раковину"…
* * *
Динозавр был снова на службе. Ему не хотелось самому признаваться, насколько он рад этому и насколько ему обрыдла тихая жизнь и даже самые экзотические бананы.
Восстановлен в Центральном разведывательном управлении он был на малопонятной должности консультанта Директора. Эта должность подразумевала использование его по любой линии в наиболее актуальных делах. Таким актуальным делом явилась работа комиссии по исчезнувшему кораблю-разведчику "Парящая лиса".
После похищения Чёрного шамана поднялся большой шум. Призвав всё своё красноречие, Пенелопе удалось убедить руководство в том, что исчезновение разведчика и эпидемия буйства духов связаны между собой.
В этом деле ничего не было ясно. Обнаруженный труп десантника так и не удалось идентифицировать. Ни в данных учёта граждан, ни в пограничных информационных банках человек с такими папиллярными узорами и радужкой глаз не числился. В принципе такое было возможно, если убитый принадлежал к отверженникам - расплодившимся в городах бродягам, которые принципиально ничего не имеют общего с государством - не сидят на сытых социальных пособиях, не пользуются бесплатными едой, наркотиками и сенсорзрелищами, не регистрируют своих детей. И вариант второй - этот человек незаконно проник в Объединение Планет Аризоны, что придавало делу зловещий оборот. В государстве, где убийцы порой отделывались общественным порицанием, шпионаж и незаконное пребывание на территориях ОПА считалось самым серьёзным преступлением.
Глайдеры, участвовавшие в налёте на Олимп, были найдены на стоянке на побережье. Один из них был повреждён ударом защитных систем дома Динозавра. Оба были зарегистрированы на имя хозяина компании "Игрушки-кошмарики" Майкла Пирсона. Когда к нему нагрянула Пенелопа в сопровождении Динозавра, Пирсон начал высокомерно вопить о своих правах и требовать соединить с адвокатом, председателем муниципального совета по защите гражданских свобод, с общественной комиссией под названием "Долой грязных копов" и ещё с десятком таких же организаций. Допрос свидетеля на Аризоне вырастал в большую проблему.
Динозавр послушал его минуты две, а когда Пирсон потянулся к кнопке СТ-связи, взял со стола тарелку с популярным пудингом "Слюна слизняка" и размазал по физиономии бизнесмена. Потом нагнулся над ним и рыкнул:
- Ты заткнёшься и пойдёшь с нами! Или я размажу тебя так же. Понял?
Пирсон понял. Он не возражал. Он вдруг стал вежлив и послушен. Ибо на него смотрели глаза хищника, способного разодрать его на мелкие кусочки.
Пирсона сначала допросили просто так, а потом с "правдоискателем" и гипноснимателем. Без толку. Динозавр убедился, что этот человек действительно ничего не знал, и неизвестные злоумышленники сумели зарегистрировать два тяжёлых глайдера на его имя.
Когда Пирсон пришёл в себя, он взял быка за рога.
- Эти глайдеры зарегистрированы на меня, так? - осведомился он сухо.
- Так, - согласилась Пенелопа.
- Когда я смогу забрать их?
- Ну, наглец!
- Юридически это моя собственность.
- Это вещественное доказательство.
- Я пришлю моих адвокатов.
- Пшёл вон отсюда! - для верности Динозавр придал бизнесмену ускорение пинком под зад и кинул прямо в руки охранников. - Выкиньте это дерьмо на улицу.
Принятые меры полицейского розыска ничего не дали. Чёрный шаман не возникал нигде. Или он где-то спрятан, или его нет на планете.
Динозавр, просмотрев наименования вылетевших из космопорта кораблей, вычленил четыре - малый грузовой рейджер "Апполоний", скоростной гонщик "Морская медуза", яхту "Мельпомена" и эфирный парусник межпланетного радиуса "Пьяный мичман".
- Если его вывезли, то на одном из этих кораблей. Нужно проверить их всех по портам приписки, - сказал Динозавр.
И всё же самой подозрительной оказалась "Мельпомена", под регистрационным номером которой на планете Датское Королевство был зарегистрирован низкоорбитальный транспортёр.
Объявив в розыск "Мельпомену", Динозавр безнадёжно махнул рукой:
- Бесполезно. Яхта больше не появится.
- Как знать, - возразила Пенелопа. Отработав Монтану и не обнаружив там ничего, Динозавр и Пенелопа прибыли на Аризону. На сто пятом нижнем уровне здания ФБР располагался кабинет Пенелопы. Просторные, выдержанные в аскетической строгости помещения удивили Динозавра. Но увидев комнату отдыха, он понял, что Пенелопа осталась такой же. Комната была обставлена роскошно, в ней висела над полом королевская виброкровать со ста двадцатью уровнями жёсткости, в голове - сенсорусилитель, при общении с противоположным полом он погружает человека в самые сладкие эротические переживания. Здесь же были волновой успокоитель, вибромассажёр, ионные наполнители…
Динозавр подумал, что это помещение очень похоже на то, на Потомаке, где он с Пенелопой…
Что-то толкнуло его вперёд. Он шагнул вперёд и положил ей руку на плечо.
- Пенелопа… - хрипло произнёс он.
Она сшибла его руку резким ударом и процедила:
- Убери свою грязную клешню, Динозавр! Мы здесь работаем, ясно?
- Ясно.
- Я не для того вызволила тебя из банановой дыры, чтобы барахтаться с твоей вонючей тушей на постели.
- Пенелопа, ты всё-таки редкая сволочь.
- А ты как думал, пупсик? - она провела пальцем по его щеке. - Именно сволочь. За работу…
Динозавр должен был признать, что накопала Пенелопа немало. Работа с информацией - это её конёк.
- В ту ночь ты проговорилась об Ордене Копья, - сказал Динозавр, сидя перед компьютером на жёстком стуле - он признавал только жёсткие стулья и не любил разваливаться в обволакивающих, массирующих седалище и шею, принимающих любую форму креслах. - Что это такое?
- "Теневые миры" человечества.
- Это чушь! - воскликнул Динозавр.
- Для дураков небольшая лекция. В знаменитый "час X" человечеству пришлось срочно уносить ноги с нашей любимой альма-матер - планеты Земля. Многие переселенцы на своих эскадрах выпали из поля зрения Планетного Комитета Спасения. Они просто пропали, сгинули, погибли - так считалось до поры до времени. Но кто гарантирует, что многие эскадры не нашли новые миры и не обжили их?
- Мы обнаружили несколько таких миров. Жалкое зрелище. Им едва удавалось сохранить крупицы технологической цивилизации. Они были привязаны к своим новым планетам.
- Они - да. А другие? По другую сторону барьера, в "теневых мирах"?
- Какие другие?
- Документ 87/165! - отдала приказ Пенелопа компу.
В воздухе завис переливающийся разными цветами текст. Пенелопа протянула руку, и ей на ладонь лёг отпечатанный на пластиковом листе документ.