- И зачем таинственным похитителям сдались эти "распадники", - кивнул разведчик.
- Точно.
- Перед началом полтергейста на "Парящей лисе" пилот сказал одно слово - гость.
- Гость, - госпитальер задумался. - Гость. Что бы это значило?
- Может, ничего.
- А может и значить… У меня есть одна идея.
- Плодотворная?
- А это мы посмотрим. Я хочу попытаться войти в контакт с больными.
- Как?
- Обычно. С риском для жизни…
* * *
- Вы мои, мои, мои, - шуршал как прибой - мягко и настойчиво - Чёрный шаман, переваливающийся на кривых толстых ногах по комнате рядом с двумя распростёртыми телами своих врагов. - Я сильный. Вы слабы… Ты! - он нагнулся над Динозавром, который пытался скинуть с себя оцепенение и не мог. - Я дал тебе милость. Ты был верным псом. Не хотел оставаться верным. Будешь мёртвым. Выпью твою кровь. Выпью, выпью, ах, - Чёрный шаман упал на колени и начал раскачиваться из стороны в сторону.
Перед ним лежала медная чаша и ржавый, видавший виды нож. Эти вещи он нашёл в стенной нише - Динозавр их прихватил как сувенир с Ботсваны и как напоминание о том жутком мире колдовства и человеческих жертвоприношений, к которому ему довелось прикоснуться. И подгадал - только не себе на пользу. Эти предметы пригодились Чёрному шаману. Тот готовился принести очередные жертвы хищникам мабуку - чёрным демонам чёрных богов.
- Я выпью твою силу, пёс. Я выпью священную жидкость, хоть ты недостоин. Недостоин, недостоин! Чёрный шаман вскочил и пнул Динозавра.
- И твою силу возьму я, презренная самка песчаной черепахи! - он нагнулся над Пенелопой, скорчившейся на полу, обхватив плечи руками. - Я ждал. Моя сила не подвела меня. Мои демоны вернулись ко мне. Я! Я! Я!
Шаман впадал в экстаз, он отвлекался, но сжимавшие пленников путы не отпускали их.
- Твоё везенье, пёс, где оно? Нет! А твоё, грязная тварь? Нет! У меня есть! Везенье со мной! Сила - со мной!
Тем временем речь становилось всё сбивчивее и быстрее. Он переходил на шёпот.
- Чёрный шаман ждал. Чёрный шаман ждал долго. Чёрный шаман сидел в плену! Они думали, Чёрный шаман не может ничего! Но он копил силу! Он копил знание! Он искал ключи к железным механизмам. Он искал ключи к холодному мёртвому разуму, управляющему металлом! Он искал ключи к душам! Он нашёл ключи к душе того, кто охранял его! Он убил его и выпил его силу!
В голове Пенелопы будто ворочался дикообраз. Резкая боль пульсировала от затылка ко лбу. Женщина не могла двинуться, но она могла думать. И она поняла, о чём говорит Чёрный шаман. Пока идиоты-врачи думали, что колдун растерял свои силы и ничего не может без доступа человеческой крови, тот копил силы, опутывал мозг Утконоса и учился разбираться с электронными системами. И в один прекрасный день нанёс удар. Сбежал. Смог невидимкой просочиться в дом Динозавра.
Два года не прошли для колдуна даром. Он открыл для себя тонкости мира техники. И теперь стал ещё сильнее, хотя и утратил значительную часть магической мощи.
- Вы, белые глупцы. Вы жалкие животные! Вы проспали приход в мир Чёрных Погонщиков. Я знаю Тёмных Демонов. Чёрный шаман будет служить им! Они будут служить Чёрному шаману! Пить кровь! Брать силу! Я хочу!..
Динозавр замычал и начал приподниматься.
От него это потребовало огромных усилий. Но он распрямил плечи и приоткрыл глаза. Он скидывал власть Чёрного шамана.
- Нельзя, пёс. Нельзя, нельзя, - забормотал Чёрный шаман. Он испуганно подался назад. Железная воля майора Форста сокрушала оковы. - Нельзя, нельзя, нельзя!
Колдун подался назад. Он испугался. Он понял, что власть его кончается.
- А мабу ту! - издал Чёрный шаман дикарский боевой клич Ботсваны. Сжал ржавый нож и занёс его над майором, зная, что должен успеть вонзить его во врага, или будет поздно…
Динозавр понял, что нож сейчас вонзится в его грудь. И вскоре его трепещущее сердце забьётся в руках колдуна. Он сделал титаническое усилие. Чёрный шаман поднял нож…
В последний момент Динозавр согнулся и уткнулся глазами в локоть. Он затылком почувствовал, что сейчас будет.
Захваченные поединком, ни Чёрный шаман, ни Динозавр не обратили внимания на тихий шелест, исходивший от зависших рядом с домом глайдеров.
В дом подбросили "колючки" - светошумовые устройства, приводящие человека на несколько минут в состояние ступора, так что его можно было брать тёпленьким.
Море огня врезало по глазам Чёрного шамана, грохот прокатился по его ушам. Он упал на колени и заскулил, потеряв ориентацию. Динозавр повалился на пол. Он отделался меньшими потерями. Во время борьбы с Чёрным шаманом он пребывал в состоянии оглушённое, так что звуковая волна прошлась по нему не так сильно. А глаза он сумел уберечь.
Как только Чёрный шаман был повержен, спали оковы с Динозавра. Злая сила отступила и от Пенелопы. Но майор Форст знал, что показывать своё состояние нельзя.
Он не понял, в чём заключается ситуация, а в таких случаях лучше, чтобы тебя просто не замечали до поры до времени.
По классике захвата в дом влетело четверо десантников в чёрных штурмовых бронекомлектах. Они держали в руках бронебойные разрядники. Их лица скрывали тёмные шлемы. Первый десантник ударил Чёрного шамана хлыстом парализатора, и туша обмякла.
- Забрать! - резко приказал пришелец.
Десантники подхватили Чёрного шамана и сноровисто выволокли из помещения.
Главарь посмотрел на распластанные тела Динозавра и Пенелопы, кивнул своему помощнику:
- Выброси этот мусор! - и вышел из дома.
Десантник поднял бронебойный разрядник. Ствол уставился на Пенелопу.
Десантник был дурак и не умел чувствовать ситуации - это Динозавр понял сразу. Сам майор никогда бы не встал в такой близости от противника, даже кажущегося бездыханным.
Палец десантника пополз по спусковому крючку. Ещё секунда - и красивое лицо Пенелопы вспучится, кожа лопнет, череп разлетится, и это прекрасное существо превратится в обгорелые лохмотья.
Динозавр начал движение. Он перекатился по полу, захлестнул ногой десантника, привставая, придал ему ускорение, и когда тот ещё не коснулся пола, выбил из его рук разрядник, подхватил его и разрядил тому прямо в грудь.
- Вставай! - Он рывком поднял Пенелопу, ноги у неё не слушались. - Туда! - Он резко толкнул женщину вперёд, которая пролетела по инерции три метра и шмякнулась о мягкую стенку в коридоре.
Динозавр кинулся за ней, полуобернувшись, резанул молнией появившуюся в проёме фигуру.
Послышался сдавленный крик боли. Молния коснулась плеча десантника.
Динозавр успел вовремя. Как только он влетел в коридор, в помещении рванула плазмограната, сметая мебель, вздувая пузырями пластик и керамику стен. В помещении не должно было остаться ничего живого. Но там никого не было.
- Наверх! - Динозавр толкнул Пенелопу к платформе гравилифта. - Они сейчас двинут сюда.
Платформа бесшумно взмыла, унося так и не вышедшую до конца из прострации Пенелопу вверх.
А Динозавр прижался к стене, готовый встретить штурмующих ударом разрядника.
Потом пустая платформа вернулась. Динозавр вскочил на неё и спрыгнул рядом с Пенелопой на втором этаже.
Но нападавшие не ринулись снова в дом.
Ухнул взрыв, посыпались брызги небьющихся стёкол, домзаходилходуном. Потом последовал ещё удар. Это один из двух глайдеров нанёс по дому удар из бортового орудия.
- Вызывай экстренную помощь! - крикнул Динозавр Пенелопе. - Комп. Защита. Активизация. Уничтожение! - приказал он.
Плазменный разряд защитной системы дома протянулся к глайдеру, но не причинил ему вреда.
Следующие удары глайдеров имели шанс пробить брешь в активизировавшейся обороне дома, но пилоты не стали связываться, а устремили скоростные машины в чёрное небо.
Пенелопа нажала на кнопку экстренного вызова на браслете связи.
- Полицейские будут здесь через пять минут, - она сидела, прислонившись к стене. И неожиданно всхлипнула. Динозавр провёл ладонью по её волосам.
- Всё нормально, офицер, - произнёс он, положив рядом с собой разрядник.
- Я знаю, - она снова всхлипнула, потом встряхнула головой - зло, непокорно. Она снова стала той самой Пенелопой Вейн. - И обойдусь без твоих нежностей, Динозавр!
- Ты всё такая же ведьма, - грустно вздохнул он.
- С такими учителями неудивительно, - она смерила Динозавра презрительным взглядом.
- Ладно, старые друзья обменялись нежностями, - хмыкнул Динозавр. - Теперь ты мне расскажешь, что происходит, или я надеру твой очаровательный зад.
Как получилось, что слово зад стало любимым словом аризонцев? Динозавр неоднократно задавался этим вопросом. И в минуты обострения хронического цинизма думал, что по большому счёту это из-за того, что вся его страна сидит в заднице, поскольку при материальном изобилии в ней вырастает уже которое поколение истинных задниц, которые ни о чём, кроме собственных интересов, не думают. Так что весь мир - это большая задница…
- Всё просто. Чёрный шаман сбежал из клиники Форбса.
- Что?! - воскликнул Динозавр. - Он все годы находился здесь, на одной планете со мной?
- А ты что, хоронился здесь от него?
- В каком-то роде.
- Он пришёл рассчитаться с тобой. А эти люди пришли за ним. Он им нужен.
- Кому им?
- Ордену Копья.
- Кто это такие?
- Форст, мне никто не поверит. Но я убеждена, что это правда.
- Рассказывай.
- Для этого тебе придётся вернуться в игру. Хоть ты и самая большая сволочь из всех, кого я знала, но ты мне нужен. Я верну тебя в игру…