- Вы все знаете, - снова заговорил Карабас, - что такое "экологическая ниша". Посмотрите на рынок программных продуктов. Миллион фирм производит миллион программ. Почему люди идут к "Майкрософт"? Они заняли нишу и никого в нее не пускают. И сейчас мы стоим у истоков нового бума, бума освоения космоса. Но мы знаем, что на рынок в ближайшее время выйдут сотни тысяч фирм, производящих палатки, еду, оружие - словом, все, что может понадобиться первопроходцу. Что в этой ситуации должны сделать мы?
"Перейти на производство детских игрушек", - подумал Дима. Он устал и хотел спать, к тому же без кроссовок у него мерзли ноги. Карабас между тем нагнулся и извлек из-под стола довольно крупный рюкзак. Это само по себе было странно, особенно если учесть, что Карабас помешан на чистоте и порядке. Рюкзаку не место на столе для совещаний. Это также не было новой моделью рюкзака, так как он был набит барахлом, Дима видел, что Карабасу нелегко его поднимать.
- Молодой человек, помогите мне разложить вещи, - попросил Карабас. Дима поспешно зашарил ногами под столом в поисках кроссовок и почувствовал, как волосы у него на голове зашевелились. Кроссовок не было.
- Какие-то проблемы? - участливо поинтересовался Карабас. Плюнув на приличия, Дима встал и заглянул под стол. Кроссовок не было, точнее, их не было на месте. Их держал в пасти очаровательный терьер, сидящий напротив, рядом с одним из "чужих".
Видимо, на Димином лице все-таки что-то отразилось. Карабас повел бровью, затем вздохнул и тоже заглянул под стол. Затем он захохотал. Ощущение было такое, словно кто-то ухал со дна гулкой бочки. Поняв, в чем дело, девушка "чужих" отобрала у собаки Димину обувь и передала ее через стол "пострадавшему". Натягивая мокрые кроссовки, Дима краем глаза заметил, как девушка брезгливо вытерла руку о джинсы. Он внутренне усмехнулся.
Рюкзак Диме понравился сразу. Во-первых, он не был просто мешком, в который вещи набивают, а затем вытаскивают в обратном порядке. Вместо этого рюкзак раскрывался наподобие трехстворчатой детской книжки, и все его содержимое сразу становилось доступно, разложенное по карманчикам или пристегнутое ремешками.
Во-вторых, он был водонепроницаемым, этот рюкзак. Ну и наконец - он был полон…
Чего только не было в рюкзаке! Начиная со спального мешка и кончая…
- Осторожно, - предупредил Карабас, - он заряжен.
Дима осторожно повертел в руках тяжелый пистолет и положил его на стол. В оружии он разбирался слабо, ясно было лишь, что это не "Макаров" и не "ТТ".
- Пистолет называется "дром", - пояснил Карабас.
Он взял оружие в руки, и присутствующие замерли в восхищении - картинка ожила. Карабас с оружием смотрелся как… Краем глаза Дима заметил, что парень с видеокамерой не теряет времени даром.
- К делу. - Шеф со вздохом положил игрушку на стол и широким жестом обвел разложенные на столе предметы.
- Набор для выживания, - предположил Олег Борисович, старейший из присутствующих. - Наша новая модель?
- Да и нет, - отозвался Карабас. - Это не набор для выживания, точнее, не только он. Наша фирма собрала в этом рюкзаке, получившем название "Рюкзак первопроходца", или "Старпак", все необходимое для похода по другой планете, будь то туризм, разведка или охота. Это не прожиточный минимум, это все, я подчеркиваю, все, что может потребоваться. Прожиточный максимум.
Присутствующие молчали, с интересом приглядываясь к содержимому рюкзака. Дима отметил, что все одноразовые вещи упакованы в полиэтиленовые пакетики.
- Но это еще не все, - торжественно провозгласил Карабас. - Со вчерашнего дня наша фирма больше не называется "Хадсон", нет! О, я знаю ваши шуточки по поводу "мисс Хадсон" из "Шерлока Холмса"! Наша фирма называется теперь "Старпак Лимитед" и занимается она практически исключительно вот этими рюкзаками.
- Значит ли это, что мы сворачиваем деятельность по остальным направлениям? - поинтересовался Олег Борисович.
- Безусловно, - подтвердил Карабас. - Имеющиеся на складе товары идут на распродажу, фирма на днях будет преобразована в общество открытого типа, выпустим акции…
Похоже, он считал, что мировой рынок у него в кармане. Дима не возражал, ведь распродажа барахла автоматически закрывала вопрос о палатках и веслах…
- Нам нужна будет реклама, - задумчиво протянул Шон, огромных размеров канадец, один из привезенных Карабасом на развод. - И к тому же как будет распределена нагрузка между нами и головной фирмой в Оттаве?
- Отвечаю по порядку, - отозвался Карабас довольно. - Головная фирма в Оттаве любезно продала мне этот филиал как бесперспективный. Мы теперь - российская фирма с филиалами на Украине, в Прибалтике и на Байкале. И со мной во главе.
Кто-то присвистнул. "Прощай поездки за рубеж, - подумал Дима, - прощай… Впрочем, так ли часто я там бывал? Ни разу, и не светило… Плевать".
- Теперь насчет рекламы, - продолжал Карабас. - Мы вложили в рекламу все свободные средства. - Он развел руками, как бы извиняясь, затем встал в "позу Ленина", заложив руку за отворот жилетки. Смотрелся он в этой позе как языческий бог. - Я надеюсь, сотрудники фирмы оценят масштаб происходящих у нас перемен… Вашу зарплату мы тоже задержали.
Народ безмолвствовал.
- Но этого мало! - с энтузиазмом продолжал Карабас, и у Димы мелькнула мысль, что сейчас на свет появится хваленая плетка литературного героя.
- Мы идем в рекламный поход! - закончил оратор, и Дима наконец понял, почему его пригласили на это совещание.
Идея Карабаса была проста и не лишена изящества. Пять дней назад некто, назвавшийся Джоном Флемингом, опубликовал в Интернете "открытое письмо к миру", в котором приводил детальные инструкции о том, как в домашних условиях построить межзвездный транспортер. Там же приводились координаты двух планет - Флеминг назвал их Плато и Гранада - в довольно дурацкой двенадцатимерной системе координат. Весь мир - это очень много, так что нашлась кучка бездельников, которые собрали схемку, благо сложного в ней ничего не было. И оказалось, что это не шутка. После краткого периода, проведенного первыми космонавтами под небом другого мира, они вернулись домой и принялись названивать друзьям и прессе. На третий день мир уже знал, что межзвездные полеты возможны. Впрочем, не только межзвездные. Полетев на другую планету, вы в момент перехода получали координаты исходной точки вашего полета, так что любое место, откуда можно запустить транспортер, становилось тоже доступно.
Вчера президент Соединенных Штатов обратился к народу с торжественной речью, и мир начало лихорадить. Сегодня собиралась сессия ООН.
Карабас хотел успеть первым, пока мир не оправился, пока все сидят и ждут новостей, выбросить "Старпак" на рынок. Для рекламы он собирался запустить группу своих сотрудников помоложе и корреспондентов видеовестника - тех самых "чужих" парня и девушку - в демонстрационный поход. По Плато - планете, для которой…
- …мне удалось добыть карту! - торжествующе провозгласил Карабас. - Карту с потухшим вулканом, в кратере которого находится стартовая зона… Или я должен сказать - финишная зона? - и его окрестностей. Теперь я не могу вам приказать, друзья мои, но…
- Через сколько выступаем? - поинтересовался Дима в ответ. - Хоть неделя у нас будет на подготовку?
Что-то вроде смущения промелькнуло на физиономии злодея Карабаса.
- Вылет немедленно, - сказал он.
- Но…
- У вас будет телефон.
ГЛАВА 2
Девушку звали Джейн, она была из Англии. Тележурналистка. Парня звали Митя, и он с удовольствием откликался, когда девушка звала его Митьком. Он был телеоператором, и, по словам начальника, очень неплохим. Начальником был тот самый третий "чужой" - Роберт. Он в поход не собирался.
От фирмы шел Дима. Еще неутомимый Карабас связался с Московским университетом и заполучил оттуда геолога Илью и биолога Марту. Общий принцип - молодость и армия за плечами.
- Ну мы навоюем, - озадаченно пробормотал Илья, изучая свой пистолет. - Три обоймы! Полая пуля с разделяющимся стальным сердечником!
- Лучше перестраховаться, - неуверенно возразил Дима.
Они сидели в одной из незанятых комнат офиса, вокруг стола, на котором стоял транспортер. Адская машина "прогревалась" и собиралась это делать в течение ближайших двенадцати часов, так что надо было сидеть и ждать. Можно было, впрочем, смотреть телевизор, копаться в рюкзаках и звонить родным по телефону. Еще можно было отлучаться в туалетную комнату, которая тоже была в радиусе действия транспортера.
- Вместо блокнота с координатной сеткой они могли бы включить сюда компьютер, - заметила Марта. Она, пожалуй, была самой педантичной в группе, по крайней мере чем еще объяснить, что она в пятый раз принималась разбирать свой рюкзак.
- Ты хочешь научиться разбирать его в темноте? - поинтересовался Митя.
- Почему бы и нет?
- Потому, что для темноты там есть лампочка. - Озадаченное выражение на лице биолога экспедиции подтвердило, что "слона-то она и не приметила".
- ООН начала внеочередную сессию, - заметила Джейн. Все посмотрели на экран. Страсти на сессии были накалены, и о согласии сторон там, видимо, не было и речи. Выступавший представитель Германии как раз объяснял, что новые территории должны быть освоены мировым сообществом на благо всех его членов, поэтому недопустимо, чтобы третьи страны творили произвол и объявляли какие-то территории своими.
- Сейчас-сейчас… - азартно прошептала Марта.
- Что - сейчас? - не понял Дима.
- Сейчас он произнесет слово "НАТО"…
- Не думаю, - возразил Илья, - он же все-таки дипломат.
- Пойми, он работает в цейтноте.
- То есть?